木筏似乎漂得特别慢，我们漂过岛尾时，差不多已是半夜一点钟。出发前我们就打算好了，万一遇到别的船只，我们就划着独木船，逃往对岸的伊利诺伊州。由于当时惊慌失措，顾不上考虑太多，我俩把猎枪、钓渔线和吃的东西都忘在独木船里了，没搬到木筏上。看来这是个很大的失误。不过，幸亏一路没有遇到别的船只。
假如那两个男人去了岛上，估计他们已经发现我生的那堆火。他们可能会整夜守在洞口等吉姆回去。不管怎么说，我俩现在离他们已经很远了，不用担心他们会追上来。万一我生的那堆火没让他们上当，那也不是我的错。反正我已尽力把他们骗了一次。
天边透出一线曙光时，我们已划到伊利诺伊州这边的大河湾，在一座沙洲坝下靠了岸。这座沙洲其实就是一个沙丘，上面长着密密的棉树，仿佛钉齿耙一般。我们拿斧头砍了许多树枝，把木筏遮盖起来，看上去就好像是河岸凹下去一块。
伊利诺伊州这边，岸边长着茂密的树林。对岸的密苏里州，沿岸尽是崇山峻岭。航道是沿着密苏里州那边开的，我们不必担心会遇见别人。我们整天侧卧在沙洲上，眺望一只只木筏沿密苏里州的河岸顺流而下，观看逆流而上的汽船在河中和风浪搏斗。
我把跟那个女人乱侃的话全都一五一十地讲给吉姆听。吉姆说，那个女人精明得很，要是她来搜捕我们，才不会干坐在那里盯着火堆看。他说，绝对不会，先生，她准会牵条狗来。我就问他，那她怎么不叫她丈夫牵条狗来？吉姆说，他敢打赌，那两个男人动身前，她准会想起叫他牵狗。他还说，估计他俩肯定是到上游找狗去了，才耽误了时间，不然我俩早就给他们抓回老镇了，现在哪可能躺在十六七英外的沙洲上。我就跟他说，我不管他耽误不耽误，反正咱俩没给他们抓住就行。
天色渐渐暗了下来，我们从棉树丛中探出头来，东张西望，没发现异常情况。吉姆从木筏上拆掉几块木板，临时搭了一个简陋的舱篷。这样一来，烈日当头或者阴雨绵绵，我们也好有个栖身之地，东西也不至于被雨淋湿。吉姆还在舱篷里铺了地板，比木筏的表面高出一英尺多。这样一来，毯子什么的就不会被汽船驶过激起的浪花打湿。我们还在舱篷正中，用土垒了一个五六英寸高的台子，周围用木框固定住，以便刮风下雨，也能生火做饭。有个舱篷挡着，别人从远处也不会看见火光。我们还做了一个备用的桨，以便原来的桨万一碰上暗礁什么的给撞断，还可以替换。我们还在木筏上插了一根短木棍，把旧提灯挂在上面。每次见有汽船从上游开来，我们就把提灯点亮，免得被它撞上。看见上行的船只，我们不用点灯，除非我们的木筏漂到了所谓的“横水域”。因为河水还没完全退去，地势较低的河岸仍然被水淹没。上行的船只通常不走正常的河道，而是寻找浪小易行的水域。
第二天夜晚，我们漂流了七八个钟头，水的流速是每小时四英里多。我们一边钓鱼，一边聊天，困了就下河游泳。在静静的大河上顺水漂流，仰卧在木筏上，望着天空的群星，多少有点神圣的意味。我们不想大声说话，也很少大笑，只是偶尔低声暗笑。天朗气清，当天夜里，一切太平。接下来的两个夜晚，也安然无事。
每天夜里，我们都漂过好几个小镇，有的坐落在远处黑幽幽的山坡上，只见一片灯火，不见一座房舍。第五夜，我们漂到圣路易斯镇，仿佛整个世界灯火通明。在圣彼得斯堡镇时，就常听人说起圣路易斯镇有两三万人，我一直不相信。直到那个寂静的夜晚，两点钟时，我才看见奇妙的灯海展现在眼前。这里悄无声息，家家户户都已安然入眠。
这段日子，每晚将近十点，我都要溜到岸边的小镇，花一毛到一毛五分钱吃顿饭，要么买点咸肉或别的东西。有时候，碰上一只不睡觉的鸡，我会顺手抓起来拎走。以前爹老跟我说，能有机会抓鸡，就不要放过。他说你不抓，就会有人抓。还说遇到好事，让我别忘了去干。我从没见过爹哪天不想吃鸡。不过，他只是嘴上说说而已，反正他也吃不起。
每天早上天亮前，我都会溜进庄稼地，“借”个西瓜，或者甜瓜，或者南瓜，或者嫩玉米棒。我爹常说，借几个东西没什么不好，只要你想着以后还给人家就是。可是寡妇却说，那不过是把偷东西说得好听一点而已，正派人不会干那种事。吉姆说，他觉得寡妇说得有道理，我爹说得也没错。还说最好的办法，就是我们先拉个清单，从中挑出两三个东西，说好以后再不借。这样一来，再借其他的东西，就不碍事。于是我们商量了整整一夜，一边在河上随波逐流，一边努力做决定：是不借西瓜？还是香瓜？还是甜瓜？还是别的什么？天快亮的时候，我们终于圆满解决了所有问题，决定不借沙果和柿子。在做出决定之前，我俩心里都很难过。定下来以后，心里舒坦了许多。我很高兴做出这个决定。因为沙果不怎么好吃，柿子熟透，还得要等两三个月。
我们偶尔会打一只水鸟——都是些早上起得太早，或者晚上睡得太晚的鸟。总的说来，我们日子过得很舒心。
我们在路易斯镇尾的河上停留了四天。第五天后半夜，突然狂风大作，雷鸣电闪，大雨如注。我们躲在舱篷里，任凭木筏让风吹雨打。电光闪处，一条大河呈现在眼前，两岸峭壁清晰可见。不久，忽见前方一条汽船正向礁石冲去，我大喊一声：“吉姆，你看！”话音刚落，汽船已被撞得破烂不堪。我们划着木筏向汽船驶去。一道电光闪过，汽船清晰地展现在眼前——它已倒向一边，只露出上层的一部分甲板。又一道电光闪过，箍烟囱的一条条索链清晰可见。我还看见大钟旁放着一把椅子，椅背上挂着一顶破旧的垂边软帽。
到了后半夜，暴风雨仍没停息，河面上显得怪异神秘。见那条汽船破烂不堪，凄凉孤单，我和别的孩子一样，突然产生了好奇心，特别想到船上去探险。我便对吉姆说：
“吉姆，咱们靠上去。”
吉姆死活不同意，他说：
“我可不想捣鼓那条破船。咱们还是就照经书上说的，别惹是生非吧。说不定船上还有看守呢。”
“看守个屁！”我说，“除了前顶舱和驾驶舱，还有什么好看守的。这样的鬼天气，破船随时可能被撞得粉碎，冲到下游，你以为有人愿意冒着生命危险，看守顶舱和驾驶舱？”
吉姆无言以对，没再吱声。
“再说，”我说，“说不定我们能从船长住的头等舱里拿点值钱的东西，比如雪茄什么的。我敢跟你打赌，一支雪茄就值五分钱，那就是硬币。汽船船长都很有钱，一个月能挣六十块。你都不知道，他们不在乎东西贵贱，想买啥就买啥。吉姆，你兜里装上一根蜡烛跟我去。我一定要把它搜个遍。你说汤姆·索亚会不会放过这个机会？他绝对不会。他把这个叫做冒险。就算剩下最后一口气，他也一定会上那条破船。难道他不想耍耍派头？难道他不想展现自己的男子气概？他一定会的。汤姆·索亚要在这里就好了！你肯定会说他就是发现天国[20]的克里斯托弗·哥伦布。”
吉姆嘟哝了几句，可还是做出了让步。他说我俩千万不能大声说话，要说只能悄悄说。又一道闪电照亮破船，我俩趁机抓住它的右舷桅杆，把木筏的绳索系上。
这边的甲板高高翘起，船上漆黑一团，什么也看不见。我们顺着斜坡摸到左舷，一边用脚摸索着朝前顶舱悄悄溜去，一边用手摸索着避开牵索。不一会儿，我们便摸到天窗，从那里爬进船舱，又往前走了一步，来到船长室的门前。门是开着的。天啊，顶舱过道的尽头亮着灯光！我们好像听到有人在那里低声说话。
吉姆低声告诉我说，他觉得很不舒服，叫我跟他回去。我说好吧，便准备返回木筏，却突然听到一个声音哭泣着哀求：
“哦，伙计们，求求你俩，不要杀我。我对天发誓，绝不告发！”
另一个声音高叫着：
“你骗人，吉姆·特纳，以前你就骗人。每次分赃，你都想多占，而且就你拿得最多。你还威胁说，不给你就去告发。今天就算你求上一百遍也没用。你这忘恩负义的狗东西，算得上真是天底下最卑鄙的小人。”
吉姆已回到木筏上。我心里好奇，便留在原地，心想，汤姆·索亚要是在这，他绝不会退缩。我也不能退缩，我要看个究竟，到底是怎么回事。于是我手脚并用，顺着狭窄的过道摸黑往前爬行，一直爬到离顶舱的侧厅只隔一个船舱的头等舱。我看见一个男人手脚被绑着，直挺挺地躺在地上。他的旁边站着两个男人，一个提着一盏昏暗的提灯，另一个拿着一把手枪，指着地上那人的脑袋。只听他说：
“真想一枪打死你！你这卑鄙的小人，我早该要了你的命！”
躺在地上的男人吓得缩成一团，苦苦哀求：
“哦，求求你，比尔，饶了我吧，我向你保证，绝不敢告发。”
任他怎么哀求，提灯的男人一阵狞笑，对他说道：
“你当然不敢告发，因为你从来不说实话，向你自己保证吧。”接着，他又对拿枪的人说，“听他苦苦哀求，多么可怜！咱俩要不是趁他不备把他绑住，早就让他给杀了。他为啥要杀咱俩？啥也不为，就因为咱俩要维护自己的权利，就是为了这个。不过，我告诉你，吉姆·特纳，以后你再也别想威胁什么人！比尔，把枪收起来吧。”
比尔说：
“不，杰克·帕卡德，我要打死他，老哈特菲尔特就是让他给一枪打死的，难道他不该偿命？”
“我可不想让他死掉，我有我的道理。”
“老天保佑你，杰克·帕卡德，有你这句话就够了。只要我活着，永远不会忘记你的大恩大德！”躺在地上的人声泪俱下地说着。
帕卡德不理他的话。他把提灯往衣钩上一挂，摸黑朝我这边走来，还招呼比尔一起过来。我拼命倒着往后爬了大约两码，但船身斜得厉害，一时爬不了多远。我不想被他们逮个正着，就爬进顶层的一间头等舱。帕卡德也摸到我待的那个船舱口。他说：
“就是这里，进来。”
他走了进来，比尔紧随其后。不过，他们进来之前，我已爬到上铺，躲入死角。我真后悔自己不该上这条破船。他们站在那里，手扶着上铺护栏说着话。我看不见他们，但能闻出他们在哪，因为他们身上有强烈的威士忌酒味。幸亏我没喝酒，即便喝了也无所谓。反正他们也闻不出我的气味，因为我吓得紧闭着嘴，不敢喘气。再说，我要是喘气的话，就听不清他们说话。他们说得很快，声音很低。比尔想杀特纳。他说：
“他说过要告发咱俩，就肯定会去告发。咱俩揍了他，又绑他，现在就算把咱们的那份全都给了他，也不管用。我敢肯定，他一定会反咬一口，供出咱俩。你听我的，把他干掉得了，一了百了。”
“我看也是。”帕卡德平静地说。
“娘的，我还以为你不想杀他呢。那好，咱们现在就动手。”
“等等，我还没把话说完呢。你听我说，一枪打死他很简单，不过，要干咱就干得神不知鬼不觉。我的意思是说，万一事发，给押上法庭，套上绞索，那就不划算了。要是用别的办法，也能达到同样的目的，又不至于给自己惹上麻烦，那岂不是更好？”
“那当然。可是事到如今，不杀他还能怎么样？”
“呃，要我说，咱们到头等舱去找找，把没拿的东西收拾一下，搬到岸上藏起来，然后再等等看。我看不出两个钟头，这条破船肯定会断裂，被冲到下游。你明白吗？到时他会被活活淹死的，怨不得别人，只能怨他自己命该如此。我看这要比咱们亲手杀他好一百倍。我不赞同杀人，能不杀尽量不杀，杀人没什么意思，也太缺德。你说我说得对不对？”
“对，我看你说得很对。可是破船要是没断，不会被冲走呢？”
“那咱们就等它两个钟头，反正已经等了。你说呢？”
“那好，咱们就先等等再说。”
他们走了，我吓出一身冷汗，急忙离开，往前爬去。周围漆黑一团，我压低声音，用沙哑的嗓子喊了一声：“吉姆！”他回应了一声。原来他就在我的身边，还带着怨气。我说：
“快点，吉姆，现在不是磨蹭抱怨的时候，那是一帮杀人犯。咱们赶紧去找他们的小船，把它解开，让水冲走，不然那帮家伙就会划着小船，逃离那条破船，其中一个还会遭殃。咱们要是能找到他们的小船，他们就会全部遭殃，因为警长会把他们一网打尽。赶快！我去左舷那边找，你到右舷那边找。你先去木筏那边，然后……”
“啊，天哪！木筏呢？不见了，缆绳断了，冲走了！咱们走不了啦！”