可怜的设计人员

设计出好的产品并非是件容易的事。厂商希望尽量降低成本，销售商希望产品能够吸引顾客。用户在商店采购时，会注重产品的价格、外观和品牌，但在家中使用这些产品时，则会更在乎产品的功能和操作。而修理人员所关心的则是产品拆装、检查和维修的难易程度。与产品相关的各方有不同的需求，而且这些需求还经常相互冲突。即便如此，设计人员也是能够做到让各方都很满意的。

电脑用的3.5英寸磁盘是一个优秀的设计。一张表面涂有磁性材料的圆薄片，封装在硬塑料套内——这个塑料套是为了保护磁性材料免遭损害，早期的软盘上没有这一保护装置。用一个可以滑动的金属套保护着容易受损的磁面，当磁盘插入电脑时，金属套就会自动打开。磁盘呈方形，将其插入电脑有八种可能的方法，但只有一种是正确的。万一插错了怎么办？我试着把磁盘的另一侧插进去，发现设计人员已经想到了这一点。只要你稍加观察就会发现塑料套并非正方形，而是长方形，因此你不可能从长的那一侧插进去。我又试着把磁盘前后倒置地插入，发现只能推进去一点。磁盘上小的突起、凹陷和切口使可能的八种插入方法中只有一种是正确的。这真是绝妙的设计！

我所用的毡制粗头记号笔是另一个成功设计的例子。这只笔的一侧有凸起的罗纹，以别于其他各个侧面。仔细观察就会发现记号笔的笔尖有一个小角度，使用时如果把带罗纹的一侧朝上，食指握在罗纹处，就会产生最好的书写效果。其他的握笔方式也可以，只是写起来效果欠佳。罗纹的设计是一个小小的使用方法提示，它非常有用，而且不影响视觉的美观。

世界上到处都可以发现这类设计优秀的小产品，使我们在日常生活中受益匪浅。设计人员仔细考虑了产品的使用方法、用户可能犯的各类错误以及用户希望产品所具备的各项功能后，才在设计中加入了一些小细节。

那么，为什么有很多良好的设计构想却未能在市场产品中得到体现呢？为何有些好的东西总是昙花一现？我曾经和一位设计人员谈论过在生产优秀产品的过程中所遇到的挫折：

要想设计出一个好的产品，通常需要尝试五六次。如果这类产品已经在市场上站稳脚跟，设计人员可以接受这种一次次的尝试，但若设计一类全新的产品，情况就大不相同了。假若某家公司想推出一种具有市场轰动效应的产品，问题是，如果这真的是一种具有革新性的产品，就不大可能有人会在首次尝试中就把它成功地设计出来，而是必须经过数次的锤炼。但是如果某种产品被投放到市场后不幸遭到失败，那它就恐怕很难再有翻身之日。这种产品也许还可以第二次，甚至第三次进入市场，但若还是不能成功，它的寿命就该宣告终结。

我问这位设计人员：“你的意思是说一个成功的设计需要经历五六次的尝试？”

“是的，至少要尝试五六次。”他回答道。

“但是你也说过，如果一个新产品在市场上出现两三次后，销路仍旧不佳，那么这种产品就彻底失败了，是吗？”我问道。

“是这样的。”他说。

“那就意味着一项新产品，不论设计构思有多好，注定都会失败。”

“现在你终于明白了，”这位设计人员说道，“有人试过用语音控制照相机、软饮料机和复印机之类的复杂设备，但却失败了，之后再也没有人尝试。真可惜，因为这种设计构想非常好。当你的手或眼睛忙于其他事情时，能用语音对机器下指令，将会是多么方便。但由于早期的几次尝试不成功，遭到了公众的嘲讽，此后，就无人敢再尝试了，尽管有很多地方需要这种产品。”