慧眼如炬,救活UCWEB
常言道,好的开始是成功的一半。虽然在当时可能并不是很明显,但雷军在投资这条路上,确实开了一个好头。很早就将目光定位在移动互联网上的雷军,在这一领域投资的第一个项目,正是移动端浏览器UCWEB。
融资对于很多企业来说都是一个痛苦而煎熬的过程,即便是“马云6分钟说服孙正义投资2000万美元”这样的传奇故事,背后一样有着不为人知的艰辛和付出。UCWEB自然也不例外。
UCWEB的创始人梁捷与何小鹏是华南理工大学计算机系的同学,两人毕业后在同一家公司工作。2000年,他们所在的亚信公司在纳斯达克成功上市,这让二人产生了通过互联网技术改变世界的想法,于是便开始了事业轰轰烈烈、生活凄凄惨惨的创业生涯。
2004年正是手机行业十分活跃的一年,手机市场增量井喷,黑莓、诺基亚等品牌都纷纷迎来了自己繁荣时代的开端。梁捷与何小鹏都意识到,手机上网在未来定会成为一种必然,于是,他们决定开发一款专供手机使用的浏览器,让人们可以随时随地方便快捷地访问网页。
经过大半年的研发,UCWEB第一个公众版本终于问世了。UCWEB是You Can Web的缩写,意思是“你能随时随地访问互联网”。虽然第一版产品完全靠用户口碑相传,但在问世的第一个月就拥有了5000多个注册用户。
2005年3月,梁捷与何小鹏拿着向网易丁磊借的80万元正式注册了广州动景公司。然而在最初的一年里,公司的办公地点前后搬了6次。由于资金紧张,团队中只有三个人在做维护,剩下的十几个人都在做项目,以战养战。甚至是在最初的三年里,梁、何二人都没有拿过工资,只是靠着不断上涨的用户数量和好评支撑着。就是在这样艰苦的条件下,UCWEB的用户数量在2006年达到了200万。
但一直这样靠其他项目养活UCWEB也并非长久之计。梁捷和何小鹏为了彻底解决资金问题,开始主动与风险投资接触,但多次尝试都没能达成投资协议。在这个过程中,他们二人认识了时任联想投资副总裁的俞永福。三个人常常在一起交流,探讨公司未来的发展前景,彼此十分投缘。经过半年的沟通之后,UCWEB终于得到了联想初步的投资意向。
2006年11月20日,联想召开了投资决策会议,但投资UCWEB的决定却因一票之差而没能通过。
剧情至此急转直下,俞永福十分看好UCWEB的项目,这半年多的接触让他对这个项目有了非常深入的了解,对于梁捷与何小鹏团队的能力也有了一定的判断。因此,他并不希望这个项目就此夭折。
能在如此艰苦的条件下在两年内达成200万用户的积累,这并不是什么简单的事情。要知道,当初中国移动互联网用户总数也不过3100万,智能手机还没有普及。面对移动互联网这个相当具有超前性的概念,联想再一次退缩了,于是俞永福想到了雷军。
那时的雷军还在金山工作,忙着带领金山完成上市大业,他提出的大力发展互联网的构想虽然没能及时付诸实践,却足以显示出他的前瞻性和对于潮流趋势的敏锐目光。
因为工作的关系,俞永福和雷军一直保持着十分密切的联系,二人的私人关系也很好。于是十分看好UCWEB的俞永福在联想拒绝投资以后,找到了雷军,一是因为半年多的努力因为一票之差而毁于一旦,没能拿到投资这件事情,俞永福实在是不吐不快;二是俞永福希望雷军能够投资UCWEB,因为他觉得这真的是个非常好的项目。
在雷军的印象中,俞永福一直是一个严谨而内敛的人,但当他向雷军描述起UCWEB时,却变得慷慨激昂,激动地勾画着移动互联时代的宏伟蓝图。雷军从未见过这样的俞永福,因此没等俞永福说完,他就同意投资UCWEB,但有一个条件,就是俞永福必须加入UCWEB的团队主持大局。
本来在联想拒绝投资UCWEB的时候,俞永福就有加入梁捷、何小鹏团队的打算,二人也向他发出了邀请,当面对雷军提出的这个条件时,与其说是俞永福毫不犹豫地就答应了,不如说是他正有此意。
虽然雷军对于UCWEB还不太了解,但是他了解俞永福,而且他也曾经许诺过俞永福:“如果你将来创业,无论做什么我都支持。”现在,既然俞永福已经决定辞职去做UCWEB,雷军觉得这个项目一定值得投资。雷军个人投了200万元作为风险投资。俞永福也出了200万元,以证明他对这个项目有信心,将全力以赴做UCWEB。
雷军和俞永福各自向UCWEB投资了200万元,同时俞永福加盟UCWEB团队,作为CEO负责项目的运营,梁捷与何小鹏分别负责技术和产品。有了这400万元资金、俞永福的加盟以及雷军的出谋划策,UCWEB不仅活了过来,而且进入了飞速发展时期。
梁捷与何小鹏两个人的长处都在技术方面,对于公司运营知之甚少,这也是UCWEB这些年一直发展缓慢的原因之一,而俞永福的加盟很好地弥补了公司的这一短板。
同时,雷军作为天使投资人,也为项目的运营和发展提出了良好的建议。当时的公司除了UCWEB个人端以外,在企业市场也取得了不错的成绩。但是雷军建议他们:“放弃企业项目,专注个人市场,重点打造UCWEB浏览器;建议开发内部运营平台,将用户使用情况量化,通过数据实现科学决策。”
于是,在接下来的两年时间里,UCWEB的用户数量实现了25倍的惊人增长,全球下载量突破15亿次,用户数量超过了3亿。在后来更是成为腾讯进军移动端最大的障碍。
不仅如此,雷军还给UCWEB带来了1000万美元的融资。在他投资UCWEB短短几个月之后,就为项目引入了知名的VC机构晨星创投(Morningside)和策源投资。一个20人的小公司,在8个月的时间内增值超过了10倍。
2012年1月,已经更名的UC优视科技有限公司正式受邀加入W3C(万维网联盟)。作为中国首个受邀加入该国际组织的移动互联网企业,UC优视将参与互联网技术标准的讨论与制定,并推动新的技术标准在中国的落实。
雷军离开金山之后,俞永福三顾茅庐请他出山。因为不论是他丰富的管理经验,还是他在行业中的影响力,对于UCWEB未来的发展都有很大的帮助。于是在2008年,雷军出任UCWEB的董事长。虽然他一再强调这更多的是一个象征意义,但他的慧眼识炬对于UCWEB而言已经犹如再造之恩了。
2014年6月,阿里巴巴全资收购UC优视,业内估值约为50亿美元,而随着阿里巴巴的上市,作为阿里巴巴旗下的一个事业部,UCWEB的身价自然也水涨船高。有多少人能想到,当初因为联想拒绝投资,已经连车票都买不起、眼看就要倒闭的小公司,能达到这样的程度?
然而,虽然很多人觉得UCWEB的历程又是一个传奇而又梦幻的故事,但雷军在最初投资UCWEB时就说过:“这家公司今后的估值定会远远超过你们的想象。”现在看来,不仅仅是UCWEB的估值,雷军目光的犀利程度也超出了人们的想象。