由于分工起源于交换，所以限制分工程度的是交换能力的大小。换句话说，就是市场的大小限制了分工的程度。如果市场过小，人们就不能用自己劳动生产物的剩余部分，来随意换得自己所需的别人劳动生产物的剩余部分，这样他们也就不会终生从事某一职业。
有些业务只能在大都市里经营，哪怕是一些最普通的业务，比如说搬运。因为，小村落里根本就不需要专门的搬运工，而普通的城市又不能保证有不断的工作机会。在荒凉而人烟稀少的苏格兰高地2一带，不管是哪一个乡村农夫，都必须为自己的家属兼任许多职务，像屠户、面包师、酿酒人等。在那种地方，就算在20英里内，你也很难找到两个铁匠、木匠或泥水匠。那些零星散居的人家，距离工匠至少有八九十英里之遥，所以只好自己动手做许多小事情。而在人口众多而繁忙的大城市，人们一定会雇请专业工人来帮忙做那些小事情。
一个人兼营几种性质类似因而使用同一材料的行业，在农村到处可见。一切木制的物品，农村木匠都可以制造；所有铁制的物品，农村铁匠都会制作。农村木匠除了是木匠之外，还是雕刻师、家具师之类的细工木匠，乃至制车轮者、制耕犁者、制二轮或四轮运货车者……铁匠的工作比木匠的工作更为繁杂。在苏格兰高地那样僻远的内地，一个人要想靠专门造铁钉来维持生计，是不可能的。因为在那里，即使他1年劳动300天，每天制钉1000枚，每年制钉30万枚，1年的销售量也不会超过一天的制造额，也就是说，他一年也销售不出1000枚钉子。
水运开拓的市场，比陆运开拓的市场要广大得多。所以，一直以来，各种产业的分工改良都自然而然地从沿海、沿河一带开始。这种改良要想在内地得以普及，往往需要很久。
现在，用两个人、8匹马，来驾驭一辆装载了约4吨货物的四轮运货车，在伦敦和爱丁堡3之间往返，一共需要六个星期。可是，如果走水路的话，6个人或8个人就可以驾驶一艘载重200吨货物的船只，同样的时间里也可以往返伦敦和利兹4。所以，走陆路需要100人、400匹马和50辆四轮运货车搬运的货物，如果借由水运的话，可以方便地由6个人或8个人搬运。此外，从伦敦运200吨货物到爱丁堡，按最低运费来计算，也至少要负担100个人三个星期的生活费、400匹马和50辆四轮运货车的维持费，再加上和维持费几乎相等的消耗，全部费用加起来，必然是一笔高昂的运费。然而，水运所要负担的，不过是6～8个人的生活费、货船的消耗费，再就是与陆运保险费有较大差额的高额水运保险费。所以，如果除了陆运之外，两个都市之间没有其他的交通方法，那么就只有那些重量不大而价格很高的物品，才能在这两个都市之间流通了。这样，两地之间就只有现今的这一小部分商业，两地的产业发展所需要的相互刺激，也就只有依靠这一小部分商业来提供了。假如世界上只有陆运，那么商业活动就无法在那些偏远的地区之间进行。由伦敦至加尔各答5的陆上运费，高昂得没有货物可以负担得起。就算有货物可以担负起这一运费，也没有什么输送方法可以让它们安全地通过，因为在介于两地之间的领土上，住着许多野蛮的民族。水运却没有这些限制，现今，这两个都市之间进行了大规模的贸易，它们相互提供市场，并大力鼓励彼此的产业发展。
水运的这种大便利，使得工艺和产业改良都自然地发起于水运便利之地，而且许久之后才能在内地普及。内地由于与河海隔离，其大部分产物都只能在邻近的地方销售，所以在长时间内，货品的销量必定和邻近地方的财富与人口成比例，结果是它的改良步伐总是落在邻近地方后面。比如英国在北美的殖民地上，都沿着海岸和河岸开发大种植园，很少把殖民区域扩展到离水运很远的地区。
根据最可靠的史料记载，地中海沿岸各国6开化最早。地中海是现今最大的内海，没有潮汐和可怕的波涛，只有风浪。
在罗盘及指南针尚未发明、造船术尚不成熟时期，人们视狂澜怒涛为畏途，都不愿意远离海岸，所以选择了地中海，它不仅海面平滑、岛屿星罗棋布，而且距离海岸很近，适宜于初期航海。在古代，直布罗陀海峡7被认为是世界的尽头，驶过它向西航行，长期以来被认为是航海史上最危险、最可怕的旅途。许久之后，以造船和航海事业著称的腓尼基人8和迦太基人9，才敢于尝试。在这之后又过了很久，才有别国人敢来问津。
在地中海沿岸各国中，埃及的农业和制造业发展最早、改良最大。在上埃及，尼罗河10两岸数英里内的地域比较繁盛。
在下埃及，尼罗河分成了无数大大小小的支流，这些支流遍布全国，只要略加施工，就可以在全国范围内流通，无论是在各大都市、各个重要的村落间，还是在村野的各个农家间都可以进行便利的水运。荷兰境内的莱茵河11和麦斯河今日所提供的便利，大致也就是这样的吧。埃及的内陆航行如此广泛而便利，也难怪它会进步得那么早了。
农业和制造业上的改良，东印度孟加拉12各省、中国东部的几个省，似乎也在极早的时期就开始进行了，虽然这一往古事迹尚未得到欧洲有权威的历史学家的确证。就像埃及的尼罗河一样，印度境内的恒河13及其他大河，也分出了许多可以通航的支流。
而在中国东部各省，也有若干条分成了许多支流和水道的大江大河，这些河流相互交通，使得内地航行的范围得以扩大，这一航行范围的广阔程度，就算是尼罗河、恒河这两大河合在一起，也无法比拟。但是，有一点很奇怪：对于对外贸易，古代的埃及人、印度人和中国人都不鼓励。内陆的航行，似乎是他们财富的全部来源。
而有些地方，似乎一直处于未开化的野蛮状态，像非洲内地、距离黑海14和里海15以北极远的亚洲部分地区、古塞西亚16（现今的鞑靼和西伯利亚）等。鞑靼海峡17是一个冰洋，不能通航；而鞑靼境内虽有若干条世界著名的大河流过，却因彼此相距太远而不能相互交通，所以，鞑靼境内的大部分地区，都没有商业和交通的有利条件。欧洲有波罗的海18、亚得里亚海19，欧亚两大陆间有地中海、黑海，亚洲有阿拉伯、波斯、印度、孟加拉及暹罗诸海湾。非洲却没有一个大内海，虽然其境内有诸多大河，但诸大河又相隔太远，不能进行较大规模的内地航行。
此外，一国境内就算有流贯其间的大河，但如果此大河没有支流，而其下游又必须流经他国才能入海，那么这个国家要想进行大规模的商业活动，也是不可能的。因为，下游国手中掌握着上游国与海洋交通的支配权。比如流经巴伐利亚、奥地利和匈牙利的多瑙河，它的效用就极为有限。但是，如果三国中的任何一个国家独有它到黑海的全部航权，那么它的效用就不能再等量齐观了。