第1章 新闻

主持人：虞北冥

二十个月亮

在《星球大战》里，你只要踏上沙漠星球塔图因，举头就能看到两颗骄阳。这是个很酷的设定，不过从视觉效果上，未必比得上另一颗行星。在那个星球，你能欣赏到二十个月亮同台亮相，争奇斗艳。

对于这个星球的月亮（如今只剩下一颗），天文学家们有过许多研究，甚至还设法采集过月岩。反复分析了样本后，去年九月，天文学家们重拾了曾经被忽视的理论，即“月亮并非被行星力量俘获的外来天体，而是该行星遭到其他天体撞击后蒸发的岩石和尘云的凝结物”。这个理论能解释月岩和行星岩的成分为何如此相似，其中只有极其微小的不同，同时，它也可以解释该行星地轴的倾斜。最近，以色列理工学院的超级计算器依照这个理论，模拟了月球形成的过程。结果人们发现，由于40多亿年前天文环境恶劣不堪，该行星遭到的撞击次数远超想象，它被掀出的地壳物质所形成的卫星数目，甚至一度超过了二十颗！不过在后来的岁月里，这些月亮彼此兼并，最后只剩下了一颗。

对，就是你夜晚能看到，会阴晴圆缺不断变化的那颗。

鼻涕虫元祖

图上这个东西，按某些人里的说法，像一截被轧平的断指，但它真的不是在哪个车祸现场被发现的。实际上，它几年前在摩洛哥出土，最近才被确认为一个新的物种，同时也是人类已知的最早的软体动物。这种生物被叫做Calvapilosa，有“多毛的头皮”之意。通过分析化石，科研人员发现它口腔内的牙齿多达一百二十五排。正是这个4.5亿年后由它的后代蜗牛和鼻涕虫所继承下来的特点，让人们找准了它在进化树上的位置。

由于化石完好，Calvapilosa外形的复原过程一直很顺利。它们复原后扁平，多毛，跟你家客厅门口的防滑脚垫差不多——如果不考虑它们用来保护脑袋的那个黑色外壳的话。这个脑袋让古生物学家们振奋不已，它说明软体动物的在进化早期就拥有甲壳，为物种进化的谱系提供了新的细节。

漂浮城市

大家可能知道，如果海平面以当前的速度不断上涨，太平洋上许多只比海面高出一小截的岛屿就将面临没顶之灾。面对严酷的现实，许多岛国选择了和附近的大国比如新西兰、澳大利亚签订协议，准备转移气候难民。但不是所有国家都选择了认命，比如法属波利尼西亚，这个几十年内可能要失去2/3土地的国家正计划斥巨资造一座漂浮的城市。

考虑到其所处的水域既清浅又没有多少风浪，永久性的漂浮栖息地听上去确实不错。如果相关计划获得通过，那么，法属波利尼西亚的漂浮城市将于2019年正式开始建造。它会从容纳数十人的避风塘，逐步扩建为居住上万人的城市。不过，漂浮城市的设想过于大胆，也遭到了不少批评，有人认为它只是政府和相关企业用来牟利的工具，最终的成品难以完美运作。

不过，对于我们这些犯不着担心家园被海水淹没的看客来说，无论波利尼西亚政府最后做出什么选择，能欣赏到这样令人叹为观止的艺术概念，也是喜闻乐见的。

疟疾新疫苗

作为这个世界上杀伤力最强的疾病之一，每年因疟疾而死的人数可能远超你的想象。2015年，有两亿一千两百万人遭受过疟疾的困扰，其中43万人死亡，另有不计其数的事物受到了间接性的影响（比如说，译文版去年的某一期差点没能出版，原因之一就是身在非洲的译者被疟疾折磨得死去活来，没法及时翻译完小说）。

为了对抗疟疾，人们已经投入了数十年的时间和大量的金钱。最近，事情终于有了转机。韦尔科姆基金会桑格研究所的科学家们发现，疟原虫需要通过一种叫做RH5的分子，才能附着在红细胞上，并以此为桥梁进行入侵。而在其中起到关键性作用的，是被称为P113的受体。研究到这一步，可以说针对疟疾的疫苗已经完成了一大半，接下来，只需要研发出针对P113的靶向药物，就能给疟疾以重创。也许很快，甚至就在几年之内，人类就能像克服天花一样，跟疟疾说再见。