第三课 广义相对论的宇宙和时空

谁都可以参与的“观星派对”

每个月的最后一个星期三，当夜幕降临的时候，一群人就会零零散散地聚集到伦敦的丽晶公园。他们的聚集地点在“哈布”（Hub），一个高科技的体育馆，很容易被人误认为是一个迫降的飞碟。看着这帮人戴着针织帽晃来晃去，还有他们七嘴八舌聊天的热情，你或许以为他们是针织品受害者互助小组，但其实他们的身份是贝克大街业余天文学家俱乐部成员，是一群组织松散但是充满激情的都市天文爱好者。有些人拿着双筒望远镜，还有些架着和消防水炮一样大的望远镜，而大多数人则是仰望着天空，连眼镜都不戴。所有人，不管是菜鸟还是专家，来到这里都有一个共同的目的：和夜空中的天体进行交流。

你不得不敬佩他们的执着和毅力。伦敦可不是观察天象的理想地点。首先来说，街道和建筑物散射出来的光太强了，让星光难以被发现，因此，这些天文爱好者才选择在一个没有灯火的公园中心聚集。同理，明亮的月光也是观星的障碍，所以他们把观星的时间定在远离满月的日子。即便如此，不管你计划得多么周详，都很难排除英国这诡异天气的干扰。就以今晚为例，当你仰望星空，不像是在追踪神迹，反倒像是在盯着一碗泛着橙黄色光的汤。明白了这些道理，你就会理解为什么世界上最好的望远镜都架设在夏威夷、智利和加那利群岛。不单是因为那里天气好，那里还有的是山地，可以把机器架在尽可能高的地方，尽可能减少大气层对星光清晰度造成的影响。

参加“观星派对”，这是我们的行话，是了解星象的最佳途径。因为不仅有专家给你指点观星的正确方法，还有许多同好与你一起赏星，能够化解天文爱好者在身份认同上经常产生的存在性焦虑。因为，我们会发现，夜空不仅是一扇窗口，让我们见证一些前所未见的奇妙的景观，而且它还是一把钥匙，引导我们揭示人类有史以来最伟大的发现：宇宙诞生的奥秘。如果连这都不值得你戴着针织帽出现在公共场所，那我就不知道还有什么事情值得你这样做了。