神鏊的故事，在当地流传甚广，因为它暗合着二十年前的一段往事。翁灏元也猜对了，那个所谓的南蛮人，还真是个洋人，意大利的，名叫康门斗多·恩绮罗·罗萨蒂。一八八六年，他带着有清政府加印的意大利驻北京公使馆的文函，来到月山一带。名义上是代表国际社会来华调查“中日战争后华殃情状”的，实际上是进行地质勘测与调查。他频繁活动于晋豫交界一带，前后待了十年时间。神鏊下神火被盗一事，其实是窝煤距地表近，含硫多，自燃后又因勘探被阻断而已。
一八九七年三月，罗萨蒂回到欧洲，四处奔波，说服了英皇女婿劳木讷侯爵和意大利首相罗叠尼，共筹资两万英镑，在英国伦敦成立了英商福公司。
公司成立后的一日傍晚，泰晤士河面上的雾气越来越浓，并慢慢攀爬上岸，先是像多头蛇一样贴着地面四处蜿蜒，后又魔鬼般躬起并变幻着身形，悄悄地袭入每一个街区。
天越来越黑，稀落的路灯柔软而幽暗，堪农街一百一十号劳木讷侯爵的官邸，却灯火通明。
伊丽莎白公主、劳木讷侯爵与一个个达官贵人和社会名流觥筹频仍。
意大利首相罗叠尼的私人代表吉尔还带着他的吉卜赛情妇前来助兴。疯野的舞姿和裸露的脐臀，把诱惑和贪欲搅拌在一起，弥漫了整个大厅。
“尊敬的罗萨蒂先生到！”随着门侍一声吆喝，乐曲戛然而止，掌声如潮水般涌起。罗萨蒂清了清嗓子，绘声绘色地讲起了中国的河南怀川：
“那个地方叫怀川，古时候叫覃怀……那真是一片神奇而充满希望的土地，有连绵的青山，荡漾的河水，和大海般浩瀚的竹林。你们见过吗？那里的土地是黑色的，就像被石油浸泡过一样，肥得冒油。那里的农民还种有很多奇怪的植物，最有名的是生姜和山药，又能当食品又能当药治病。知道那里的土地为什么那么黑吗？是煤炭！地下有很多很多的煤炭，而且是无烟无味的香砟[2]。香砟啊！我尊敬的女士们和先生们，尊贵的伊丽莎白公主殿下和劳木讷侯爵殿下，你们能想象吗？那里的黄种人夸赞他们的土地是卧牛之地，日进斗金！日进斗金啊——”
“什么是斗？罗萨蒂先生！”意大利首相私人代表吉尔打断了罗萨蒂喊道。
“斗，盛粮用的量器具！一斗比十四磅还要多！”罗萨蒂腮帮痉挛着，面颊放着红光。
那天晚上，在英国伦敦堪农街一百一十号的晚宴，是为罗萨蒂返回中国专门举行的，他们一直狂欢到很晚。
此后不久，腰缠万贯的罗萨蒂回到了中国，先后收买了翰林院检讨吴式钊、分省补用道程恩培和庆亲王弈劻，搞了一个空壳“豫丰公司”，由吴式钊当代表出面，与罗萨蒂在北京总理各国事务衙门签订了《河南开矿制铁以及转运各色矿产合同》，后于一九〇二年五月，在怀庆府修武县所辖的焦作镇，正式建厂开矿。
英商福公司在焦作开挖的五个矿井先后出煤后，他们还修了道口至清化的铁路，与卫河运输管道相衔接，把一车车被其称为香砟的优质无烟煤，通过道清铁路运至道口的水旱码头，然后用小火轮运至天津港口，装上远洋轮船，运往大洋彼岸。
在以后将近半个世纪的时间里，英国皇室及贵族们的豪华壁炉里，烧的都是怀川的无烟煤。
二十年过去了，往事被岁月掩去了真容，史实被演绎成了神话传说。怀川人记忆里的罗萨蒂，并非已经定格了的遥远记忆，而是一直继续的现实。
此刻，他作为英商福公司的首席代表，正现身于清化城的燕宾楼里。
夜，越来越深。
翁灏元心里惦着神鏊去了梦里，找驴长老。刘子彦反手拉上门正要离去，突然又犹豫，并抬手打了自己右额一掌：“你啊你！真糊涂！这么个活宝贝，出点啥事可咋了得？”黑暗中的他浅浅一乐，赶紧到西屋跟乔杏儿打了个招呼，掂条薄被就出了屋。
他先搬了个竹躺椅冲着北屋门摆下，然后往上一躺，将双腿呈八字摆开，双脚往两只门墩上一蹬，把北屋门堵了个严实。
三
乔杏儿正准备灭灯睡去，一眼瞅见桌上的银袋子，遂想起刘子彦先前为十两银子高兴的样子，顿时心神紊乱，思绪一下回到了十五年前。
乔杏儿原本是庄西村乔家的大小姐。她只有一个弟弟。父亲乔典令，是远近闻名的大士绅。
乔典令原也是贫家子弟，是乔杏儿外公看其精明实诚，便将乔杏儿母亲嫁给了他。后经一路提携，乔典令很快发达起来。
乔家有竹林百亩，良田数顷，在怀庆府首县河内县城沁阳和清化镇都开有丝绸庄。单是其宅院，就一连五进。除了带有左右跨院，还有后花园。
乔杏儿先读私塾，后又到天津卫读洋学堂女中。十六岁那年，她从津门回家经清化镇，没等到管家田叔，反遇到几个孟浪子弟作歹。是年轻气盛的刘子彦路过救了她，为救她胳膊还被刀子划了个口子。乔杏儿慌忙掏出手帕替他捂住。手足无措间，乔杏儿羞涩而动人，焕发出迷人的风采，让十八岁的刘子彦看得发呆。
管家田叔赶到后，一边千谢万谢，一边拿些银两给刘子彦。刘子彦没接就离了去。但他带走了那方手帕。从此，乔杏儿就把他刻进了脑子。
第二年高中毕业，她违父命拒绝西洋求学，执意返乡，说是帮父亲料理杂务。其父不知爱女心思，虽为女儿弃学而憾，但也为她佐商尽孝有所慰藉。可是后来，当乔典令得知女儿所做的一切都是为了贫小子刘子彦时，不禁大怒。但无奈他爱女心切，强忍了怒懑，欲赶紧给她找一个望族子弟嫁过去，以了心愿。
为此，乔典令邀媒无数，但乔杏儿至死不从，并顶撞其父：你当年不也是穷小子？我外公不嫌弃你，你有何理由嫌弃刘子彦？并信誓旦旦地说，宁愿挨饥受冻也要跟刘子彦。
乔杏儿跟父亲较量了整三年。乔典令为此伤透了脑筋。后看乔杏儿一天天大了，便赌气对管家铁言以告：小姐既然已鬼迷心窍，你可邀那刘子彦上门提亲，接小姐过去，但约法三章，不准挂红，不动响乐，不陪嫁妆，净身出门，由她受罪去吧！害得同样是富家出身的乔母整天哭天抹泪，操了不少的心。
乔杏儿二十岁那年。一个中秋的雨日，凄冷而阴沉。刘子彦的娶亲人马静悄悄地来到乔家大院门前。
乔家门楼宽阔的抻檐下，挂着几十个褐黑色的牌匾，镏金大字一个个明亮晃眼：泽被乡里、明达士绅、仁商善贾，等等。无一不彰显着主人的尊贵和富有。
门两侧两尊石狮子龇牙瞪眼，张扬着威严和霸气。紧闭的朱门前，乔杏儿一人独跪，细雨沥沥。
少顷，她以湿淋淋的头磕了三下门前青石。待她刚起身，大门突然开了一条缝，闪出了一女佣，那女佣手里拿把黄色的油布伞。乔杏儿转身上了刘家娶亲的轿子。女佣一直看着她离去，连手里的雨伞都忘了撑。
乔杏儿刚坐进轿子，就见一方手帕从轿窗递进来。乔杏儿接过一看，帕子竟是几年前替刘子彦捂伤口的那方，遂心里一暖，泪如泉涌。
这个出身大户又上过洋学堂的千金小姐，为了爱也许不怕父亲的绝情，但她不可能不寄希望于轿外的丈夫。她擦了把泪眼，把轿帘掀条缝瞅了瞅。
刘子彦气宇轩昂地骑在马上，没有礼帽羽翎，也没有崭新行头，但胸前斜盘十字的猩红绶带和大绣球，还是把他装扮得与往日大不一样。乔杏儿心头一热，想：这人，会久居人下？
当娶亲队伍回到上庄村时，已近晌午。说来也怪，天气竟突然转晴。刘家炮仗连连，唢呐阵阵。惹得乔杏儿忍不住掀轿帘看去。一街两旁堆满了枣红色的嫁妆。大的有八仙桌、太师椅、衣箱褥柜、妆台脚凳；小的有食盒柳斗、茶几衣架、缸坛盆瓮，甚至毛掸鞋拔，可以说是想什么有什么，一应俱全。
红花花、亮堂堂地一大片，足足摆了半条街。乔杏儿一下子愣住了。
这时，轿窗外突然有人说：“小姐，老爷和夫人叫小的来送亲了！”这声音她再熟悉不过，是管家田叔。她赶忙理理刘海又捋捋衣襟，正准备出轿，却又停住，隔着轿帘问：“田叔，你这么办，谁吩咐的，是老爷还是太太？”
“是……是老爷……和太太……”田叔结结巴巴地回答。
“田叔！”乔杏儿稍显愠色地说，“说实话！”
“是太太……”田叔不禁惶恐，“也有老……”
“好吧，不难为你了，劳你差人还抬回去吧。”乔杏儿平静地说。
“抬回去？”田叔惊诧不已，“这咋中？你就是真生老爷的气，也不该不顾及太太啊！这可是她背着老爷当了自己的首饰细软，还给你带来五千两银票，用作置办田庄房产……这么重抬回去，还不要了太太的命？”
“田叔！”乔杏儿明显含怒，“你就别藏着掖着了，你哄得了我吗？”
“小……小姐请听我解释……”田叔口气明显见软。
乔杏儿马上一口堵住：“别了，我替你说吧，钱是太太给的，对吧？嫁妆是老爷故意寒碜我的，对吧？他明知道刘家就那几间小房，弄这些嫁妆往哪儿塞？不就为要我好看？他落个财大气粗的假仁义，我落个不忠不孝的下贱女。你回他，我至死再不认他！”
田叔一时张皇无措，后慌忙喊来刘子彦，想让他和和稀泥，以求两全其美。
“小姐……”刘子彦来到轿前喊。
“是你吗？”乔杏儿贴着轿帘问。
“嗯。”刘子彦往轿帘靠了靠应道。
“东西不少，还有五千两银票，咱要不？”乔杏儿问。
“我听你的，咱没有我可以挣。”刘子彦口气倔强。
“田叔，听见了吗？人家不稀罕！嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我就要给人家做媳妇了，还是听人家的吧！”乔杏儿说。
田叔听乔杏儿没有捅破嫁妆的底细，悬着的心多少放下些，于是赶紧应道：“小姐贤惠，小姐贤惠，我按你说的办，按你说的办。”
从此，乔家父女的心，便系上了死疙瘩。
如今十五年过去了，乔杏儿为刘子彦生了四个儿子，还手把手教他读书识字，并拜月山寺首座妙聪为师，硬是把这个目不识丁的贫家子弟，教化成了文算全才，并闻名乡里。
刘子彦虽勤劳上进，无奈命运不济，父母多年有病，并先后去世，生活格外艰难，连累得乔杏儿受了不少的苦。为此，旧时绝情日后渐悔的乔典令不忍女儿吃苦，曾多次托信欲修复亲情并提携刘子彦，均遭到了乔杏儿的拒绝。她执意等着刘子彦凭自己的本事改变命运，并觉得只有那样，才是她实实在在的指望，也是孩子们的指望。
翁公子的出现，尤其是刘子彦对她炫耀银袋子，使她非常不安。她对他十五年前不为满街嫁妆和巨额银子所动的事记忆犹新。她喜欢当年的他。
她即刻打定主意，那十两银子，除了照顾翁公子必须用的，一个子儿也不能要，甚至饭菜，也要尽量分开吃。想到此，她的心一下清爽许多，没有了睡意，于是披了件夹袄，来到院中。
阳春三月，夜还很冷。月亮为空旷旷的院子泼了一层朦胧的光。偶尔唧唧的春虫，似乎有点怕冷，不愿轻易吱声。
乔杏儿来到北屋门前，借着淡淡月光看了刘子彦一会儿，又脱下夹袄给他加盖上，这才回了屋。
西屋的窗纸亮了一会儿就灭了。一大片云影蹑手蹑脚地翻墙进了刘宅，把满地的月光卷收了起来，院子马上变得漆黑。
四
时至子夜，月亮再度从云里钻出。月山寺偌大的建筑群在月光下错落栉比，影影绰绰，弥漫着神秘的气氛。
月光下，山寺一派朦胧。其北高南低错落而下的态势依旧明显，如阶瀑般流淌着，流到山门广场时突然消失，仿佛流入了一池湖水又被突然冻结。
山门广场白蒙蒙一片，空旷而静逸。从广场西去，地势缓缓爬高，在二十步开外陡然隆起一大坨平台。平台上林木森森，只有两条屋脊和三个塔尖飘浮在林梢上端，被月光映抚着，玲珑而缥缈。这便是远近闻名的凤皇台。开山鼻祖空相就安寝在这里。中间最高的那尊灵塔就是他的，那塔高高耸立在月光下，俯瞰着周围的一切。
凤皇台完全独立于月山寺外，位于寺院的东南角，但它是月山寺的灵魂。
凤皇台原名凤凰台。乾隆皇帝驻跸月山，其母曾下榻于此。河内候补县丞杜麟正为取悦乾隆，进言将凰改皇。龙颜大悦，不仅同意此谏，还将“凤皇台”三字赐杜麟正书写，并擢拔他为河内县正堂，即刻赴任。
皇帝也好，母后也罢，包括一字登堂的杜麟正，早已成为佳话一段。刻有杜麟正书写的凤皇台三字的石牌坊，历尽沧桑，依旧矗立在凤皇台北端中央位置。
从石牌坊下穿过，南行丈余，便是空相和尚的灵塔。灵塔坐北朝南，五步开外呈八字立着两尊小塔。两塔间铺着一条青砖小道，北起空相灵塔，南去从清风轩中间穿过。
穿过清风轩，可进入一个狭长的小院。小院东西两头垒有半人高的女儿墙。中间是三开间的明月禅房，门朝北，带走廊，正面是清一色的落地隔扇门窗。廊台下两侧一边一棵海棠树。门楣上悬着一块牌匾。匾上“明月禅房”四字，出自明末清初大书法家董其昌之手。
清了是傍晚时没用斋就来到凤皇台的，盘坐在空相大和尚的灵塔前已近两个时辰。
月儿西行，时至亥末。清了静静盘坐着，眼不睁，口不语，一手揖在胸前，一手拨着念珠，仔细地回忆着章九酬在山上时的情形，以及翁灏元对百悟中堂的释说。
清了跟历代月山寺住持一样，一辈子都会为月山寺的香火永继而殚精竭虑。在他看来，翁灏元得天慧有佛根，是一个绝佳人选。无奈僧俗两界，似隔关山重重。
按说，清了已有意中人，妙聪便是，但他觉得妙聪的凡心太重。这使得他一直不敢将妙聪列为宗牒嗣册。所以当他见翁灏元人品贵重又才识两全时，就萌生了度他出家的念头，甚至妄念：若翁公子继承方丈衣钵，自己立时圆寂也在所不惜。