一部罕有俦匹的炫奇之作
夏目漱石（1867—1916年）是日本近代文学史上的重要作家。他本名夏目金之助，出生于江户幕府解体后混乱时期的没落地主之家，自幼喜爱汉学，曾在汉学塾二松学舍学习汉诗汉文，二十四岁进入帝国大学（今东京大学）学习英文，同时兼任东京专门学校（今早稻田大学）讲师，并致力于英国文学的研究。1889年受同窗正冈子规影响，首次以“漱石”为笔名开始从事创作，从此确立“以文立身”的人生目标。
1900年夏目漱石官费留学英国，1903年返回日本后执教于东京帝国大学和东京第一高等学校，后来又兼任明治大学讲师。1905年漱石发表长篇小说《我是猫》大受好评，翌年发表《小少爷》《草枕》，1907年辞去教职进入朝日新闻社，走上职业作家的道路，此后陆续创作发表了《虞美人草》《三四郎》《后来的事》《门》《心》《路边草》等作品，1916年死于胃溃疡引发的大出血，没年四十九岁。
夏目漱石的小说有着井然的结构和丰富的想象力，充满浓厚的讽刺幽默色调，同时流露出作者超然物外的处世态度，并具有在当时不多见的浪漫主义色彩，显得从容优雅，有别于日本民族所常有的沉郁气质，因而被称为“余裕派”或“低徊派”（“余裕”这个名称来自夏目漱石的自创），与“高蹈派”代表人物森鸥外一起共同奠定了日本近代文学的基石。夏目漱石的作品多反映资产阶级知识分子对社会不满，但又无力抗争的矛盾，其思想主题为个人的自我确立与近代社会之间不可调和的矛盾。日本由明治维新开创的“文明开化”在漱石眼里不过是肤浅和表面的，随着电灯化、大工业化等社会进程所带来的近代社会价值观也是扭曲的、畸形的、病态的。漱石以其学贯东西、博古通今的学养，借鉴和吸纳东西洋文化将其融入自己的文学创作中，与如日中天的自然主义文学刻意保持距离，在扭曲的主流价值观之中力图坚守自己的人生认识和价值取向，因而他在日本也被视为“反自然主义文学”流派的一员——尽管其创作的基本倾向还是批判现实主义的。
根据日本学界的研究，夏目漱石文学可归结为两大主题：一是近代化过程中知识分子的“我执”，二是个人主义（参见日本维基百科事典“夏目漱石”词条）。关于个人主义，漱石1914年11月在学习院辅仁会题为《我的个人主义》的演讲中阐释道，“决非俗人想象的那种于家于国有害的东西，而是尊重他人存在的同时尊重自我的存在”，用浅显的话来解说，就是自我确立，漱石的绝大部分作品都贯穿了这个主题。而最尖刻体现“我执”这一主题的便是《虞美人草》。“我执”本为佛教用语，指执着于自我，以身为实体的观点，佛教视之为烦恼之源。《成唯识论》卷四释为：“我见者，谓我执，於非我法，妄计为我，故名我见。”受夏目漱石影响颇深的鲁迅在《文化偏至论》一文中也曾使用“我执”一词：“试案尔时人生，莫不绝异其前，入於自识，趣於我执，刚愎主己，於庸俗无所顾忌。”综括上述，大致可以对“我执”进行定义：它指人的一种刚愎主己的迷执状态，而这种心理状态我们并不陌生。
《虞美人草》以三对青年男女的恋爱为线索，描写了一系列的纠葛和冲突，这里有的不仅仅是情感上的纠葛，更是价值观、人生观的冲突。外交官的女儿藤尾容貌端丽，气质如兰，且自小接触西方文化，才学出众，然而在她心底却涌动着一股可怕的浊流。为了从同父异母的哥哥手中争夺父亲遗产，藤尾与母亲精心算计，然而“机关算尽太聪明”，藤尾的虚荣与狷傲自负最终害了她自己……故事情节虽嫌单薄，但心理刻画细致丰富，夏目漱石在书中看似漫笔写来，实是痛下针砭，对二十世纪初期日本青年知识分子在思想解放大潮面前的所谓“自我救赎”和“自我升华”毫不客气地予以抨辟，无情揭破灵魂的阴暗面。
日本明治至昭和时期的小说家兼文学评论家正宗白鸟在其《作家论》中点评《虞美人草》道：夏目漱石在这部作品中过于炫示自己的文笔，喋喋不休讲述一些无聊道理。的确，漱石在《虞美人草》中刻意采用了繁杂浮华的俳体进行创作，过分注重藻饰，炼字、砌句、堆叠章节，处处可见精雕细琢的痕迹。除去口语化的对话部分，叙述和议论部分文字靡丽，用词佶屈僻冷，半文不白的句子中夹杂了排比、对文、双关、借代、拈连、移就以及骈句等多种修辞表现手法，极富形式美，加之穿插大量俳句、和歌、日文训读的汉诗以及中西经典文学作品的句段，似乎有意在炫技炫奇，让人眼花缭乱，给现今的读者阅读带来很大障碍，翻译更是困难重重，这或许也是迄今几乎无人尝试触碰该作品的重要原因。此次笔者斗胆谨诺将其译出，侥忝陕师大“悦经典”之日本文学系列，实在有些不自量力，庸陋难免，唯愿各路方家及读者雅鉴狂愚之诚，不吝指正，同时相信一定会有更好的译本出现。翻译中幸得挚友高培明先生精详无私地与笔者分享其读解心得，并提出许多独到且极有见地的建议，拙译中多已有所体现，在此顺致感谢。
夏目漱石是一位博大精深的作家。《虞美人草》是夏目漱石成为职业作家后的首部作品，也是他从创作初期进入中期的承上启下和转型之作，不只在其作品中可说绝无仅有，放眼日本现当代文学之林也少有俦匹，尤其是作品深刻揭示了“我执”这个人性主题，从这个意义上说绝对应视为夏目漱石的重要作品之一，真诚地祈望读者喜爱这部奇作。