启蒙字面上的意义就是要开明。反过来说，就是要打破欺蒙，扫除蒙蔽，根绝愚蒙，廓清蒙昧。它本是德字Aufklaerung的译语，原是弄明亮起来的意思。凡是启蒙运动必都有三个根本相关的特性。一是理性的主宰；二是思想的解放；三是新知识新思想的普及。这我在一篇《什么是新启蒙运动》（原载民国二十六年五月二十三日《实报》）里已说过了。
启蒙运动不但要以发扬理性为积极的内容，启蒙运动其实就等于理性运动。因为要以理性为主宰，而解放思想，所以要脱离迷信，反对独断，批判传统，破除成见。因为要普及新知识新思想，所以主张知识学问的大众化以及语言文字的简易化。这些都是当然的结论。
德国最大的哲学家康德，是普遍公认为西欧启蒙运动的完成者的。一七八四，当他六十之年，曾在《柏林月报》上，发表了一篇《对于什么是启蒙运动问题的回答》，说：“启蒙运动就是人的解脱其自造的不成熟状态。不成熟就是不能不待别人的指导而自用自己的悟性，这种不成熟状态，如其来源不在缺乏悟性，而在缺乏不待别人的指导而自用之的决心与勇气，就是自造的。因此，Sapere aude——要有勇气自用你自己的悟性！便是启蒙运动的标语。”这是历来对于启蒙运动一个最明切，最被传诵的指示。
启蒙运动的开展，常是由思想态度而及于一般生活，不但与哲学有最密切的关系，就说是一种哲学的运动，也未尝不可。历来开始这种运动的也概是哲学家。假使可以造一个“应用哲学”的名词的话，那么，启蒙运动正是一个应用哲学的问题。在哲学史书中，常是被郑重地注意着，讨论着。
就近例说，近年一本《启蒙时代的哲学》（Die Philosophie der Aufklaerung）的专书（一九三二出版）的作者，德国有名的近代哲学史家，卡塞黎教授（Cassirer），就认为启蒙运动乃是把一种根据理性与悟性的世界观，与那靠着相信神示，靠着权威与传说来维持的，来对立。美国实在论师马文（Marvin）在他的一本《欧洲哲学史论》里，也尝说，一种启蒙运动，照例在一大部分人的风俗习惯上，在一大部分人的宗教、政治、道德上，在一大部分人的世界观与人生观上，都要有一种根本的变革。他又在启蒙运动的许多特点中，举出了昭著的五点，就是一，排斥迷信，获得对于事物的自然主义的或科学的态度；二，个人宗教从群的宗教里的解放及思想的解放；三，人道主义的广布；四，功用主义的增进；五，民主主义与民主法律与民主制度的广布。这也是对于启蒙运动的一个颇能概括周到的说明。
广泛来说，这样的启蒙运动，就如同每天的黎明，本是时常可有的。大凡一个社会，与异文明有了接触，发展到相当的程度，要打破智愚的悬隔，而走进一个更高的阶段，于是一方要扫除旧渣滓旧束缚，一方要散播新知识新思想，在这个时期，便可以有启蒙运动的发生。例如中国五四时期的文化运动，所以被称为启蒙运动，就是因为当时正有些这样的情形。
但在历史上，所谓启蒙运动，常是专指十七八世纪西欧的一种文化运动而言。因此常所谓启蒙时代，或理性时代，就是指的十八世纪。更狭的甚至专指德国的斐烈得力大王时代。不过，稍稍推广来说，西历纪元前第五世纪后半，希腊的所谓智者时代，也常说是希腊的启蒙时代。智者之所为，尚理主智，疑旧播新，也就是一种启蒙运动。
十七八世纪的启蒙运动是由英发动的。由英而法，更由法与英而及于德。在英开始，在法成绩最著，而在德最为自觉。平常确定这个运动的日期，找两个界标，就说是始于英国经验论大师洛克一六八九的《论宽容书》，而终于一七八一德国批判论大师康德的《纯粹理性批判》的出版。照这样说法，也差不多正是一百个年头。
这个运动的发生，就思想学问范围说，本由于十五六世纪文艺复兴时期以来数理物理科学发达的影响。这个运动中的主要人物，在英国，除了开始的洛克以外，其次就是集当时数理物理科学大成的奈端（牛顿）；此外还有所谓理神论派，自由思想者多兰德（Toland），科林斯（Collins），丁都（Tindal），以及道德学家莎夫茨北里（Shaftesbury）等。到了休谟便登峰造极了。休谟代表英国经验论的最高点，实是哲学史中最大的怀疑家。
在法国，这个运动，通认为是以怀疑倾向的白勒（Pierre Bayle）开始的。但其最有名有力的人物则是第一个介绍洛克的新哲学与奈端的新科学到法国的文家服尔德，次则是奈端与洛克的另一景慕者，政治学家孟德斯鸠，以及有名的百科全书派与唯物论派人，狄岱麓（Diderot），拉美特黎（La Mettrie），埃尔维舒（Helvétius），霍尔巴赫（Holbach），达郎伯（D' Alambert），突哥（Turgot），与感觉论创唱者孔第亚克（Condillac）等。还有同时的卢骚虽是浪漫运动的先驱，也是很有关系的。
在德国，建设德国哲学的是理性派博学的大师来本之（Leibniz），德国的启蒙运动实受了他不少影响，而为把他的系统通俗化的弟子渥尔夫（Wolf）所展开，更由康德而完成。渥尔夫以前与来本之同时的尚有多马舒斯（Thomasius），也是一个极有影响者。此外有文家雷与（Lessing），哲学家曼代尔森（Mendelssohn），赖玛鲁斯（Reimarus），书贾尼古莱（Nicolai），最为知名。斐烈得力大王，所谓莫愁宫的哲学家，由其思想的开放，政治的开明，对于启蒙运动者的优遇，也常被列为启蒙运动的人物。
启蒙运动的重要意义本不仅在思想学问上，尤在它影响到人生的各方面。在各国，情形也各有不同。启蒙直接关系的是哲学与宗教。在哲学方面，在英是经验论，到法便成了感觉论与唯物论了。在宗教方面在英是理神论（神只造世界，而不管世界），到法便进步到无神论了。推而到一般社会政治方面，在英养成了宽容的态度，自由的精神；而在法遂引起了大革命。在德较为平淡，少风波，但也有特色，则特别在知识的通俗化与理性的尊崇。
至于中国今日的新启蒙运动，内容当然更有所不同。中国新启蒙运动的发生，除了历史的相因外，至少可说是由于七种必要。一是民族自觉的必要，二是思想解放的必要，三是中西文化结合的必要，四是新知识新思想（新哲学新科学等）普及的必要，五是铲除残余的封建恶流的必要，六是推进民主政治的必要，七是救亡运动转向及扩大的必要。在内容上，中国的新启蒙运动不但要更深入，更批判，不但要与救亡运动相配应，更是民族的。以前的启蒙运动还有一个特点是个人主义，这在今日也必然要变成大众的，集体的，而且是建设的。而其主导的哲学，也要比十八世纪的更进一步。应是由经验论变到逻辑经验论，由唯物论进到辩证唯物论。
但就在今日，中国的新启蒙运动也不是孤立的。现在欧美表面上虽似无同样的号召，但实际上正有一种类似的运动进行着。美国的史家罗宾森（J.H.Robinson），英国的文家威尔士（Wells），以及最近《大众算学》与《市民科学》的作者，生物家霍格本（Hogben），便可说是其主要的代表。此外美国哲学老师杜威的努力于教育的改造，努力于鼓吹把科学把理智应用在社会上，以及英国哲学作家约德（Joad）的努力于拥护理性，也都可说是有启蒙运动意义的。罗素在显扬理性，普及新知与思想解放上的成就，更不待说，最近因为自然科学的发达与辩证唯物论的流行，科学与社会的结合已经成一种风气了，英美法代表这个结合的许多壮年学者，特如算家莱维（H.Levy）教授，物理家柏努（J.D.Bernal）教授等，都可认为启蒙运动者。
还有深受罗素与其高足维特根什坦（Ludwig Wittgenstein）博士影响，代表哲学界最新潮流的维也纳派与其同道者，虽其专门工夫乃在数理逻辑与逻辑解析，在其社会意义上，也正是向着这方面在走。维也纳派，显扬科学的世界观，鼓吹物理主义，努力于学问的统一，努力于“统一科学”的百科全书的编纂，且召集国际大会来进行，也很可说是现代启蒙运动的潮流。在这上头，特别有功的则是一位工作于荷兰的奥人诺乙拉特（Otto Neurath）博士，与近年讲学于美的卡纳普（Rudolf Carnap）教授。
总之：中国今日的新启蒙运动，不但应乎中国今日的时代需要，也正适应着今日世界的一个重大的流风。
本文乃由一年前曾在平津刊布过的一篇东西修改而成。最先，曾以《启蒙运动之史的考察》的题目，作为星期论文登在去年六月二十七日的《北平全民报》上。经扩充后又登在同年七月中在平津出版的《国际知识》的第三期，南来之后，曾久寻不得，前集印《我相信中国》时即留题缺文。最近幸由一位未曾相识的张天俦先生自豫剪寄。因应读者的需求，并补《我相信中国》的缺文，兼志天俦先生惠寄的盛意，再略加补益，重刊于此。二十七年八月，作者自记。
（《战时文化》，第一卷第五、六期，民国廿七年九月十日，汉口出版。）