数百年前，“一代天骄”成吉思汗及其后裔通过武力扩张，成功地建立起世界历史上最庞大的帝国之一——蒙古帝国。在极盛时期，该帝国的版图在东、西、南、北四个方向分别延伸至太平洋、黑海、南海和北冰洋地区，国土面积超过三千万平方公里。
有关蒙古帝国开创者铁木真名字的由来，蒙古草原上流传着一个令人惊叹的传说。公元1162年5月31日，铁木真出生在鄂嫩河上游的一个蒙古包里，那时，他的父亲孛儿只斤·也速该刚从战场上凯旋。这位蒙古联盟乞颜部落的酋长向来喜欢征战四方，心里更是有一个征服世界的梦想，于是他便将更多的希望寄托在这个刚刚出生的婴儿身上，他异常兴奋地对自己的妻子诃额仑说：“他将来会统领整个蒙古，当大家的可汗，所以应该为他取一个可汗的名字。”
这时，也速该听到蒙古包外人声鼎沸，一看才得知，原来是他从战场上带回来的一个名叫铁木真的塔塔尔勇士被五花大绑押在了外面，引来了众人的围观和议论。也速该抱起自己的儿子说：“那就叫铁木真吧！希望他长大以后像这个勇士一样英勇。”于是，“铁木真”这个名字便陪伴着这个婴儿开始了传奇的人生。而当也速该小心翼翼地掰开孩子的右手时，他惊奇地发现，孩子的手心里居然紧握着一坨血块，形状貌似矛尖。也速该瞪大眼睛，愣了半天才说道：“我的儿子将来必成大器，他手中握着的正是战神之矛！”很快，铁木真“握血而生”的消息传遍了整个蒙古草原。
铁木真果然没有让父亲失望，10岁时，他的体格和力气就异于常人。他天生贵气，让人看一眼便难以忘怀。多年后，铁木真继承了父亲的乞颜部落酋长之位，自此，他便开启了征服世界之旅。
对于成吉思汗铁木真“黄金家族”的起源，说法各不相同。其中比较有说服力的是蒙古人与鲜卑人同宗。在《旧唐书》中，蒙古人又被称为“蒙兀人”，意为“永不熄灭的火焰”。后来，蒙兀人又分裂成众多部落，蒙古部落便是其中之一。也就是说，蒙古原本只是一个部落的名字，成吉思汗统一草原后，才用这个部落名字来统称草原上的所有部落。
蒙古民族的起源还有一个非常美丽的传说。相传，很久很久以前，一头深青色的狼和一只白鹿在蒙古高原上的斡难河一见钟情。于是，在蒙古人的心里，他们就是苍狼与白鹿的后代。但是史学家经过考证认为，苍狼和白鹿或许只是一种图腾，一个象征男子，另一个代表女子，他们结合之后才繁衍出了蒙古民族。
在他们的后代里，史籍上有明确记载的人物是朵奔篾儿干。一次，朵奔篾儿干与哥哥出去放牧，途中遇到了一个从遥远的山边走来的貌美如花的女子。朵奔篾儿干对女子一见倾心，发誓要娶她为妻。他害羞地朝女子走去，到美人面前却不敢抬头说话。他的哥哥看出了他的心思，便替他询问女子身边的一位老者。老者告诉他们，女子尚未婚配。朵奔篾儿干听后兴奋不已，便鼓起勇气凑到女子眼前。看到英俊魁梧的朵奔篾儿干，女子一见倾心。
第二天，朵奔篾儿干便以貂皮、马匹作为聘礼，前往女子家里迎娶了她。这位女子名叫阿兰豁阿，就是蒙古民族的老祖母和蒙古民族共同敬奉的女神。
朵奔篾儿干与阿兰豁阿婚后非常恩爱，育有两子。不幸的是，朵奔篾儿干不久便病逝了，只留下阿兰豁阿带着两个儿子艰难度日。然而，一件神奇的事情发生了，阿兰豁阿在朵奔篾儿干去世后，居然又生了三个儿子。这让人怀疑她不守妇道。草原上的人议论纷纷，就连她的两个儿子都觉得母亲做了对不起父亲的事情。
一天，阿兰豁阿将五个儿子都叫到帐篷里，对他们说：“我知道大家都在想什么。你们的父亲过世很久了，但我又生下了三个孩子，你们一定觉得我做了不干净的事。我可以对天发誓，我对你们的父亲绝对忠诚。”
“今天把你们叫来，就是想告诉你们事情的真相。当然，或许你们听了之后会觉得我在说谎。但这的确是事实。自从你们的父亲去世，我无时无刻不在想念着他。或许是日有所思夜有所梦，每天晚上我都会梦见一个满头金发、浑身散发着白色光芒的天神坐在我的床边，温柔地抚摸我的肚子。然后我就看见有一道白光照在了我的肚子上，没过多久，我就怀孕了，生下了三个儿子。所以，这是神让我受孕，而这三个儿子都是上天所赐。”
这样离谱的事情当然没人相信，阿兰豁阿的儿子们面面相觑。阿兰豁阿看着他们诧异的神情，又接着说：“我就知道你们不会相信，不如这样，今晚你们在我的帐篷外面等着，看看我到底有没有说谎。”夜里，五个孩子便躲在母亲的帐篷外边窥视。果然，在夜静更深的时候，一道白光快速闪进了母亲的帐篷，直到天快亮的时候才飞走，五个孩子这才相信了母亲之前所说的话。
所以，蒙古人后来便有了两个部落。一个叫尼鲁温，意指阿兰豁阿跟神生的三个孩子，他们的后代身份最为高贵，成吉思汗所属的“黄金家族”就是尼鲁温蒙古人的后裔；另一个叫都儿鲁斤，是阿兰豁阿前两个儿子的后代，是比较普通的蒙古人。而在这五个儿子中，阿兰豁阿最喜爱的是幼子孛端察儿。根据史料记载，孛端察儿其实就是成吉思汗的第十世祖。
匈奴、突厥、月氏、柔然等都是我们熟知的民族，这些民族一直伴随着农业定居文明所建立的王朝出现。比如汉朝时，有匈奴民族在北方与其对峙；唐朝时，北方又有突厥人与其周旋；两宋时，北方被蒙古和女真占领。如此，我们对伴生于农业定居文明的草原游牧民族便有了一定的了解，但同时又在猜想：草原民族为何会不断发生变化？之前的游牧民族到底都去哪儿了？为什么游牧民族习惯依靠武力来征服他人？
在草原游牧民族生活特性的影响下，他们的迁徙主要由他们所接触的定居文明国家的人记录，所以史料比较零散。而《草原帝国》这本书不仅描述了三千年来大草原上所发生的变化，还记录了蒙古帝国统治者成吉思汗、窝阔台、帖木儿等人一次次掀起进军农业文明的狂潮。作者以豪放的历史观，向读者展现出草原游牧民族的传奇历史。
本书作者勒内·格鲁塞是法国著名历史学家，被誉为“亚洲史研究界的泰斗”，素来以研究中亚和远东的历史而著称。他一生潜心研究东方历史与文化，代表作《成吉思汗》《草原帝国》等均享誉世界。在《草原帝国》中，他不仅为我们梳理了游牧民族背后的历史脉络，还将蒙古帝国这一战斗民族的狂傲、锋芒以及欲望展现得淋漓尽致，为读者呈现了一幅气势恢宏的完美画卷。
本书是一部典型的中亚通史，作者历时数十载，通过收集大量的史实资料谨慎创作而成，是世界史学史上公认的权威巨著。本书的问世，标志着欧亚大陆史正式被外界接纳，它的最大特点便是以一种全新的目光审视蒙古帝国的历史。
本书覆盖的时间久远，始于蛮荒时期的匈奴，终于清初。作者从活跃在欧亚草原上的各个民族的发展路线中，精心整理出一条清晰的思路，范围一度涉及东欧、西亚、中亚、北亚、俄罗斯草原以及其他高原山脉，令读者全面领悟草原政权的实质。