太史公游侠列传记朱家郭解事，其人皆倾动朝野，声名所被，虽妇孺亦知敬惮焉。
余尝窃讶其为人，虽任侠豪宕有出乎其性者，然揆其实，其始皆椎埋屠沽之徒耳，目不窥圣贤之书、身不被儒者之服，动容周旋，跅弛不中乎礼节，果使其人放言骤当吾前者，必且目睨而腹诽之，以为不足齿于士君子之林焉。乃其致名之烈，使时人尊戴而心附之如此，岂以其行事之有合于圣贤者耶？抑别有威胁而利诱之术乎？
虽然，以一人之智力，欲以掩尽天下人耳目，使之一一入我彀中，愚弄而儿抚之，此虽在帝王之尊，而亦有所弗能，矧一布衣横议之匹夫哉？谚有之：“种瓜得瓜，种豆得豆。”为之因者，乃获其果，未有离因而致果者也。汤武以爱民而民归之，桀纣以暴民而民畔之，展禽行仁义而名显，盗跖恣睢怙恶而为万世怒，此皆因果之彰彰可考者也；然则任侠之流，其术足以使人输诚向往，而视之为仁人者，夫亦有所自矣。
自世之衰，礼失于野，公卿缙绅之间，不复言仁义，而力又足以挝椤拶小民，以自张其淫威，上下相失，怒讟日积，气运之所向，于是激昂慷慨游侠好义之士，遂激而挺生于世焉。其人虽未必读书习礼义，然天优其资秉，行事往往合于义，是非好恶之心，嚼然不淆，赴人之急，死生存亡以之，使神奸臣憨闻之束手而不敢肆，则人又焉得不畏威怀德而思感哉！
呜呼！侠之为道，盖貌异于圣贤而实抱己饥己溺之志者也，用虽不同，而所归则一。
所谓慕义强仁者，固不必限于出处之如何，以其行事证之，固已远胜于貌为衣冠有学之流矣。继读水浒传，见所谓一百单八人者，其言行志节，虽令人执鞭马前而亦甘之，忘其为绿林草泽儿也。嗟乎！此皆天地间气之所钟，而发为豪侠尚义之气，提携末世，以见天之生人，非尽碌碌死牗下者；虽然，世有其人，而茍无司马迁、施耐庵辈为之传，以垂于后世，则亦寂寂无闻，与蝼蚁乌鸢同朽耳，又岂能历千载而犹凛凛有生气哉？
太史公曰：“烈士殉名，夫名之久，要系乎文字之力也！”平江不肖生者，今之振人也，为文善状轩奇侠烈之事。近着近代侠义英雄传，奇情壮采，栩栩纸上，书中所述者，虽未奇能谓之必有其人，然以寰宇之大，芸芸之众，意者其间必有异人出乎？然则不肖生之书，为非向壁虚构矣。抑有言者，男儿处乱世，不幸与笔墨为伴，郁郁怀利器而莫能展，则区区文字之间，又安知非自寄其磊落不平之气乎？非然者，抑何使人读之而感奋骚屑有不能已者耶？是为序。
《侠义英雄传》是民国时期颇为风行的一部旧小说。年纪稍大而好读旧体小说的人，可能都知道这本书，也略知作者平江不肖生其人。这是一位民国时期武侠小说的重要作家，他的《江湖奇侠传》在不少地方是老幼皆知的。我们现在刊印的这部《侠义英雄传》，系以民国二十一年世界书局印本为底本，有几处略予删节。
目前流行的以大刀王五、霍元甲故事为题材的小说，以及电影、电视，探其源流，多数都是从平江不肖生这部书中派生、衍化而成，至少也曾受过这部书的影响。凡看过上述小说、电影、电视的人，不妨再看看平江不肖生的原书，才能更深入地了解大刀王五、霍元甲其人其事，以及他们在中国传统武术源流中的地位和影响；也只有读过《侠义英雄传》，才能窥知这些人物产生的社会历史根源，从而对他们作出适当的评价。
《侠义英雄传》和一切旧小说一样，都存在一些明显的缺点。但就其主流来说，还是可取的。之所以这样说，因为第一，作者是站在宣扬中国武术的立场上说话的。这是基于一种民族的、爱国的感情，而这种以武术救国的观点，正是作者世界观的一种反映。
尽管“武术救国”一类的观点并站不住脚，历史早已证明唯有社会主义才能救中国，但作者通过作品表现出来的那种爱国感情，仍然应当予以肯定。第二，作者是以系统介绍中华武术流派、渊薮为宗旨的。向恺然本人毕生致力于武术之研究，又广泛接触武林人物，写起来虽不无渲染加工，但大都并非向壁虚构。相反，一部《侠义英雄传》，所述种种人物，种种故事，往往实有其人，实有其事。读者不妨以涉猎中国武术史的态度，来读这部小说。笫三，全书文笔通俗流畅，可读性强，格调不同于一般侠义小说，很少庸俗无聊之笔墨，这也是不容易的。
平江不肖生是一个多产作家。他的作品不仅在国内，就是在海外华人社会中，影响也不小。他的第一部著作为《拳术》，成书于一九一二年前后，先在长沙一家日报上连载，后由中华书局出版。第二本书为《留东外史》。随后还有：《留东新史》、《江湖奇侠传》、《江湖大侠传》、《江湖异人传》、《铁血英雄传》、《玉镯金环录》、《拳术新传》，《拳师言行录》和本书。抗战之前，上海明星影片公司根据《江湖奇侠传》中的一段。故事改编的电影《火烧红莲寺》，更是风行一时，很快就成了民间艺人演唱说书的材料。
对于包括平江不肖生作品在内的旧时代的文化遗产，我们不能全盘肯定，也不能全盘否定。在《侠义英雄传》再次问世之时，我们热望广大读者本着“取其精华，弃其糟粕”的精神，从这部小说所叙述的有趣而无害的故事中，得到阅读的愉快，而对于那些已经显得过时、落后的东西，则能够作出适当的批判。