刘邦建立的汉朝是中国历史上第一个由农民起义推翻前朝统治后建立的封建王朝，也是中国历史上继秦朝之后的第二个大一统的封建王朝。刘氏王朝创造了辉煌的文明，是中华民族的奠基期，和同时期的罗马帝国与印度的孔雀王朝并驾齐驱，堪称世界古典文明时期的“三驾马车”。
两千年前的汉朝，是一个踔厉风发、慷慨激昂的时代，是一个勇于创新、敢于探索的时代。汉朝继承了秦朝的中央集权制，但由于秦朝的历史太短，并没有给汉朝留下多少经验可资借鉴，刘氏家族的许多统治方法都有待于不断丰富和探索，因此，它比第一个开创这种制度的秦朝贡献更加卓著。虽然秦朝是中国皇权专制社会的开始，但实际上，一系列相关制度的建立和完善都是在汉朝完成的。尽管其中也有曲折，然而四百多年的统治历史，给后来的王朝留下了丰富的政治遗产。刘家的皇帝们以创制定例的开拓精神，辉煌的武功、昌盛的文化与科技，为中华民族的历史写下了重重的一笔。有汉一代，以华夏族为主的中原部族集团在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯等方面都逐渐趋于统一，构成了共同的汉文化，形成了延续至今的中华民族的主体民族——汉族。自此，“汉”与“华夏”共同成为中华民族的代称，中华民族创立的文字系统也因之被称为“汉字”。作为一个全然由华夏文明自身孕育出来的伟大王朝，大汉帝国在最深的层面影响了此后中国两千年的全部历史。“明犯强汉者，虽远必诛”，至今读起来，仍让人血脉贲张。
汉朝历史共计四百多年，分为以刘邦家族为皇帝的西汉王朝和其后裔刘秀家族继任汉家天下的东汉王朝。作为皇权的拥有者，刘氏家族不同于普通的家族，有着道不尽的酸甜苦辣与无奈纷争。在这四百多年的历史进程中，先后有二十多位刘姓皇帝登上了历史的舞台，然而外戚争权也始终伴随左右：诸吕之乱、霍光揽权、王莽代汉、窦氏欺主、梁冀跋扈……在刘氏家族与外戚家族的争斗中，另一势力——宦官逐渐登上舞台。在权力争夺与斗争的过程中，一个辉煌的时代最终走向了没落。两汉四百多年，是中华民族历史上最激动人心，也最令人迷惑和惋惜的时期之一。
《正说大汉廿二帝》一书，以刘家二十多位皇帝为中心，为读者解读了大汉帝国天子的家族兴衰演变与坎坷历程。