【2.远大是图，建立清朝政权】
在家天下的时代，家族发展的终极目标便是以家治国，成为九五至尊。只有这样才能让家族的利益最大化，让权力始终握在家族人手中。
皇太极在人才济济的众兄弟子侄中独得推举，顺利地登上汗位，无疑是件幸运的事。但是，他并没有因此而心满意足昏昏然。这位从小就在开国创业中成长起来的政治家异常冷静、沉着，并有远大的抱负。他想君临全中国，使其父子群臣艰难创立的国家由后世子孙永久地统治下去。他很讲究实际，不仅懂得治国之道，也懂得人君之道。他说：“若治国之道，如筑室然，基础坚固，庀材精良者，必不致速毁，世世子孙可以久居。其或苟且成工者，则不久圯坏，梓材作诰，古人所以谆谆垂诫也。”一切都不能简单从事，建造房屋就是如此。“惟筑地坚固，叠石为基，经营构造，方堪久远。”
从“治国之要，莫先安民”的认识出发，皇太极上台后的第一道上谕，就是禁止把汉民奴隶化，这或多或少改善了当时艰难的处境。努尔哈赤在位时实行的是“抗拒者被戮，俘取者为奴”的政策。皇太极改为只对拒战者不得不杀，而被俘者则安置为民。在后金同明交战中，经常俘获大量的汉族百姓，皇太极都把他们安置到各屯堡为民，从事农业生产。皇太极实行对满、蒙、汉一视同仁的政策，新、旧降人一视同仁的政策，反映出他有远见、有气魄，这在一定程度上满足和保护了汉族人民的基本利益，巩固了后金政权，“由是汉人安堵，咸颂乐土”。
皇太极即位后，坚持优礼汉官的政策，对现有的汉官都给以信任，并且量才使用，注意发挥他们的才能。对范文程的重用，就是个生动体现。努尔哈赤在位时，范文程仅仅熬了一个无关紧要的章京。皇太极则把他安置到自己跟前，参与军政大计。每逢议事，皇太极总问：“范章京知道吗？”皇太极不直呼他的名字，而称“范章京”，以示尊敬。臣下的议奏如有不当之处，皇太极便说：“何不与范章京商议？”奏事大臣回答说：“范章京已表示同意。”于是皇太极不再询问，指示依奏办理。有时范文程病了，一些事情还等他病好后再裁决。他多次为皇太极起草敕书，都能做到合乎皇太极的想法。开始，皇太极还过目审阅，其后凡经范文程起草的文书，他不看就批准，说：“我相信你不会有差错的。”皇太极非常信赖范文程，经常召他进宫谈话，商讨方针大计，一谈就是几个时辰。有时范文程刚出宫，又被召去再谈。皇太极在生活上也给他以关怀，要他陪着吃饭是常事。有一次，饭菜极为丰盛，桌上摆的是“殊方珍味”，范文程想到自己的父亲不曾享用，迟迟不下筷。皇太极一看，就明白了他的心思，当即把他吃的这桌珍味撤下来，派人骑马送到范文程的家，赐予其父。范文程这才向皇太极拜谢。深受皇太极信任的汉官还有高鸿中、宁完我、鲍承先、张存仁、马光远、石廷柱等，这些人对他也无不竭尽所能。
皇太极更用心的是，削弱八旗贝勒的势力。他先后增设“八大臣”“十六大臣”，分夺了八旗诸贝勒的一些权力。1631年，他依据宁完我的建议，效仿明朝的制度设立六部，并面谕六部大臣，要他们秉承皇太极的意旨办事，改变满洲贵族过去办事无一定章程，议政每每夸耀好鹰良马的“因循之习”。他又改文馆为内三院（内国史院、内秘书院、内宏文院），有如明代的内阁。这些做法加强了君权集中制，促使后金政权进一步封建化。后来，他以二贝勒阿敏征朝鲜“颇怀异志为名”，历数他的16大罪状，逼迫阿敏死于幽所。又以三贝勒莽古尔泰饮酒过度狂态失言、拔刀“欲犯上”而大不敬，削夺了他大贝勒的名号。随后，他依据礼部参政李伯龙的建议，改革了朝贺礼仪，规定由他一人面南中坐，代善、莽古尔泰退居于下，再也不能与他平起平坐了。第二年，莽古尔泰由此气愤而死。一次，代善宴请哈达公主莽古济格格（莽古尔泰之妹，皇太极之姊）。不料，这惹恼了皇太极。他大为震怒，因为他的这个姐姐对他素怀有怨。事后，代善勉强保住了大贝勒名号，但从此也就赋闲在家了。到天聪末年，皇太极实际已控制了两黄、两蓝、两白六旗，势力还渗入到镶红旗，结束了过去“八王共治”的局面，实现了“制令统于所尊”。
天聪九年（1635年）九月，征察哈尔大军携林丹汗的后妃及其子额哲凯旋回到沈阳。强悍的察哈尔部从此灭亡，难以驾驭的漠南蒙古终归统一，这是皇太极取得的又一巨大成就。数年前，与明朝交好的朝鲜“称弟纳贡”，三大敌国如今只剩下唯一的明朝，整个形势使后金变得光彩夺目，前程似锦。还有一件大喜事，简直使皇太极和他的诸贝勒、大臣欣喜欲狂：这次出征意外地获得了元朝的“传国玉玺”。这在皇太极看来，它同平服林丹汗同样具有重大意义。照他的解释，传国玉玺落入皇太极之手，意味着“天命”归金，上天已经允许皇太极为天下命世之君。因此诸贝勒、大臣为这件国宝的获得，纷纷上表恭贺。
1636年，皇太极正式即皇帝位，受“宽温仁圣皇帝”的尊号，改元崇德元年，定国号大清。
皇太极建国号大清，开辟了清朝历史的新纪元。他在清史中是个承前启后、继往开来的关键人物，是清朝一统天下的真正开创者。虽然他和努尔哈赤都没有进关做全国的最高统治者，而仅在关外度过了自己的戎马一生，但两人却有很大不同。
努尔哈赤起自建州女真的一个小部落，他名为明朝地方官，实则是女真的一个小酋长。他用了相当长的时间去统一女真各部，推动和加速了女真社会的进步，使各分散的部落迅速走向联盟，进而形成新的民族共同体——满族。在此基础上，成立了国家政权——大金。综观努尔哈赤的一生，他更多的是作为一个民族领袖来活动的。他的业绩及其所建金国，在整个清朝历史这一出壮烈的多幕剧中，所占的比重只能是序幕。他所起的作用，就是把帷幕拉开，并装填了自己的内容。
努尔哈赤作为清朝前身历史的首创者是当之无愧的，而皇太极则居于清朝历史开创者的地位。他在位十七年，特别是从建元崇德前后到去世，全面而且极为迅速地发展了他父亲的未竟事业，在所有方面都远远地超过了自己的前辈。他统一整个东北部地区，首次降服一向与明朝保持深厚友好关系的朝鲜，征服察哈尔，统一漠南蒙古，促使漠北蒙古行“女白之贡”。他所占有的疆域将近半个中国，使清政权牢固地立于既广大又丰足的根据地之上。他所建立的政权完全具备了国家的规模，尤其是他吸收汉人和蒙古人参加，实行以满族贵族为核心的联合执政，扩建蒙古八旗、汉军八旗，从而使努尔哈赤时代的单一的满族执政的民族政权性质，变为几个民族联合的政权。这为大清的长远统治树立了楷模。
因此，皇太极是真正的一代国主，他是作为一个国家的首领来行使权力的。他创立的国家——清政权及其基本国策为后代子孙所奉行，他建的国号大清一直沿用到近代。