在古代中国,士人首先是一个社会阶层,位于“士农工商”四民社会最上端。其次,士人是一种存在类型,“耕读传家、诗书济世”是文化特征。第三,士人是一个精神群体,是“把品性作为生命”的一群人,是道义、气节、趣味、礼仪的源泉。