走了两天半的陆路后，这天下午洪天赐和范雪怡、田莲芯三人来到池州府治贵池县城，这时已是三月下旬。
既然来了贵池县城，总不能白走一趟，范雪怡和田莲芯都提议在这里停留一下，到十几年前发生过重大事件的两个地方看一下，看能不能找到线索，洪天赐同意了。
进城后先找了一间客店住下，然后又到楼下简单地吃了点饭，就走出客店，先出城到长江码头看了一下，又回城里把府衙前后看了一遍，然后默默走回客店。
三个人在房间里把看到的情况汇总了一下，都没有任何发现，不过些都在他们的预料之中，所以大家并不感觉沮丧。
这一天就这样过去了。
第二天早晨吃完早饭大家就回房间了，凑在一起整理之前他们知道的情况，看能不能发现一些新的线索，不过三个人研究了半天还是没有任何发现，最后决定如果再没有新的发现，明天他们就动身回柳家寨。
终于要往回走了，洪天赐的心情在高兴之余又有些忧伤。
洪天赐是真想回去了。因为当时匆忙决定出来寻找，主要是因为他被突然出现的婚约搞蒙了。虽然他很喜欢长相漂亮的范雪怡，但两人家庭出身的巨大差别，让他在范雪怡面前感觉很有自卑感，跑出来也是想借机会躲避一下。可是出来后才发现，找人不是一件容易的事，何况事情已经过去了十七年，不对，刚刚过完新年，现在算起来已经过去十八年了。而在寻找的过程中也发现，当年柳家寨找人的过程是非常认真的，自己能找到新线索的可能微乎其微，可是又不甘心就这样回去，那样的话就太没面子了，所以只能咬着牙找下去。如今找人一事已经有了进展，现在回去完全可以交差了。而且洪天赐头脑清醒地知道，他能有现在这个进展，不是他有什么过人的本事，只不过是他运气好而已。没有了新的线索，恐怕再找下去也不会有什么进展，再想到到他们出来的时间已经很长了，不但两个姑娘陪着自己受苦受累，还经历过几次危险，雪怡的家里人一定早就非常担心了，想到这里，洪天赐感觉自己的脸都发烧了。现在一想，当时做出找人的决定还是太欠考虑了。既然找人一事有了进展，三个人又都完好无损，现在回去是皆大欢喜的结果，所以洪天赐的心情很放松。
不过洪天赐也知道，一旦回去了，就意味着父母失踪的真相就再也没办法弄清楚了，想到这里洪天赐又感到很忧伤。
终于要往回走了，范雪怡的心情在高兴之余也有些遗憾。
回家当然是让人高兴的事。她长这么大还是第一次出远门，早就开始想念家里的人了。而且回家就可以跟洪天赐成婚，作为一个已经到了嫁人年龄的姑娘，这是非常高兴的事。自从知道母亲当年给她订下的婚约后，她就在心里想象着自己未来夫婿的模样。俗话说父母之命不可违，不管这个夫婿是个什么样的人，她都只能接受，所以当她知道洪天赐就是那个人后，大大地高兴了一番。因为洪天赐一连串的出色表现远远超过了她的期望，可以说洪天赐是她见过的最让她动心的小伙子，她早就心里编织着对未来美好生活的憧憬了。也正是因为这个原因，当田莲芯提出反对他们结婚的理由时，她的心里是十分恼怒的。女人的直觉告诉她，田莲芯也喜欢洪天赐，所以当她知道田莲芯偷偷溜出柳家寨时，马上猜出她是想跟洪天赐一起外出，也急忙偷偷追出来，就是不希望洪天赐和别的女孩单独相处。当然，他也是想跟喜欢的小伙子到外面闯荡一下。如今已经找人一时已经有了进展，洪天赐也决定回去了，她自然非常高兴。
可是，她心里也有很大的遗憾。因为在柳家人的心中，始终认为洪天赐父母的失踪全是因为柳如凤，家里人一直有一种很深的愧疚感，她无怨无悔的跟洪天赐到处跑就是想减轻家里人的这种愧疚感。所以找人一事她比洪天赐还上心，已经找到这个程度了，就此放弃回去，她感觉很不甘心。
终于要往回走了，田莲芯不仅没有感到高兴，反而有些失望。
当初她跟洪天赐去柳家寨，是因为她没有地方可去。可是两人一路上的朝夕相处，特别是洪天赐为了她冒死跟杨百胜比武，让她喜欢上这个大哥哥了，所以才在知道洪天赐和范雪怡的婚约后，本能地想出理由，打乱了柳家给洪天赐和范雪怡尽快完婚的打算。当她看到范雪怡偷偷跟来后也有些恼怒，所以才处处跟范雪怡闹别扭。但是很快她就明白了，范雪怡跟洪天赐才是真的般配。再说多天来的共处也让她喜欢上范雪怡这个善良又厚道的大小姐了。她知道自己早晚有一天要离开洪天赐，就是希望这一天晚一点到来。如今这一天眼看着就要到来了，她的心里非常矛盾。对她来说，柳家寨不是她的家，如果不是有洪天赐的关系，她早就离开了。可是明天早上大家就要动身了，田莲芯还没想好要不要跟他们一起回去，如果不跟他们回去，自己还能去哪里？田莲芯还没有头绪。
三个人各怀心事，不过都有一个想法，那就是能不能用这最后的一天，找出新的线索。
洪天赐心情烦躁，也不知道该干什么，干脆盘腿坐在椅子上，闭上眼睛修练胎息功。最近一段时间洪天赐胎息功的修炼有了新的进展，更容易出现身体发热并想随之起舞的感觉了，此时无事可干，又开始修炼起来。
范雪怡也没有办法好想，看洪天赐的衣服上有个地方破了，还有一个地方要开线，就去客店找了针线，坐在桌边帮洪天赐缝补。
只有田莲芯没事干，又在外面流浪惯了，屁股坐不住椅子，无聊的一会站起来一会又坐下，实在没事干了，就把洪天赐包袱里的东西翻出来，放在桌子上玩儿。先拿出玉佩摆弄了一会儿，又拿起银锁摆弄起来。
过了一会儿，田莲芯把银锁递给范雪怡说：“雪怡姐，你看看这后面是不是刻着几个字？”
“是吗？”范雪怡拿过来仔细看了一下，果然看见后面有三个字。只是字很小，拿到明亮的地方才看清。嘴里念叨着，“好像是贵......池......曲三个字。”
“贵池曲，是人名吗？”
“可能是银匠师傅的名字吧。姓贵，叫池曲。”
“姓贵，有这个姓吗？”
“嗯，好像没有。”
“名字听着也别扭。”田莲芯说道，“要是倒过来还差不多，那就是曲池贵，还是别扭，要是把曲字挪前面，就是曲贵池了，曲贵池......”
说到这里，田莲芯腾地一下站起来，说了一声：“雪怡姐，我出去一下。”不等范雪怡回答她就跑出去了。
洪天赐的胎息功运行的很顺利，不久就又感觉到体内暖暖的非常舒服，就多修炼了一会儿，等他修炼完毕睁开眼睛，看见范雪怡正在旁边缝衣服。
洪天赐看范雪怡缝衣服缝的非常工整，针码又密又均匀，大大出乎洪天赐的意料。
“咦，雪怡，你还会干这个？”
范雪怡的脸腾地红了一下。“怎么，你以为我成天就知道练武吗？”
这回轮到洪天赐不好意思了。“不是，我......”
“我们范家人怕我像我妈一样，从小就让我识字、学女红，别的女孩会的我一样不差，而且比她们学的还要好，要不范家人怎么会让我跟外公学武术。”
“唉，我小看我们的范女侠了。”
“嘴真贫。”范雪怡微笑着说。
洪天赐这时才发现田莲芯没在屋里，就问道：“咦，莲芯去哪儿了？”
“刚才她看见银锁的后面有三个小字，我俩猜测是个人名，说着她就跑出去了。”
“哎，小弟识字吗？”
“不知道。”
正说着房门一开，田莲芯回来了，一脸兴奋的样子。
“小弟，你去哪儿了？”洪天赐问道。
“天赐哥，你的银锁后面不是有‘贵池曲’三个字吗？刚才我到街上问了一下，你们猜我知道什么了？”
“知道什么了？我们猜不着，你就快说吧？”范雪怡急着问道。
“县城里一共有三家银铺，其中真有一家姓曲的老银匠开的银铺，我就想会不会‘曲贵池’不是人名，而是‘贵池曲家’的意思？”
“那又怎么样呢？”范雪怡问道。
“我的大小姐，如果真是这样，天赐哥的这个银锁就可能是当年在这里打制的，他家也就可能知道一些天赐哥父母的情况。”
“嗯，这一点我怎么从没注意到。”洪天赐说道。
“如果是这样，当初为什么不直接刻上贵池曲家这几个字呢？”范雪怡还有疑问。
“我也说不上，所以我才跑回来想拿银锁过去让他们看一下。”
洪天赐急忙把银锁拿出来再仔细观看，果然发现了一点问题，因为贵池和曲字两字之间有些距离，并不是原先看成的“贵池曲”，而是“贵池曲”，意义就已经完全不同，极有可能是田莲芯说的那样，洪天赐来了精神。
“走，咱们问问去！”
三个人匆匆找到门前挂着“曲银匠”的银匠铺。银匠铺的铺面很小，三个人站在前面就把柜台挡住了。柜台里面的工作台上，一个三十岁左右的银匠师傅正在里面聚精会神地打制一个银手镯。
见前面来了客人，银匠头也不抬地问：“要打首饰吗？”
洪天赐恭恭敬敬地问：“师傅，我问一下，你家有没有一个叫曲贵池的师傅？”
银匠师傅还是没有抬头。“没有。”
洪天赐把银锁拿出来说：“师傅，麻烦你帮着看一下，这个长命锁是不是在这里打制的？”
银匠这才把身子转过来，接过银锁看了一下，然后摇了一下头说：“从打制的手法上看不是我家的东西。有什么事吗？”
洪天赐说：“师傅，我们是看见后面的刻字才过来问一下的。”
银匠把银锁反过来仔细看了，也感到有些奇怪。“咦，后面的刻字倒很像家父的笔迹和手法。这可真是怪事，这个银锁应该不是我家的，不知道为什么后面会有家父的刻字。这个东西有多少年了？”
洪天赐回答说：“算起来应该有十八年了。”
“哦，那个时候还是家父在这里干活，现在家父年纪大了，正在家里休养，如果你们还想问的话，只能去找家父问了。”
问清了地址，洪天赐跟银匠师傅道谢一声，马上去他家了。
莲芯果然聪明，曲银匠的家在城边一处很偏僻的地方，田莲芯很快就领着大家找到了。
远远看见有几个人围在一家门前叫骂，洪天赐他们走近后看到，几个年轻人正在大声训斥一个老人，老人的身后站着一个小伙子，洪天赐他们听了一下听明白了，那个小伙子欠了这些年轻人的钱，这些年轻人过来讨账，小伙子的爷爷出来辩解，正被这几个小伙子训斥。
老人看样子有五十多岁，在几个小伙子的训斥下，一直点头哈腰地陪不是，旁边的邻居们都站在远处看，没人上前劝解。
这时旁边过来一个中年人，看见这里的情况后过来劝解。“彭三，行了吧，老爷子这么大岁数已经给你陪不是了，就算了吧。”
这个叫彭三的小伙子长得很粗壮，冲那个中年人说：“今天冲着你的面子就算了，下次就没这么好说话了，走！”
几个年轻人耀武扬威的走了。
老人对那个中年人一番感谢后，领着男孩回去了。
等人都走开了，洪天赐上前跟那个中年人打听曲银匠的家，中年人告诉洪天赐，刚才被训斥的老人就是曲银匠，洪天赐他们急忙谢过中年人，过去找曲银匠。
来到曲银匠家门前，听见曲银匠正在训斥那个小伙子。“惹什么人不行，偏偏惹那些人。”
小伙子还在申辩：“不是我惹他们，是他们使诈。”
老人更生气了。“不是说不去赌坊了吗，这个家早晚让你给败了。”接着听见老人打了小伙子几巴掌，那个小伙子跑出来，差点和洪天赐他们撞上。
听见屋里面老人使劲地咳嗽起来，洪天赐听屋里没其他人，赶紧走进屋子，见屋子很简陋，家具都很破旧了，老人坐在一张椅子上，咳嗽的脸都红了，急忙过来帮老人轻拍后背，慢慢地老人的气息平稳下来。
老人看着进来的三个人，问洪天赐：“小伙子，谢谢你了，我现在没事了。我看你们很眼生，你们是什么人哪？”
“老人家，你是曲银匠吧，我们是外地过来的，有事想请教一下。”
老人点点头说：“我就是曲银匠，不过我眼睛不行了，干不了活了，现在是我的大儿子坐店，你们有事可以找他去。”
“我们是专门来找您的。”洪天赐把银锁拿出来递给老人，“老人家，我想让你看一下这个银锁，不知道您有没有印象？”
老人把银锁拿过来，凑近了前后看了一下，然后问：“小伙子，你怎么有这个东西？”
“老人家，这个长命锁就是我的。”
“噢，你都长这么大了。”
洪天赐心中一喜，急忙问：“老人家，你还记得这个银锁吗？”
“当然记得了，虽然过去了好多年，但是我还记得那天的情况。那是个雨天，早上一个漂亮女人抱着一个孩子到我的店里，拿出这个银锁和一个腊封的小纸条，说她的孩子命不好，她到寺里求了一个签，让我给放到这个长命锁里。这个银锁是南京城里最有名的银匠老胡的手艺，为了不损坏它可费了我不少的工夫，最后她执意让我刻上‘贵池’和‘曲’这三个字。说来也巧，那天后半夜县衙里还发生了一起偷盗案，这两件事凑在一起，我的印象非常深。”
三个人听罢都非常吃惊，没想到这个银锁里面竟然藏着东西。
洪天赐拿过银锁摇了一下，果然感觉里面好像有什么东西的感觉，急忙问：“老人家，能不能帮我打开它？”
“为什么要打开它？”
“老人家，我跟我的母亲失去联系了，正在到处找她，如果这里面有东西，也许能提供一些线索帮我找到她。”
“是这样啊，我做活儿是不行了，但打开它还是可以的，你们等一下。”说着老人走到里屋，过了一会儿他拿着工具出来了。
“要拿出东西没问题，可能要稍微破损它一点儿，你确定吗？”
洪天赐点头说：“麻烦老人家啦。”
老人拿过银锁，用工具慢慢把银锁打开一个小口，再稍微撬开一条缝隙，然后用小镊子夹出一个用腊封好的小纸片递到洪天赐手里。老银匠很小心，银锁只是稍稍损坏一点。
洪天赐没有急着打开纸条看，而是小心地把它放进怀里。
老人一边收拾工具一边说：“这个银锁如果想修好就得找我儿子了。”
洪天赐给老人鞠了一个躬。“老人家，谢谢你了！”然后让范雪怡拿出一小块银子交给老人。
老人看着银子推辞说：“这些银子太多了。”
“老人家，收下吧。”
老人高高兴兴收下了。
洪天赐他们兴奋地跟老人告辞后出了门，没走多远又返回来了。
“老人家我忘问了，刚才发生了什么事？为什么那些人要欺负你一个老人家？”
“唉！刚才你们都看到了。那几个小子是城里的小混混，那个叫彭三的，他家在城里开了间赌坊，我家的孙子不知怎么染上了赌博的恶习，经常去他家的赌坊玩耍，结果又欠了钱，刚才那些人是过来要账的，唉！”
一听那个小伙子姓彭，洪天赐一下想起池州十三太保来，就问道：“老人家，这帮小子跟池州十三太保有什么关系？”
老人有些警觉。“你们为什么问这些？”
洪天赐忙回答说：“老人家不要误会，我的上辈当年和十三太保有些纠葛，我们这次不想再招惹他们，所以才顺便问一下。”
“是这样啊。这帮小子都是十三太保的后人，不过这帮家伙比他们的老子更厉害。就说刚才骂人的那个彭三吧，他老子当年失踪了，他长大后也成了坏小子的头头，召集了更多的坏小子，号称池州十八罗汉，比他们的老子干的坏事还多。这家伙在城里开了一间快乐赌坊，弄的很多人家破人亡，你们千万要小心啊。”