从公元1126年“靖康之变”到南宋灭亡的1279年，历史上称之为南宋时期。

宋徽宗宣和七年（1125)十一月，经过长期准备的金兵分两路大举南下。一路进取太原，一路直逼燕京，并约定于北宋国都东京会合。太原守军逃跑，燕京守将投降。金兵长驱直下，势如破竹，东京危如累卵。在北宋即将覆灭的紧急关头，宋徽宗魂飞魄散，先是下罪己诏号召各地驻军“勤王”，随后又宣布退位，命太子赵桓即位。十二月赵桓（钦宗）即位，次年改年号为靖康。钦宗一上台就准备投降，只是因为李纲等抗战派坚持抗金救国，反对卖国投降，才使局面维持约一年之久。但因钦宗态度软弱，多次贻误战机，加之用人不当，北宋都城终于在靖康元年（1126)闰十一月被金兵攻破。是月三十日钦宗出城到金营投降。第二年（1127)四月，金兵大肆抢掠后挟徽、钦二帝及所有皇室北上，北宋灭亡。同年五月赵构称帝于南京应天府（今河南商丘），改元建炎，随即南渡。为躲避金兵追击，宋高宗赵构在江浙一带跑来跑去，直至绍兴八年（1138)才定都临安（今浙江杭州）。

“靖康之变”像空前巨大的雪崩一样，将无穷的灾难降临在宋室臣民身上。词人也随着宋室纷纷南渡，南宋词坛因时势而转型的使命，便落到了南渡词人身上。