自从开始修炼胎息功，洪天赐感觉日子过的更快，不知不觉又到了洪天赐来莲花坪的第五个新年。
孙先生又下山了去了，李大先生和薛先生给洪天赐放了几天假，但他每天照常来竹林轩，只是学习稍稍放松了一些。
大年初三的下午，洪天赐回小西沟时，意外地在村里见到了丁招弟，怀里还抱着一个孩子，身后跟着她的丈夫——一个一条腿有些瘸的男人。
两人刚一碰面都有些尴尬，不过洪天赐马上主动迎上去跟她打招呼，并在丁招弟的介绍下跟他的丈夫寒暄了几句。
大家分别走开后丁招弟回头看了洪天赐一眼，看洪天赐并没有回头，一直走远了。
其实洪天赐的心却并没有放下，只是他没敢回头。见丁招弟连孩子都有了，再看她面色红润，猜想她的生活一定不错，看来当初自己的决定是正确的。但心里也暗暗有些刺痛，在心里暗下决心，自己一定要混出个样来，不让人小看了。
三月孙先生才回来，又带回来好多幅名人字画，让洪天赐模仿着画。洪天赐的模仿能力已经非常好了，有些画画的已经很难分辨出真假了。
薛先生提意见了。
“老孙，怎么老让天赐模仿别人的画？”
“画自己的画谈何容易，我让天赐模仿就是让他尽快掌握绘画的技法，并了解名人绘画的手法，以后在这个基础上才能画出自己的画，一开始模仿别人是学画的极好方法，就像他跟你学针灸一样。”
薛先生不说话了。
洪天赐把更多的时间放到绘画上，技能在不断提高，孙先生让他模仿的画已经画的几乎乱真了。
孙先生又传授一些字画装裱的技艺，并让洪天赐帮着把他刚刚画好的字画装裱起来，洪天赐用了一个多月的时间，算是把装裱的方法学会了。
以后再有需要装裱的字画，孙先生都让洪天赐负责，洪天赐的装裱手艺也日益熟练。
胎息功的修炼又有了新的进展，这几天每当他把胎息功运行起来后，都会有一种心清神静的感觉。洪天赐又把这个感觉告诉了李大先生。
李大先生非常高兴，说洪天赐修炼胎息功的进展比他预想的要快。
孙先生和薛先生知道后也很高兴。
三位先生一直认为洪天赐修炼胎息功能有这样快的进展，除了跟他恬静淡然的个性有关，也说明洪天赐很有道缘。照这样修练下去，一定能修炼成功。
时间过的很快，不知不觉过了八月十五，又来到九月。
这天下午，薛先生研究长寿药方还差一味草药，让洪天赐到山里帮着采回来，洪天赐放下画笔出去了。路过老丁家附近时听到有人招呼自己。“天赐，好久不见了。”
洪天赐扭头一看，是丁招弟正坐在房下哄孩子玩儿。
“你回来了。这是你的儿子？”
“是我的女儿。”
“真可爱。”
虽然站的很远，但是洪天赐看出丁招弟的脸上有些红肿，看上去有些憔悴，就关心地问道：“你的脸怎么了？”
“没事，不小心碰了一下。”
双方说了几句话，洪天赐就告辞走开了。
十几天后的一天晚上，洪天赐学习结束往回走，路过苏寡妇酒馆时被苏寡妇看到了，急忙出来在后面喊洪天赐。
“天赐，过来一下。”
看苏寡妇严肃的表情，洪天赐急忙走过去。
“你听说招弟的事了吗？”
“丁招弟怎么了，前些日子我见过她，看她正哄孩子，挺好的。”
“好什么好，前两天招弟投井死了。”
“什么？投井死了？”洪天赐大吃一惊。
“可不，唉。这家的瘸儿子是个独子，家里人一心盼着招弟生个儿子继承家业，可是招弟却生了个女儿，婆婆就经常数落她不争气。招弟本来脾气挺好，说什么都忍了，可是她婆婆整天唠叨，招弟实在听烦了就回了两句嘴，结果招来婆婆的辱骂，说她是穷人家的丫头没教养，他男人帮着他妈打了招弟，招弟一气就回了娘家。”
“怪不得我看他脸上好像有伤，我问她，她还说是不小心撞的。”听到这里洪天赐小声说了一句。
“是吧，这件事哪好意思跟外人说。招弟回娘家想在家呆几天，可是他男人上山找她回家，当着老丁两口子的面认了错，老丁两口子就让招弟跟他回去了。没想到招弟回了家，她的婆婆更来劲了，骂她是个贱骨头，既然回了家就别再回来，平时温柔的招第也来了脾气，抱着孩子又要走，可是她婆婆抢走孩子，骂她要死自己死，别带着孩子，想她婆婆也就是随口骂骂，谁知道丁招弟就真的跑出去投了井......”
苏寡妇后面还说了什么，洪天赐已经记不住了，他像是失了魂魄一般的往回走，脑子里尽是丁招弟那笑眯眯的脸，心里十分悲凉，埋怨自己没有办法保护喜欢的女孩。
洪天赐还是跟平时一样到竹林轩学习，可是他的注意力集中不起来，总是出错，过了两三天才恢复正常。
洪天赐本来已经很喜欢莲花坪了，但是他现在感觉这里是他的伤心地。失去了师父，水莲姐和二牛哥又不知道在哪里，现在自己喜欢过的女孩儿也死去了，如果有其他地方可以去，他真想马上就离开这里。
这天洪天赐结束了一天的学习，无精打采的往回走，走过苏寡妇酒馆时，又被苏寡妇看见了，招手让他过去。
“苏大姐，有事吗？”
“我正在等你，有一个消息要告诉你。”原来苏寡妇是有意等他。
“什么消息？”
“昨天晚上酒馆来了一个山外的商人，闲聊时说起他前些日子去武陵山桐山镇一带办货，在那边遇到官兵在山里围剿山贼，一伙山贼被打散了，其中有一个漂亮的女贼首，绰号是白莲花，我猜想他说的会不会是水莲？”
“难道真是水莲姐他们？”洪天赐有些吃惊。
“当初他们就逃到武陵山，没准就在桐山镇一带。”
“哎呀，要真是他们就危险了。”洪天赐着急了。
“你先别着急，是不是他们还不知道。以后我多留心一点，如果有其他消息我马上告诉你。”
跟苏寡妇告别后洪天赐闷头往回走，突然他脑子里生出一个想法，既然这几天没心思学习，不如到武陵山去走一趟，如果能找到水莲姐最好，万一找不到也可以放心了，还能长长见识，不都说“读万卷书行万里路吗”。
这个想法一出现在脑子里就越来越强烈，一个晚上也没有睡好。
第二天洪天赐画画时也总是走神，被李大先生看出来了。
晚上大家一起吃饭时，洪天赐说出了自己的想法。
“三位先生，我想请几天假出去一趟。”
三位先生都很意外。
“出去，去哪里？”孙先生问道。
“我听苏寡妇说好像有水莲姐他们的消息了。”
“什么，有水莲的消息了？”薛先生急着问道。
“有人听说他们最近出现在武陵山桐山镇一带，我想过去找一下。”
孙先生摇头说：“听来的消息八成不准。”
“是呀，万一消息不准，大老远的就白跑了。”
洪天赐的眼睛转到李大先生身上。
李大先生沉思了一下说：“去就去吧，不然天赐也没心思学习。天赐，你准备哪天走？”
“我回去安排好了就走。”
“好吧，你尽管回去安排吧。”
洪天赐匆匆回去了。
洪天赐回到小西沟，先跟邻居说了他听到的消息，把家拜托给邻居照看，然后回去收拾东西。
洪天赐把换洗的衣服带上，又带上一些吃的，想到是到山区找人，还带了一块进山打猎时晚上睡觉用的兽皮和一把短刀。洪天赐把弹弓也拿出来带上了，可是其他几样东西他没想好让谁帮着保管，想来想去最后也放进包袱里了。
第二天一早他来到竹林轩，跟三位先生辞行。
三位先生早就猜到洪天赐早早就会过来，所以他们已经准备好了。
“天赐，这里是一些伤药和蛇药，你带着，万一有什么事可以用得着。”薛先生把几个小瓷瓶交给洪天赐。
“天赐，出门一定需要一些盘缠，这些银子你带上。”说着孙先生递给洪天赐一个布口袋。
洪天赐接过布口袋，感觉沉甸甸的，打开口袋一看，里面竟然有十两纹银，急忙跟孙先生说：“孙先生，这些银子太多了......”
“收着吧。”李大先生说话了，洪天赐只好把布袋收好。
“我没有什么东西给你，只是有几句话要告诉你。虽然你练了几年武术，又跟我们学了一些东西，但是我想让你知道，一个人的强大在于内心的强大，而不是他身体的强壮和武术厉害，只有内心强大的人才能战胜困难，才能最终达到目标。”
“大先生，如何才能做到内心强大。”
“遇到困难时能够勇敢的面对，并在困难面前能够保持清醒的头脑，这就是内心强大，只有这样才能最终想出办法，最后战胜困难。你这次出去，也许会遇到各种各样的难题，必须勇敢的面对。”
“大先生，我知道了。”
“你已经长大了，应该自己考虑自己的未来。我们传授你这些学问是不想埋没你的才能，同时也是我们感觉好玩儿，能够传授你一些学问最开心的是我们三个老头子，所以你不用有什么负担。你如果回来继续跟我们学习我们高兴，如果外面有更好的事做我们也高兴，只要你能做一个正直的人我们就无憾了。”
洪天赐点头说：“大先生，我记住了。”
“那就动身吧。”
洪天赐站起身来给三位先生行了大礼。“三位先生，我一定会回来的。”
三位先生齐声说：“好。”
洪天赐又跟老哑巴紧紧拥抱告别，最后才含着眼泪离开竹林轩。
三位先生没有出屋送他。
来到村里他又跟苏寡妇打了招呼，然后毅然向山下走去。