宇宙与生命之谜

宇宙的演化孕育出生命、思维和智慧。宇宙对于生命的关系，就犹如母亲与婴儿。于是人们不禁要问，宇宙又是怎样孕育出生命的呢？

从前，科学家曾认为，星际空间不存在任何物质，是绝对真空。直到1930年天文学家特朗普勒在测定疏散星团直径时，发现星光在宇宙空间产生消光现象，才由此发现了星际尘埃。20世纪50年代以来，由于红外和射电观测技术及实验波谱研究手段的进步，越来越多的星际物质被探测出来。特别是1969年一名叫斯奈德的科学家观测到有机分子甲醛（HCHO）的谱线，轰动了世界，被誉为20世纪60年代天体物理的重大发现，他的这一发现还激发了天文学家去探索星际分子的热情。到1991年，已发现92种星际分子、2000多条分子谱线。最新的消息是，美国伊利诺伊州立大学的射电天文学家路易斯·辛德，通过频谱在靠近银河系中心的星云中发现了生命分子——氨基酸，这一发现有可能解释生命的起源问题。

至此，星际有机分子的普遍存在启示了我们，在宇宙的恒星体系中，具备产生生命条件的行星（类地球行星）应该为数不少，在那些行星上必然会出现生命，乃至进化为智慧生物。因此，探索宇宙生命将是人类在搞清自己之后的下一个探求目标。

要想了解宇宙中其他天体上的生命，首先要了解地球生命的化学成分情况。我们知道，地球上有很多种元素，但用于构成生命的元素其实并不多，主要有碳、氢、氧、氮4种，此外还有硫、磷及其他一些微量元素。而由以上元素组成的蛋白质、水分和无机盐三大类物质，便是构成地球生命的主要成分。比如，元素分析表明，蛋白质一般含碳50%～55%、氧20%～23%、氮15%～18%、氢6%～8%、硫0～4%，有些蛋白质还含有微量的磷、铁、锌、铜、钼等。特别要提出的先决条件是这种生命必须依赖于液态水。

另外生命进化的过程非常漫长。35亿年前地球上就已有了比较高级的单细胞生物蓝藻，而地球的年龄也不过50亿年。如此看来，那些大质量恒星对于生物进化实在太短暂了，它们发光发热只能维持几百万年。合适的对象只有从质量相当于或小于太阳的恒星中去找。我们的银河系中大约有千亿颗恒星，绝大多数的质量都算“合格”，因为质量较大的恒星终究比较少。除此之外，银河系中恒星的发光发热年代都很长，都足以使智慧生物渐渐形成。然而有一个重要条件，这颗恒星必须是单星而不是双星。因为在双星系统中，行星很可能不是被其中一颗恒星吸进去就是被甩到宇宙空间中。至此，符合条件的是银河系中剩下的400亿颗伴有行星的单星恒星。

然而有了行星还不够，还需要一个条件——这颗行星与恒星的距离及其质量至少能够满足液态水的存在。这样计算的话，最终的结果是银河系中可能还有着100万个适合生物居住的行星，这些生物应该也都演变了40亿年，只不过它们理应处于各自不同的进化阶段。

科学家还发现，彗星这种很特殊的星体，可能与生命的起源有着重要的联系。彗星中含有很多气体和挥发成分。其中彗核主要是由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，彗发中气体的主要成分则是氢、羟基、氧、硫、碳、一氧化碳、氨基、氰、钠等中性分子和原子，这说明彗星中富含有机分子。

1990年，科学家通过观察白垩纪至第三纪界线附近地层的有机尘埃发现，曾有一颗或几颗彗星掠过地球，留下的氨基酸形成了这种有机尘埃。因此他们认为，在地球形成早期，彗星也能以这种方式将有机物质像雨水一样洒落在地球上，这也许就是地球上的生命之源。

此后，生物化学家发现球粒陨石对生命起源有较重要的意义。它们可能来自宇宙，不仅含有氨基酸，还有烃类、乙醇和其他可能形成保护原始细胞膜的脂肪族化合物（由碳氢链构成的有机化合物或其衍生物。一般具有开链结构，呈饱和或不饱和，包括无环结构的烃、醇、醛、酮、羧酸和糖类）。撞击也可以以其他方式提供生命所需的原材料，一次陨石撞击制造出的热和冲击波，也可以在原始大气中激发起合成有机化合物的化学反应。

生命到底是怎么产生的呢？在浩瀚的宇宙中，人类对这个问题答案的探索或许将是永无止境的。