朱家村闹鬼了。
从一大早开始，朱家村的人们就纷纷议论这件事。
事情的经过是这样的，昨天后半夜，镇子南面忽然传出女人哭泣的声音，巡夜的人听到了，判断哭声在南边的荒草地里，以为是路过这里的女人遇到了难处便过去察看，可是走到附近却看不到人影，而明明听见哭声就在前面，等走近的时候哭声却忽然飘到远处了，深更半夜的让人感觉头皮发麻。
难道是女鬼？......
天一亮就有人知道了这件事，不到一个时辰就传遍了全镇。
两天前刚刚发生了杀人案，如今又闹上鬼了，大家纷纷议论是不是还要有大事发生，一时间朱家村人心惶惶。
不论是茶馆还是酒楼，人们谈论的话题全都是女鬼，都认为这是个不详的兆头？
各家店铺也是如此，只要一闲下来，谈论的也是这个话题。
于记酒坊也不例外，伙计们聚在一起聊天话题当然也是杀人和闹鬼，大家你一言我一语的猜测这个女鬼来朱家村哭泣的原因。
“阿宝，你说说是怎么回事？”一个伙计见洪天赐默默地听着，就问了一句，想听听阿宝有什么见解。
洪天赐一直等着别人问他，就马上回答说：“这还用说，这个女鬼一定是个冤死鬼，回来找人伸冤的。至于她是怎么冤死的我们外来人就不知道了，你们本地人应该知道吧？”
洪天赐如此一说，店里的几个本地人纷纷猜测起来，几乎把所有发生在朱家村的女子冤死的往事全都翻了出来，比如某年某月，哪家的婆婆逼死了儿媳妇；或者某年某月，哪家的女人不明不白死了，有人怀疑是丈下药毒死的，等等。不过说了半天还是得不出结论。
虽然大多数朱家村人都相信昨天晚上是女鬼闹事，但也有人不相信有鬼，比如每天都去茶馆喝茶的齐老先生就有不同看法，说看见鬼的人都是自己吓唬自己。因为齐老先生是朱家村最有学问的人，同意他观点的人不在少数。当然相信有鬼的人更多，有人当面就跟齐老先生争执起来，最后自然是谁也说服不了谁。
天刚一亮的时候巡夜的人就把昨天夜里的情况跟乡长报告了。
乡长这两天正被杀人案搞的焦头烂额。原以为之前的两个人是被路过这里的流民给杀了，是个偶发案件，哪想到还没到一个月又有一个人被杀，说明之前的判断有问题，杀人的很可能是本地人，因此各种猜测不绝于耳，导致人们之间的互相猜忌，使原本繁华但祥和的朱家村有了一些不详的味道。哪知道杀人的事还没有着落，如今又闹上鬼了，闹的全镇人都不安宁，乡长不得不出面安抚人心，写了布告在镇上各处张贴出来，说闹鬼一定是居心不轨之人趁乱扰动民心，要各位乡亲不要相信谣言，否则将按散布谣言扰乱民心罪押送县衙。
告示起了作用，到了晚上就几乎没人再说闹鬼的事了。
可是，当天半夜女人的哭声又在镇子南边出现了。有人大着胆子听了一下，在江南女子絮絮叨叨的哭声中听出“你们这四个图财害命的劫匪杀死我们一家，以为躲在这里就没事了，既然被我找到了，剩下的一个我也不回放过，早晚我要把你们全都杀掉！”这样的咒骂。
巡夜的人这次不敢大意，马上连夜去报告乡长，乡长马上带着巡夜的人去找在镇上调查杀人案的官府捕快。
这些天在朱家村查案的捕快们也正在烦心。前些日子南边发生了杀人案，南边青浦县的捕快们被罚了薪俸，北边昆山县的捕快们还在庆幸，所以配合查案就应付了一下，没想到北边又发生了同样的案子，他们也被县官老爷骂了一顿，要他们十日内抓到嫌犯，否则就会罚他们半年的俸禄，这些人早就急的不行了，现在听说又有人来闹鬼，两县捕快一起赶了过去。
果然，在镇子边上就能听到远处的哭泣声。
“真的有鬼吧？”一个胆小的捕快有些害怕。
“胡说，鬼都是人装出来吓人的。这个女子说不定跟杀人嫌犯是一伙的，抓住她就能破案了。”说话的捕快外号叫刘大胆，出名的胆子大。
其他捕快也点头表示同意。
“走，咱们悄悄摸过去。”刘大胆说道，然后带头猫腰向前面摸过去，等走得近了一些，起身快速向前冲去，其他人也紧紧跟在后面，就在他们离哭声还有二十丈远的地方时，跑在最前面的刘大胆突然“啊！”地叫了一声，紧接着是一片“哗啦”的声音，随后又有一人发出惊叫，其他人马上吓得停住了，原来前面草丛中是个长长的水沟，刘大胆和另一个捕快掉进水沟里了。其他捕快急忙把刘大胆他们拖出水沟。
这时这些人发现，哭声已经飘到很远的地方了。
刘大胆一边骂娘一边跳过水沟去看刚才发出哭声的地方，其他人跟在他后面，可是过去一看那里空空如也，什么东西都没有。
“是不是真的有鬼呀？”胆小的那个捕快说道。
不知道是身上全都弄湿了还是什么原因，刘大胆感觉有些发冷，不由自主地打了个哆嗦，感觉头皮有些发麻。
旁边有人说了一句：“还是回去吧。”
结果马上有人往回走，其他人跟在后面，刘大胆也只能跟在后面，走着走着前面的人已经开始跑起来，后面的人马上连滚带爬地跟在后面，很快就跑得一个不剩了。
天亮后闹鬼的消息再次传开，由于这次有官府的捕快作为见证，连最不相信有鬼的齐老先生都将信将疑了。
不久人们的议论就有了进展。有人猜测女鬼口中的四个劫匪就是那四家人，毕竟是他们自己的家人看到杀手的背影是个女人，纷纷猜测之所以抓不到杀人嫌犯，因为杀人的其实是个女鬼。
不用说这一切都是洪天赐在背后操弄的。
于记酒坊的那次议论让洪天赐确定了帮阿青阿彩姐妹复仇的办法，那就是利用人们普遍敬畏鬼神的心理来，制造出一个女鬼来这里复仇的轰动事件，借女鬼之口说出之前被杀的三个人都是女鬼复仇所为，正好跟人们普遍认为杀人的是个女子相符，再让阿彩和吴老四暗中影响人们的议论，使大家相信沈万才等四人就是当年的劫匪，复仇计划就算初步成功了。
两个女鬼是阿青和阿彩装扮的。她俩穿上一身黑色的衣服，提前到镇子边上相隔一定距离隐藏起来，半夜时由武术最好的阿青假装哭泣，等有人走近时借着夜色快速退走，同时由远处的阿彩接着哭泣，给人一种哭声突然飘走的感觉，让人们相信这是女鬼的哭泣，于是朱家村就开始闹女鬼了。
像这样通过制造舆论最终引出事实的做法，洪天赐在大通镇和荆州城已经用过两次了，已经越来越熟练了。
女鬼的存在被大家接受后，一个消息快速在镇上传播开来，有人听说了一个秘密，说十几年前有四个人在徽州的一个镇子上以开店做掩护，专门劫杀有钱的客人，发了财后来到朱家村经商。这个女鬼就是当年被他们杀死的，因为死不瞑目，阴魂不散找到这里，对这四个人展开复仇，如今已经杀死了其中三个人，只差最后的一个。
这个传闻中所说的四个人，整个朱家村的人都知道说的是那四个人。而之前两个人被杀时，其中一个人的家人看见杀手是个女人，等于帮着证实杀人的女人就是女鬼。这一下整个镇子都被震惊了，几乎所有的人都在说这件事。
这件事可是非同小可，上午乡长领着镇上的几个知名士绅来找沈万才，要他对市面上的传闻给个说法。
沈万才听后非常气愤，说这一切都是有人想陷害他们四家人而编造出来的，他一定对这些谣言有个交代。等乡长他们走后，他马上写了一张告示，让家人立在放生桥前的空地上，说女鬼的传说完全是有人想诋毁他们四家人编出来的，所谓的女鬼根本就是活人装出来的，如果这人再敢出来装神弄鬼，他一定要抓住他，还他们四家人一个公道。
沈万才如此坚信女鬼是活人装扮的，是因为他坚信找他们复仇的是两年前的那个男人，也就是阿青和阿彩的养父，当然洪天赐写的那封信也起到了作用。
沈万才此番表态过后，联合其他三家人在镇子外面布置了很多人手，整夜在外面值守，阿青和阿彩这天半夜又出去装鬼，结果差点被发现，只好悄悄溜走。
已经连着三天那个女鬼没有出现了，大家对女鬼复仇这件事都将信将疑了。本来镇上已经有些人家对那四家人家敬而远之了，这两天的气氛又有些改变了。
这几天洪天赐非常着急，阿青和阿彩更是急的不得了，因为目前的情况让他们有些始料不及。好不容易装神弄鬼让人们相信是女鬼复仇杀人，可是竟然被沈万才轻易就推翻了，如果再想不出办法，人们就会相信闹鬼是有人装扮的，再想让人们相信就很难了，之前的一切努力就都前功尽弃了。
这天下午，阿彩来找洪天赐，说姐姐阿青找洪天赐去商量办法，洪天赐答应了，说晚上吃完晚饭就过去，结果阿青和阿彩等了很久洪天赐才过去。
一见洪天赐来了，阿青长出一口气。“阿宝，你可来了，都急死我了。”
“刚才我把镇子外面又转了一遍，想看看能不能找到办法，所以来晚了。”
“怎么样？想出办法了吗？”
“办法我倒想了一个，不过实施起来很危险。我现在真有些后悔，当初就不应该想出装鬼这个主意，而且想的过于简单，。”
“阿宝你怎么了，有什么办法你直说就行了，别婆婆妈妈的。”阿青说道。
阿彩也说：“是呀阿宝，你快说吧，只要能帮我们复仇，多危险我们都不怕。”
洪天赐犹豫了一下说：“我先问问，你俩有人懂水性吗？”
“这可巧了，我们的养父母都是渔民，我们是在水边长大的，从小就懂水性。”
“那......我就把我的想法跟你俩说说吧......”洪天赐把他的想法说了。
这天后半夜，天气晴朗，万籁俱静，人们都在安睡。就在这样的时刻，镇子北面突然又传来女子的哭泣声，打破了人们的梦境。
很快从镇子里走出一伙人，悄悄地向传出哭声的地点摸去。这些人大部分是沈万才的徒弟，还有其他三家的青壮年和几个胆大的捕快。原来在沈万才的带领下，这些人已经在镇子南面等了三天，下决心一定要弄清女鬼的真相。果然等到第四天的后半夜，镇子北面又传来女子的哭泣声。马上有值更的人通知他们，这些人就匆匆跑到北面，向传来哭声的方向悄悄摸过去。
等他们悄悄来到镇子北面的大淀湖边时发现，哭声是从横在湖面上的一只小船上传来的。
就在这些人向湖上张望时，就听见沈万才大喝一声：“什么人？竟敢在这里装神弄鬼！”
这一声喝声音洪亮、底气十足，足见沈万才的武术功底深厚。不过这一声喝太过突然，把跟他同来的这些人都吓了一哆嗦，估计就是真有鬼神也吓死了。
不过鬼魂似乎并不害怕，还是低声哭诉着，沈万才有些急了，大声的命令着：“快，过去看看是什么人！”
随着沈万才的一声令下，有的人忙着去附近找船，而沈万才的几个徒弟则扑通扑通地跳入水中向小船游去。
这时就看见一个披头散发的女人哭泣着走出船舱，扑通一声跳入湖中，不久岸边的人们就隐约看见有什么东西漂浮在水面，显然是刚刚跳下去的那个女人。就在这时，大淀湖的北岸传来了哭声，可是跳入水中的这些人全然不顾，拼命的往前游。
找来的小船还没划过来，跳下水的几个人已经游到小船旁边，最前面一个人伸手去捞浮在水面的人，忽然这人发出“有鬼！有鬼！”的惊叫，紧接着岸上的人就看见他在湖中扑腾起来。
沈万才着急了，急忙问：“妈的，什么有鬼，到底怎么回事？！”
游过去的另一个人回答：“阿根溺水了。”
“笨蛋。快把人捞起来......我说的是那个女人。”
很快从湖上传回来一个有些哆嗦的回话：“师父，没，没有人。”
“什么没有人？！”
“只有女人的衣服。”
“妈的，什么乱七八糟的！”沈万才气哼哼地骂道。
这时去找船的人划着一只小船过来了，沈万才和其他人跳上小船划过去了。
来到湖中小船的旁边，刚刚游过去的人都争先恐后的上了小船。沈万才见水中漂浮着一套女人的衣服，可是刚刚跳入湖中的那个披头散发的女人却无影无踪了。
“妈的，那个女人哪儿去了？”沈万才大声问道。
上了船的几个人都没有回答。
“沈老板，刚，刚才那个女人真是女鬼吧？”一个捕快哆嗦着说道。
远处那个哭泣的声音还在，不知道是夜里湖水太凉还是心里害怕，刚上船的几个人也都在打哆嗦。
“什么女鬼？快，把船划过去看一下，看是什么人装神弄鬼。”沈万才大声的命令道。
不过远处的哭泣声越来越小，很快就听不到了。
这些人本来都有些害怕，既然声音听不到了，划过去也是无用，所以没有人往前划船，沈万才气得直跺脚。
“我知道你躲在暗处，听着，不管你是什么人，有什么本事光明正大的使出来，别躲在暗处装神弄鬼。”
回应他的只有风声。
天亮了，昨天半夜在大淀湖上发生的事像风一样迅速传遍整个朱家村，不出所料的引起了更大的轰动。因为声称女鬼是有人假扮的沈万才也看见了女鬼，此前半信半疑的人不再怀疑女鬼是假的，连齐先生都相信真有女鬼了。
大家议论的焦点不再放在女鬼的真假上，而是集中到沈万才和他被杀的三个本家兄弟上，纷纷猜测他们多年前是不是真的做过劫匪。
沈万才和其他三家人并没有束手待毙，天刚亮就派出好多人到大淀湖周边调查情况，想找到有人假扮女鬼的证据，不过只找到一个线索，就是知道大淀湖上的那只小船是淀山湖边一户人家的，天黑前还停靠在湖边，不知道怎么到了大淀湖上。
沈家还派出一些人到处闲逛，偷偷听大家说什么，想找出散播消息的人，不过大家看到沈家人就什么都不说了，沈家人能感觉出来，他们被镇里的人们孤立了。