“我向您保证，来不及了，伯爵先生。您看，这个启示很可怕吧，然而，即使他相信了我的话，在面对危险时，看见了那些对他可能是致命的未知岛屿，那个不幸的人，即使相信了我的预言，感觉到了威胁他的神秘死亡走到了他的身边，他也躲不开。这并不是一次死亡，那时候他要忍受的苦难犹如千百次死亡，因为，绝望地在黑暗中航行，如同遭遇千百次死亡。请想想看，我从他那儿夺走的希望，就是那个不幸的人在刀下保留的最后一点安慰，哪怕当时刀已经碰到他了，他也感觉到了锋利的钢刃，他的血已经流了出来。生命之火即将熄灭，人还是心怀希望。”
“这倒是真的！”在场的几个人低声说。
“是啊，”孔多塞接着说，“掩盖我们生命尽头的薄纱是上帝赐给凡夫俗子的唯一真正好处。”
“那好吧！不管发生什么事，”阿加伯爵说，“如果我听见一个像您这样的人说‘请提防某个人或者某件事’，我会把这个劝告当成好意，而且我要感谢那个劝告我的人。”
卡廖斯特罗轻轻地摇了摇头，嘴角浮现出一丝苦笑。
“说真的，德卡廖斯特罗先生，”伯爵继续说，“请提醒我吧，我将为此而感谢您。”
“您希望我对您说什么呢，说那些我一点也不愿意对拉彼鲁兹先生说的话吗？”
“是啊，我很想听听。”
卡廖斯特罗耸了耸肩膀，似乎要说什么，却欲言又止。
“噢！不，”他说，“伯爵先生，不行。”
“我求求您了。”
卡廖斯特罗掉过头去。
“决不说！”他嘟囔着说。
“请注意，”伯爵微微一笑说，“您又要让我怀疑了。”
“怀疑总比担惊受怕要好。”
“德卡廖斯特罗先生，”伯爵郑重地说，“您忘了一件事。”
“什么事呢？”预言家毕恭毕敬地问。
“那就是，如果没有什么不妥，有些人可以不知道自己的命运；可是还有一些人，需要知道自己的未来，因为他们的命运不仅关系到他们自己，而且关系到千百万人。”
“那么，”卡廖斯特罗说，“下命令吧。没有命令，我什么也不说。”
“您这话是什么意思呢？”
“我的意思是，请陛下命令我说吧，”卡廖斯特罗低声说，“那样的话我就会服从。”
“我命令您向我揭示我的命运，德卡廖斯特罗先生。”国王接着说，语气威严而温文有礼。
与此同时，由于阿加伯爵已经把自己当作了国王，在发布命令时随口泄露了真实身份，黎塞留先生赶忙站起来，谦恭地走过去向这位君主敬礼，对他说：
“瑞典国王大驾光临，寒舍蓬荜生辉，陛下，我深感荣幸，不胜感激。恭请陛下上座。从现在开始，这个座位只能属于您了。”
“大家坐下，我们还是维持原样吧，元帅先生。德卡廖斯特罗伯爵先生要对我说话了，我们别漏掉一个字。”
“对国王，人们从来不说真话，陛下。”
“呵！我又不是在自己的王国里。请回到您的座位上去，公爵先生。请说吧，德卡廖斯特罗先生，我恳求您说吧。”
卡廖斯特罗瞟了一眼他的水杯。杯子里有一些气泡，像是香槟葡萄酒里漂动的气泡，从杯底浮上水面。在他强悍目光的注视下，水似乎在顺着他的意志起伏波动。
“陛下，请告诉我您想知道什么，”卡廖斯特罗说，“我准备好要回答您了。”
“请告诉我，我是怎么死的。”
“一颗子弹，陛下。”
古斯塔夫面露喜色。
“啊！在战争中，”他说，“像一个战士那样死去。谢谢您，德卡廖斯特罗先生，万分感谢。噢！我早就料到会有几场战争，而古斯塔夫—阿道夫[44]和卡尔十二世[45]给我做了示范，作为一个瑞典国王，我应该如何去死。”
卡廖斯特罗低下头，没有回应。
阿加伯爵皱了皱眉头。
“噢！噢！”他大声问，“那颗子弹不是在战场上射出来的吗？”
“不是，陛下。”
“是在一场暴乱中吧。是啊，那也有可能。”
“也根本不是在暴乱中。”
“那么到底是在哪里呢？”
“在一场舞会上，陛下。”
国王沉吟不语，若有所思。
卡廖斯特罗原本站着跟国王说话，这时他又坐下来，把头埋在两只手里。
在这个预言的发布者与接受者周围，所有人都变得脸色煞白。
孔多塞先生走到那只水杯旁边，刚才，占卜师从这杯水里看出了险恶的预兆。他捏住杯脚，举到眼前，认真观察波光粼粼的液面和神秘莫测的液体。
可以看到，他那睿智、冷静而探索的目光，在向这只晶莹剔透、质地坚固、水波荡漾的玻璃杯，寻求一个问题的答案，他特有的理智把这个问题简化成一个纯粹的物理学推测。
实际上，这位学者估算了水的深度、光线的折射和微乎其微的颤动。他对什么都想刨根问底，此刻他正在反复思忖揣摩，这个江湖骗术的动机和理由究竟是什么。一个大家不得不承认能力非凡的人，为什么要行使骗术，对围绕这张餐桌的几位重要人物的命运妄加猜测。
可能他并没有找到问题的答案，因为他停止观察杯子，又把它放回到餐桌上，然后，在大家听到了卡廖斯特罗的预言，还在惊愕不已之际，他说：
“好吧！我也来试试，我要请求我们著名的预言家问问他那只魔法杯。不幸的是，我呢，”他接着说，“我不是什么位高权重的达官显贵，我命令不了谁，而我这卑微的生命也和千百万人毫无关系。”
“先生，”阿加伯爵说，“您以科学的名义命令吧，您的生命不仅关系到一个民族，而且关系到整个人类。”
“谢谢，伯爵先生。不过，也许您对这个问题的看法和德卡廖斯特罗先生不一样。”
卡廖斯特罗又抬起头来，如同一匹被刺棒戳了一下的战马，有点按捺不住性子。
“恰恰相反，侯爵，”他说，“在古代，人们遭遇不幸可能会归咎于神灵故意折磨。恰恰相反，在智慧王国里，您就是一个位高权重的达官显贵。哦，请面对面看着我。您也希望，您是认真地希望我为您预言吗？”
“认真地，伯爵先生，”孔多塞接着说，“以名誉担保！再认真也没有了。”
“那好吧！侯爵，”卡廖斯特罗压低声音说，他在对方的注视下，垂下了眼帘，“您是服毒死的，毒药就藏在您戴在手指上的那只戒指里。您将死在……”
“噢！可是，如果我把它扔了呢？”孔多塞打断了他的话。
“扔了吧。”
“至少，您承认扔了它是一件轻而易举的事情吧？”
“那么，扔了吧，我跟您说了。”
“噢！是啊，侯爵！”杜巴里夫人哀求说，“求求您，扔了那邪恶的毒药吧。扔了它吧，哪怕只是为了让这位不祥的预言家的预言站不住脚也好，他的每个预言都让我们很难受。因为毕竟，只要您扔了它，您就肯定不会被那东西毒死了，而德卡廖斯特罗先生说您会被那东西害死，这样一来，不管他愿不愿意，德卡廖斯特罗先生的预言都要失灵了。”
“伯爵夫人言之有理。”阿加伯爵说。
“说得好极了！伯爵夫人，”黎塞留说，“得啦，侯爵，扔了这毒药吧。那样总比现在我知道您手上带着杀人的毒药好多了，每次我们碰杯时，我都会发抖。戒指说不定会自动打开……嗨！嗨！”
“而且，两只相撞的酒杯靠得很近，”塔韦尔内说，“扔了吧，侯爵，扔了吧。”
“这无济于事，”卡廖斯特罗平心静气地说，“孔多塞先生不会扔掉毒药。”
“不会的，”侯爵说，“我不会把毒药丢掉，这是真的。倒不是因为我想帮助命运走向终点，而是因为卡巴尼斯[46]专门为我配制了这剂独一无二的毒药，是一种在偶然机会下凝固的物质，也许他永远不会再遇到这样的机会了。这就是为什么我不能把这剂毒药扔掉的原因。您就尽管等待胜利吧，德卡廖斯特罗先生。”
“命运，”卡廖斯特罗说，“总是能找到一些忠诚的代理人来协助它执行判决。”
“这么说，我是服毒而死，”侯爵说，“好吧！那就顺其自然吧。谁不愿意服毒而死就随他去吧。您为我预言的死法真是奇妙啊，只要在舌尖上沾一点毒药，我就呜呼哀哉了。这可不能算是死亡，按照我们代数的说法，这是减去寿命。”
“我并没有一心要您忍受痛苦，先生。”卡廖斯特罗冷冷地回答。
说完，他摆了摆手，示意自己希望谈话到此为止，至少和孔多塞先生的谈话是这样。
“先生，”这时，德法夫拉侯爵说，他在餐桌上伸长了脖子，像是要凑到卡廖斯特罗的面前，“现在已经有了一个海上遇难，一个中弹身亡，一个服毒而死，这些死法令我垂涎欲滴。您能不能赏脸为我预言，也赐给我一个类似的销魂死法呢？”
“噢！侯爵先生，”卡廖斯特罗说，在冷嘲热讽之下，他激动起来，“您错了，妒忌这几位先生徒劳无益，因为我以贵族身份发誓，您的死法更精彩。”
“更精彩！”德法夫拉先生笑着说，“请注意，这是您说得太夸张了吧，要比大海、子弹和毒药更精彩的死法，那很难呀。”
“还有绳子呢，侯爵先生。”卡廖斯特罗和蔼可亲地说。
“绳子……噢！噢！您想对我说什么呀？”
“我要对您说，您将被吊死。”卡廖斯特罗回答，他情绪有些失控，不由自主地说出了预言。
“吊死！”众人纷纷说，“天哪！”
“先生忘了我是贵族吧，”法夫拉说，语气有点冷淡，“如果他想预言我是自杀的话，我要提醒他，我打算尽量自重，直到生命最后一刻，只要我有一支剑，就决不用一根绳子。”
“我不是在对您说自杀，先生。”
“那么您是在说绞刑了。”
“是的。”
“您是外国人，先生，因为这个身份，我原谅您。”
“原谅什么呢？”
“原谅您的无知。在法国，对贵族只能砍头。”
“您可以和刽子手商量这件事，先生。”卡廖斯特罗说，用这个粗暴的答复压倒了对方。
众人迟疑了一会儿，不知道说什么好。
“您知道吗，现在我正发抖呢。”德洛奈先生说，“前面几位的选择都这么悲惨，如果我和他们一样刨根问底，我推测对我也是凶多吉少。”
“这么说，您比他们更理智，您不想知道未来。您做得对，无论未来是好是坏，我们都要尊重上帝的秘密。”
“噢！噢！德洛奈先生，”杜巴里夫人说，“我倒希望您和这几位先生一样勇敢。”
“当然，我也希望这样，夫人。”典狱长欠了欠身说。
随后，他又转身对卡廖斯特罗说：
“哦，先生，轮到我了，请为我占卜吧，我恳求您了。”
“这很容易啊，”卡廖斯特罗说，“一斧头砍在脑袋上，一切都完了。”
餐厅里响起一片惊恐的尖叫声。黎塞留先生和德塔韦尔内先生都哀求卡廖斯特罗不要再说了，但是，女性的好奇心占了优势。
“嗯，听您这么说，真的，伯爵，”杜巴里夫人对他说，“全世界的人都得死于非命了。为什么呢，我们这儿一共有八个人，而这八个人里面，已经有五个人被您判处了死刑。”
“噢！您完全明白，他是故意这么说吓唬我们罢了，我们听了也只是笑笑而已，夫人。”德法夫拉先生说，他确实在努力笑得自然些。
“当然了，不管是真的也好，假的也罢，”阿加伯爵说，“我们只要笑笑就好。”
“噢！那我也要笑笑，”杜巴里夫人说，“因为我不希望，由于我的胆怯，宴会变得黯淡无光。可是，唉！我只不过是一个女人，我可没有那个荣幸能和你们相提并论，配得上一个悲惨的结局。一个女人，终究还是死在自己的床上吧。唉！没有人记得我这个可怜的老太婆，那么死掉就是最糟糕的死法了，是吗，德卡廖斯特罗先生？”
说这些话时，她吞吞吐吐，犹疑不定，不仅在言语中，而且在表情上，都在暗示占卜师给她一个让她放心的说法。但是，卡廖斯特罗没有让她放心。
她的好奇心比她惴惴不安的心情更为强烈，最后好奇心占了上风。
“哦，德卡廖斯特罗先生，”杜巴里夫人说，“回答我吧！”
“您希望我怎么回答您呢，夫人，您没有问我什么啊。”
伯爵夫人犹豫不决。
“可是……”她说。
“嗨，”卡廖斯特罗问，“您要问我吗，到底问还是不问呢？”
众人微笑不语，伯爵夫人从他们的笑容里汲取了勇气，下了决心。
“那好吧！我问，”她大声说，“我要冒冒险。哦，请说吧，让娜·德沃贝尼耶，杜巴里伯爵夫人的结局怎么样？”
“在断头台上，夫人。”葬礼预言家回答。
“这是开玩笑吧！是吗，先生？”伯爵夫人结结巴巴地问，目光仿佛是在哀求。
然而，大家已经把卡廖斯特罗逼到了绝路，他似乎没有看到伯爵夫人的目光。
“为什么是开玩笑呢？”他问。
“因为，要上断头台，必须得杀过人，谋杀别人，总之要犯了重罪。但是，无论如何，我绝对不会犯罪。您在开玩笑，是吗？”
“嗨！我的天啊，是的，”卡廖斯特罗说，“是在开玩笑，就像我前面所有的预言一样，都是开玩笑。”
伯爵夫人爆发出一阵大笑，一个精明的旁观者或许早已发觉，她的笑声有点太刺耳了，反而显得不自然。
“走吧，德法夫拉先生，”她说，“嗨，我们去预订灵车吧。”
“噢！那对您来说完全没有必要，伯爵夫人。”卡廖斯特罗说。
“为什么这么说呢，先生？”
“因为您要坐着一辆双轮运货马车去断头台。”
“呸！真可怕！”杜巴里夫人大声说，“噢！这个可恶的人！元帅，下回挑选几个性格开朗的客人吧，要不然，我就再也不到您府上来了。”
“请原谅我，夫人，”卡廖斯特罗说，“可是，您和其他人一样，也是您要我说出预言啊。”
“我和其他人一样！至少您会给我留出充裕的时间来挑选我的忏悔神甫，是吗？”
“这是多此一举，伯爵夫人。”卡廖斯特罗说。
“为什么这么说呢？”
“最后一个带着忏悔神甫上断头台的人，将是……”
“是谁？”众人齐声问。
“将是法兰西国王。”