第6章 星髓(5)

蝎子的尾巴伸进她的嘴里，狠狠刺了下去，力道之大足以撕裂骨骼。那一刻，她挺直了裸露的身体，陷入了死亡的怀抱。然而很快，她的基因就苏醒过来，利落地修复着她身上的损伤。骨骼和各种神经连接被修复了。但植入在迈尔辛身体里的多个节点，上百个千年期以来一直是她的一部分的东西，却被专门为此设计的机器人用钛制的钩子猛地扯了出来。

机器人吃掉了那些节点，在等离子炉中将它们消化。

它对副首领精致的制服也做了同样的事。

最后，等离子炉内外翻了个面。随着一道紫白混合的光，原本的金属蝎子变成了一摊正在冷却的液体，散发着经久不去的臭气。

只有少量溅出的血液需要清理。处理完这项杂务之后，迈尔辛穿上一袭简单的、看上去可能属于任何人类游客的棕色长袍。她从附带的挎包里掏出了小片的假肉，那些假肉在她冰冷的手指间颤抖着，乞求着改变她外貌的机会。

车子又为它古怪的乘客停了三次。

先停在一个重要的干道车站里，然后停在充满点头哈腰的淡黄色树木、刮着永不停歇的风的山洞中央。最后，它小心而缓慢地驶入了安静的富人公寓街区，那里居住着整个银河系最富有的人类和外星人，他们每一个都拥有这艘巨船上至少一立方公里的空间。

至于乘客在哪里下车，车没有记住，更不在乎。

在那之后，它急忙奔向自己的目的地。但那些坐标从来都不存在，而车辆的人工智能受了过于严重的毁坏，意识不到这是无法完成的任务。它在最长最宽阔的干道上疯狂疾驰，真空使它达到了极高的速度。在接下来的几天里，它将整艘船环航了好几遍。直到一个安全小组用他们的武器将它毁坏，这辆车才停了下来。他们做好一切准备闯了进去，没想到里面空空如也。

一星期后，吃着早餐，看着过往行人的迈尔辛问自己：为什么是现在，为什么此时此刻她必须消失？首领到底有何打算？

这项计划极其古老，同时无微不至。在与翡尼克斯族的战争之后，首领曾命令她的船长们准备好逃离方案。如果船被侵入，敌人自然希望俘虏船长们，很可能会杀了他们。如果每个船长都准备好了逃脱的手段，而且是没有其他人——包括首领在内——知道的手段，那么，也许整艘船上最聪慧的血脉终能发动反攻，夺回船只。

首领称这项计划为“极端预防措施”。

后来，船上的生活虽然日趋安逸，但出于某些原因，这些应急方案还是保留了下来。

例如用作测试。

首领办公室会向年轻、缺乏经验的船长发送加密消息。他们是否忠诚到能够服从会让他们陷于困境的命令？以他们对船的了解，是否能够消失数月甚至数年，不被发现？最重要的是，他们在消失期间，是否仍然以船长的方式行事？

另一个原因是官僚体制的惰性。避难方案一经建立就很难取消。迈尔辛每年都会花上几分钟来保证逃跑路线的畅通。她可能比她的大多数下属更缜密些。

但是，最根本的原因是未知。

继翡尼克斯族之后，没人试图入侵这艘巨船。但在环绕银河系的旅程中，抛弃任何可能救命的工具，都是不正确的。

万一真有什么事发生了呢？

迈尔辛坐在一个小咖啡厅里，她的伪装很周全。她注意到有十几个身穿黑衣的安保人员正在调查当地的客流量。在这片区域，这只是正常公务。她想知道其他船长的情况。除她之外，首领还对多少个船长下达了这道命令？

她有种冲动，想使用秘密工具来统计失踪人数。但她的探测器可能会被发现、被跟踪。蒙在鼓里显然比落入别人张开的大网要划算得多。那队安保人员的半数人手正向咖啡厅这边走来。他们在两百米开外的时候，迈尔辛突然萌生了疑虑。她撂下没享用完的香肠蛋糕和冰咖啡，起身的姿势带着漫不经心的优雅。随后，她选择了最不引人注目的方向，溜出了他们的视线之外。在这个地区，每条街道都差不多有一百公里长，它们的宽度恰巧是长度的千分之一，高度则是长度的万分之一。上千条一模一样的街道嵌在各地的岩石里，以精确的几何精度排列着。

第一批调查小组做出了最初的猜测，他们认为这些几何关系大有深意：这艘船的建造者的聪明程度绝不亚于发现它的人，只要画出所有房间、街道、燃料罐和火箭喷嘴的精确图纸，就能揭示出无数的数学线索。也许可以从这些复杂的比例关系中解析出一门真正的语言。一句话，这艘巨船为自己提供了说明，只不过需要足够的数据和聪慧才能解出这个奇妙而棘手的难题……

迈尔辛一直对这个逻辑持怀疑态度。

聪明顶多算是一项有好处也有坏处的天赋。至于想象力，她相信，更是只会糊弄它的主人，引诱他浪费时间，追逐每一个一厢情愿的可能性。所以她早就预言，无论是人工智能还是人类，或是任何别的有智力的存在，都不可能从这艘巨船的体系结构中找出任何特别重要的东西。无趣又呆板的人总能给出最好的答案，说的就是这种情况。这千条大道，还有巨船内的每处空地，都是由无菌的、冷冰冰的机器依据同样冷冰冰的计划凿出来的。这就可以解释这种重复的、昆虫般的模式。更重要的是，它可以为另一个重大现象提供解释，那就是，没有任何一次考察发现过生命体留下的哪怕一丝痕迹。

一具外星人的尸体也没有。

也没有不明微生物。

甚至连一个曾经是某种生物的蛋白质的分子结也没有。

想象力认为神秘莫测的地方，在迈尔辛看来却很容易解释。很明显，建造这艘船的目的不是在恒星之间旅行，而是在星系之间穿梭。它的设计者，不管他们是谁，在建造它的每一个阶段都使用了无菌机器施工。然后，出于不明原因，建造者们从未登上过他们的造物。

最简单的猜测是，他们受到了某些自然灾害的袭击，极有可能是那种巨大而可怕的灾难。

在宇宙还年轻、密度也更大一些的时候，各星系常常爆炸，使人不得安宁。赛弗特星系[11]、类星体、超新星接二连三地爆发。所有这些都是危险的宇宙青年期症状。有充分的证据显示银河系也有着相似的历史。在它青年时期出生的生命都被不分是非的伽马射线脉冲给灭绝了：一次，两次，或是上千次。

最乏味、最可信的专家们提出了一种理论——这种理论也是迈尔辛迄今坚信的：过去，在某个平静又极其遥远、与世隔绝的地方，曾经出现过一个聪明的种族。这个种族预测到了“风暴”的来临。于是他们安排了一个应急方案，把能够自我复制的机器送到某颗类木行星，可能是一颗远离任何恒星、在尘埃状的星云里漂流的星球。依照简单的昆虫筑巢般的程序，那个世界被改建成了巨舰。燃烧的氢为它提供了速度，多次飞临天体的弹弓效应又将速度提升了许多。但是，当它从那个种族的家园附近疾驰而过的时候，那里已经无人可救了。巨舰上空空如也的街道等待着已经在赛弗特星系的火焰中丧生的类人生物。在之后的数十亿年里，这艘船继续耐心地等待着，不断地、盲目地往来于这条跨越星系的航线。它的状态越来越差，但总算坚持住了。最后，它来到了银河系。

无人能够找出它的母星系。

回首这艘船过去的轨迹，人们找不到任何一个看起来能对上号的暗淡的矮星系。

这艘船的年纪也是一个争议众多的难题。

官方意见是五十亿年。一个巨大的时间跨度，但又大得恰到好处，不需要大幅改写宇宙早期的历史。

问题在于，它的原生岩完全可能比五十亿年更加古老。在凝固之前，花岗岩和玄武岩被加工过了。能说明问题的放射性元素已经被某些超高效的手段尽数采集，席卷一空。是为了掩盖它的年龄，还是为了别的、不那么像阴谋论的目的？总之，这些岩石如今又冷又硬，无法提供所需信息。就这样，这艘船的建造者又为今天的科学家留下了一个难题。

热心而喜欢幻想的人，灌足了鸡尾酒和其他药剂之后，喜欢说这艘船的年纪更可能是八十、一百或者一百二十亿年。而且一百二十亿年还不是这一估计的上限。他们享受着那些无法估量的因素所带来的乐趣，认为这艘遗船来自那些诞生于时间的开端、美丽而遥远、零星散落在最远的天边的蓝色小星系。这种幻想无法解答那么早的时候怎么会有类人生物、甚至任何生物的问题。但让这些人着迷的正是不可理解之事，对他们来说，这一整件事比任何饮料都更加令人沉醉。

但迈尔辛不喜欢没完没了的问题，也不喜欢那些荒谬的解答，尤其是当两者都没有必要的时候。

依她所见，有一个更简单的解释：这艘船如今五十亿岁。也许它出生后不久，就在星系与星系之间的某个地方，被一个无形的黑洞或是被某些未在地图上标注的暗物质团改变了航向。这就解释了它为什么是个孤儿。

不这么想的，都是想得太多，或者是功夫用错了地方。

它一直是个孤儿，是艘弃船，然后人类发现了它。

而现在，它就是他们的。是迈尔辛的，至少部分是。

走在那条很长很长的街道上，迈尔辛嗅到了上百个世界的气息。类人生物和其他形状的外星人正在欣赏人造的蓝天，但其中的大多数其实是在欣赏彼此。她听见了字句和歌曲，吸入了满是信息素的烈性麝香。偶尔心血来潮，她还会信步走进随便一家小商店，像其他没有别处可去的人一样四处闲逛。

不，她并不像有些人那样富于想象力。

在大多数情况下，迈尔辛会毫不犹豫地承认这一点。但她总是紧接着就会补充说，她依然有足够的想象力来沉醉于这艘船的雄伟庄严和它的魅力，也有足够的创造力来协助管理这个独特而罕见的社会。

怀着当之无愧的骄傲之情，她继续沿着那条街道行走。

外星商品比人类商品要多得多，即使在人类商店也是如此。跨入一个又一个店铺时，迈尔辛总觉得自己会引起别人的注意。发现始终没人在意，迈尔辛总算意识到了她现在并不是副首领。没穿制服，没有责任，她这个无人认识的身份之中似乎蕴藏着无尽的惊喜。

她从一个蜘蛛形的机器人那里买了一本关于这艘巨船的百科全书。

在一个小杂货店里，她从一个哈鲁萨鲁[12]那里买了罪恶之果，它的蛋白质和奇数糖已经经过重组，以适应人类的消化道。

她吃着买来的食物，浏览着另一件采购所得。百科全书里有个不足一百太比特的条目是关于迈尔辛自己的。她读了部分内容，禁不住地微笑，同时暗暗记住了约五十点作者需要更正的地方。

从一个猴子似的小商品店员那里，她买到了一种温和的药剂。

再后来，她一边考虑着是否要这么放纵，一边以更高的价格把它卖给了一个称她为“女士”的男性人类。他离开前给她提了点建议：“你看起来很累。找点乐子吧，然后好好睡一觉。”

他似乎是在暗示愿为她效劳，但她选择了无视。

随后，迈尔辛发现了又一个安全小组——人类和哈鲁萨鲁伪装的乘客。但是，正在执勤的警官总是那么显眼，乘客永远都不会那么警觉。他们没有看见迈尔辛，因为她溜进了某条很窄很暗、通向平行街道的通道。

穿过隐形的“恶魔之门”，进入另一个气候较冷的飞船区块时，她的皮肤感到了一丝刺痛。这里的空气略稀薄些，有种宜人的山间意味。

一个蜘蛛形机器人正在租赁梦境，以及展开梦境的房间。迈尔辛每样买了一个，连续睡了十二个小时。她梦见了这艘船最初被发现时的场景。梦中的她在变暗了的街道漫步，四下空旷，首先映入眼帘的是光洁的绿色橄榄石墙。然后，以地质时间的标准，仅仅一瞬间，上面就布满房间，就变成了欣欣向荣的商店。

这是梦境最初的部分，是迈尔辛租借来的梦境。

然后，迈尔辛自己的记忆开始建造图像。当初她见过多少个隧道和房间？没人知道。百科全书的作者不知道，甚至连迈尔辛自己也不清楚。这为她带来了经久不散的喜悦，以至于第二天早晨脸上还挂着微笑，一边啜着冰咖啡，吃着调味多层蛋糕当早餐。

她的密令里包含了一个目的地。还有一个松散的计划。

到了那里，她的问题想必都将得到解答。但有时候，尤其是像现在这样悠闲快乐的时光，迈尔辛会怀疑这整件事其实只是首领为了让她最喜欢的副首领好好休息一阵子而使出的妙招。

一次休假：真是简单又无趣的解释。

但却令人信服。

当然是休假！

迈尔辛站起身来，上千张面孔尽收眼底。她开始寻找昨天那个男子，同时心想：

这是我尽忠职守一千个世纪后的第一个假期。

为什么不呢……？

三

这种植物真贵，品质这样好的尤其昂贵。但浣生了解她的听众。她确信她的老朋友会喜欢从这植物的许多张嘴里发出的缥缈之音。那声音填满了虚无，那宁静的旋律仿佛直抵太空尽头。他那有着奇特品味的耳朵会觉得这声音格外优美。

她的朋友并不在场。

但无论他在那里，他都会听见阎诺薇葩[13]对星系间的黑暗、虚无，还有沁人心脾的寒冷的咏唱。

在他的另一段人生中，她的朋友把培育阎诺薇葩当作业余爱好。他掌握了该物种复杂的遗传学，改变了它精妙的基因，使它唱出的旋律比这株样本更加宁静，在公开市场上自然也极其珍贵。

但他绝不会卖掉他的伙伴。

后来，他的生活和不同寻常的兴趣开始往更古怪的方向发展。他对自己从前珍视的爱好丧失了兴趣。

最终，他连前程似锦的船长职位也失去了。