第10章 “冷面寒铁公”周新

周新是明成祖时期的一名官员，性情耿直，铁面无私，因善于断疑难杂案而出名。后来周新被明成祖任命为按察史，专门弹劾百官的行为。周新一旦发现百官的不法行为，就会如实向皇帝上奏，不给他们留一点情面。故此当时的很多权贵都十分畏惧他，给他起了一个绰号“冷面寒铁公”。

有一年，周新被派到浙江担任按察使，负责该省的司法工作。在上任的途中，周新发现了一件奇怪的事情，很多小飞虫在他们的马匹头顶飞来飞去。周新观察了半天，觉得有什么异样的情况发生了，就让一个下属跟着小飞虫飞过来的方向去侦查一下。之后，那个下属报告说：“前面的草丛中有一具尸体，虽然尸体腐烂了，但是上面的刀伤痕迹还能看清楚。”周新赶紧来到了尸体旁边，并且认真地检查了尸体，发现死者身上有一把钥匙和一个印章。周新仔细地看了看这个木质的印章，而且断定这个印章是通行的商号用的。于是周新推测，死者可能遇到了强盗，杀人凶手看到死者很有钱，就起了贪念，将他杀了。为了尽快查明真相，周新到了浙江也没来得及休息，就派人去当地寻找同死者身上的印章一样的印记。功夫不负有心人，周新的手下在一个卖布的商人那里找到了。收到下属的回报之后，周新立即派人将那个布商逮捕，并且当堂审讯。经过一番审讯，那个布商在确凿证据面前最终承认自己杀了人，霸占了死者的产业。接下来周新根据律法将布商处置，为那个死者主持了正义。

有一次，一个囚犯举报他的同乡范典和自己一起多次作案。这个囚犯将被抢劫的人的名字和作案的时间、地点、经过都说了出来，并且丝毫不差。他为什么这么做呢？因为在当时，囚犯供出团伙或是揭发其他的犯罪，官府就会表彰他的行为，对其从轻发落。这个囚犯的举报引起了官府的高度重视。官府按照囚犯提供的信息，随后立刻逮捕了范典并且让他主动承认罪行。范典根本就没有罪案，因而在大堂上一直都否认自己参与过盗窃抢劫的案子，并且说自己和那个囚犯一点儿关系也没有。

官府听了他的回答，判断不出究竟谁说的是真的，是谁在撒谎骗人，一时间不知该怎么办才好。无奈之下，官府就将这个案子定为了疑案，一直拖着没结案。后来周新接到了这个疑难案件。他先是认真翻阅了卷宗，发现囚犯和范典的口供一点儿也不一样，可是没有证据，怎么能断定他们谁在骗人呢？周新一直深思熟虑了几天，但是也想不出一个好办法。然而还是事情有了转机，有一天周新重新翻阅卷宗，目光落到了范典说的一句话上“我根本不认识那个检举揭发我的人”。看到这里，周新脑海中立即有了一个断案的好主意。

接下来，周新在大堂上审问范典：“你到底和那个揭发你的囚犯是什么关系？你们是不是一起作案的同伙？”范典不改其志，坚定地说：“大人，我根本不认识他，更谈不上有半点儿关系。”周新发现他前后的供词一致，因而更加肯定了自己的推断。之后，周新让一名手下和范典换衣服，冒充范典。做好了这些准备，周新命令衙役将那个囚犯带上大堂。周新问囚犯：“你说你认识范典，那么你看看你身边跪着的那个人是不是？”囚犯装作看了看，不假思索地说：“回禀大人，他就是范典，和我一起作案的同伙。”周新又说：“你仔细看看，好好确认一下他到底是不是范典？”囚犯又看了看说：“大人，我很肯定他就是范典。我们两个人曾经多次一起作案。”

等那个囚犯的话音一落，周新突然一拍惊堂木严肃地说：“大胆狂徒，还敢在本官面前胡言乱语。这个人是我手下的一个衙役，根本不是范典。你一而再地诬陷范典，到底是何居心？还不给我从实招来。”囚犯没想到会是这种情况，看到周新的威势，就只好承认了自己是在诬告范典。他交待说：“之前有一个小官吏和范典不对劲，他们为了一些事情而结了仇。那个小官吏来到狱中找到了我，许诺给我一些好处，让我诬告范典。请大人明察。”周新根据那个囚犯提供的信息，将那个小官吏传到了大堂之上，询问他：“你让人诬告范典，可知你已经犯了罪？如今我已查明真相，你还有什么要说的。”那个小官吏听了，赶紧俯首认罪，请求周新从轻发落。最终，周新按照律法给那个囚犯和小官吏定了罪，而范典自然是无罪释放。

“冷面寒铁公”周新不但执法为民做主，而且执法严明，不惧权贵。有一次，锦衣卫指挥使纪纲派了一个千户到浙江办差。谁知这个千户明目张胆地收取地方的贿赂并且作威作福。周新接到举报决心要惩治他，但是却没有抓住他。没多长时间，周新要去京城，在途中又遇到了那个千户，即把他逮住。可是这一次千户又逃脱了，他到京城纪纲那儿狠狠告了周新一状。纪纲这个特务头子便罗织罪名，诬陷周新。后来周新被下了狱，在狱中被折磨的不成样子，最终被明成祖下令处死。这一次因为纪纲的原因，周新的执法没有成功。

周新多次为民伸冤，到头来却是蒙冤而死，老百姓知道了这个消息后都十分悲痛。那些被他平反冤狱的人都去隍庙哭祭他。老百姓为了纪念他，更是给他立碑、建立祠堂。后来纪纲被查办，周新才得以平冤昭雪。明成祖对于周新的死也是后悔不已，感叹说：“周新是一个十分正直的人，当初是我的过错才导致他死了！”