弗洛伊德和荣格都是潜意识研究领域的权威，弗洛伊德被称为精神分析学的鼻祖，在很多人眼中，荣格是弗洛伊德心理学理论的推广者，到了今天，仍然有不少人认为，荣格的潜意识理论不过是弗洛伊德理论的简单延伸。
其实，两人对潜意识的解读并不完全相同，有些甚至截然不同，尤其是对幻觉的解析。弗洛伊德认为人类异于其他动物，人类的本能受到道德、法律等规则的限制，以致自身的潜在意愿受抑且无法释放，最后只好通过幻觉来满足内心的欲望。为此，弗洛伊德曾大胆预测，人的幻觉都与性有关。这种理论在今天看来显然是有待斟酌的，但在19世纪，弗洛伊德的名声如日中天，几乎没有人敢质疑他。不过，荣格勇敢地站到了他的对立面上，认为人受到压抑的欲望不一定都和性有关，是潜意识内容的体现。
根据荣格的理论，人的某些潜意识内容是与生俱来的，就像绝大多数人生性怕黑一样。在远古时期，人类的祖先就恐惧黑暗，认为这是死亡来临的征兆。而我们的精神世界里也隐藏着远古时期的经验和记忆，基于这一点，荣格提出了“集体潜意识”的概念，并指出古代的鬼神之说就来源于这种集体潜意识。至此，他摆脱了弗洛伊德的影响，用一种新的理论代替了弗洛伊德的欲望满足论。荣格最伟大的成就就是在弗洛伊德的理论基础上提出了心灵层次理论，并将潜意识分成集体潜意识和个人潜意识，而集体潜意识的提出使其潜意识理论充满了传奇和玄幻色彩，百年来备受争议。
世人对荣格的一生贬褒不一。一方面，他专注于各种医学、心理学的研究和精神分析，是一位著名的心理学家；另一方面，他痴迷于英雄神话，喜欢艺术创造，信奉实用主义的同时，又执着于一切精神产物。他将研究的兴趣从外部生活转向了心灵世界，又试图通过阐释潜意识和幻觉赋予人生启迪和意义。这让很多人觉得他是个神经官能症患者。作为医生，他也与众不同，认为医学领域并不一定是“科学”与“唯物”的，甚至不认为死亡是生命的终点。他虽然不是偏执狂，但却认为信仰一定会使人的心灵得到净化，他用一种更符合实用主义的观点去消除人们对于死亡的恐惧，同时认为信仰是符合心理特点的。更为神秘的是，他的作品也被世人认为徘徊在真理与谬论、科学与迷信之间。
19世纪至今，弗洛伊德的著作几乎已经被整个世界的读者所熟悉，他对于潜意识的研究为人类做出了巨大贡献。但弗洛伊德曾经的朋友荣格，这位在心灵与潜意识领域都不亚于弗洛伊德的伟人却并未被所有人熟知，其中有一个很重要的原因就是，他的著作看上去晦涩难懂，没有心理学基础的人很难理解其中的深意。但我们又不甘心让这位心理学巨擘的理论从此没落，于是收集整理了荣格先生生前关于潜意识与心灵成长方面的所有著作和文稿，重新进行了编撰、翻译。本书的整体框架和重要材料都是出自荣格先生生前的研究和考察，少量注释和解读则是众多心理学者的智慧结晶。
成文之初，我们将稿件分发给了各行各业的一小部分人群。他们之中绝大多数人都没有接受过专业的医学和心理学培训，甚至从未接触过与心理学或哲学有关的课程。我们与这些群体建立密切的联系，随时听取他们对本书的反馈意见，并据此进行再修改。对于他们的批评，我们虚心接受，力求每一句话都通俗易懂，在言简意赅，增加流畅度的同时，阐明最中心的理论。现在，我们可以很自豪地说，这本书就是为普通读者而编写的，无论是业内人士还是心理学爱好者，抑或是对本学科一窍不通，只是利用闲暇时间阅读本书解闷的人群，都可以轻松、愉快地阅读本书。