第21章 龟虽寿

曹操

神龟虽寿，犹有竟时。[1]

螣蛇乘雾，终为土灰。[2]

老骥伏枥，志在千里；

烈士暮年，壮心不已。[3]

盈缩之期，不但在天；[4]

养怡之福，可得永年。[5]

幸甚至哉，歌以咏志。

【注释】

[1]竟：终结。此处指死亡。

[2]螣（téng）蛇：传说中与龙同类的神物。

[3]烈士：有远大抱负的人。

[4]盈缩之期：本义指岁星运行周期的长短变化，这里指人的寿命的长短。

[5]养怡：指调养身心，保持身心健康。

【赏析】

悲叹人生短暂、生命易逝，是汉魏以来文学主题之一。曹操这首四言诗的开头两联，便是这一主题的回响。“麟、龟、龙、凤”为中国古代的“四灵”，龟尤以其寿命长久受到人们的崇奉。螣蛇是一种类似龙的动物，具有神通，能够飞翔变化。但不管“神龟”和“螣蛇”怎样地神异，最终都会死亡。诗人这里并非为神龟和螣蛇感伤，他的话里有潜台词，那就是连神龟和螣蛇都有生命终结的那一天，更何况人呢？

既然人的死亡是必然的事情，那么该如何度过这短暂的一生呢？特别是当意识到生命已然进入暮年，也许剩余的时日不多了，一个人该怎样自处呢？有的人会为此悲痛消沉，有的人希望能享受更多的欢乐。而曹操却相信自己能把握自己的生命，绝不会庸庸碌碌。就像一匹千里马，即使衰老了，卧在马棚里，心中也仍然有着驰骋千里的豪情；渴望建功立业的人，即使在人生的暮年，也不会放弃理想。曹操写这首诗时已五十三岁，但他根本不去纠结自己的生命还剩有多少时日，因为他相信“养怡之福，可得永年”，相信人为的努力可以延年益寿。

据说东晋的大将军王敦每次酒后都会咏“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”，并以如意击打唾壶作为节拍，致使壶口尽缺，足见这首诗感发人心的力量。