徽宗赵佶又叫道君皇帝，是因为他整日和一群道士鬼混在一起，也炼丹配药，幻想长生不老，至于书法绘画那更是小菜一碟。
和自古许多皇帝一样，他也有三宫六院，七十二妃，时间长了，在宫里玩腻了，他就出宫去，去品尝品尝富家子弟和王侯将相的口味。当时京城有个名角就叫李师师，皇帝身份特殊，不便光天化日下抛头露面，即是微服便装，也有危险，所以正在酝酿修一条暗道，供自己与李师师幽会之用。
…………
“蔡爱卿啊！听说科举已完，是谁高中哪？”徽宗问应诏来宫的蔡京。
“皇上，此番科考有三人表现出众，头名王从斌，二名李步云，三名郭昌，文章锦绣、品学兼优，尤其黄州学子王从斌，实属难得。”
“那好吧，明日早朝，带去见朕”。
“是！”
…………
次日，金碧辉煌、武士林立、庄严肃穆的大宋朝堂上，徽宗正襟危坐，接受众臣的朝拜。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众大臣跪地便拜。
“众卿家平身！”徽宗手一摆，众人起身分列两旁。
“蔡卿家？”
“微臣在！”
“新科高中之人何在？”徽宗问道
“回陛下，正在殿外后旨。”
“宣他们进来”。徽宗又是一摆手。
“宣新科状元、榜眼、探花上殿见驾！”黄门太监高声尖唱。
只见三人衣冠整齐，目光有神，一同入得殿来，引发朝臣们的一阵议论。
进入大殿，三人齐齐跪倒，“新科状元王从斌”“榜眼李步云”“探花郭昌”
“叩见万岁，愿吾皇万岁万岁万万岁”三人一起叩头便拜。
“三位卿家平身。”
“谢陛下！”
“将考卷呈上。”徽宗皇帝要龙目御览，看看考生的真学问。
早有黄门太监将三人考卷自上而下依次排列递上，第一张王从斌的《论天势》这样写道：
“天势就是天时大势，也叫时势，即大势所趋，民心所向之气象，顺昌逆亡之潮流。它是制胜的前提条件，它是成功的立足之本。天时不如地利，地利不如人和．如果，上顺天意，下应民心，哪怕是毫末之木，也会成为合抱大树，即使星火也能燎原，即所谓‘时势造英雄’；若逆天而行，虽金城汤池、深谋精卒，也如落花流水，黄鹤一去．”
“秦之初，秦王政横扫六合，威仪天下，自以为表里山河，铁桶江山．大势所去时还不是‘一家饱暖千家怨，万世机谋二世亡’．”
“隋王朝初立，所向无不披靡，打过长江，消灭南陈，四海一统，空前大帝国．但仍旧是二世。炀帝时，因为倒行逆施，而得天怒人怨．以致烽烟四起，大厦危倾，诸侯割据，分崩离析．”
…………
下得朝来，三人奉命按传统惯例乘骑御马，披红挂绿，前呼后拥在京城大街小巷炫耀一番，名曰“夸官”。
三人回到凌烟客栈，交过手续，一番相识与相熟都前来道喜，掌柜的更是谦恭有礼，并说什么“意料之中”等等先见之明。
当晚三人被安排在新馆舍，仍有达官贵人，社会名流持贴来访，好不热闹，一直持续到子时方散。第二天，各人登门过府拜过主考大人，郭昌回济南，李步云回庐州，王从斌却被蔡府管家蔡二请去。
入了蔡府，从斌侯在客厅，早有仆人沏茶，有人进去通报。
从斌一人独坐在客厅，虽然目不斜视，其实早就看了八八九九，蔡府气势庞大，豪华富贵，仆人众多，让他羡慕不已。他从小就听人说，豪门权贵出门骑马坐轿，回府有人搀扶迎接，钟鸣鼎食，累了有人宽衣解带，服侍就寝，困了有人捶背按摩。单是蔡家厨房的师傅，分工明确，切葱的决不切蒜。至于平时的闲杂琐事，自有下人跑腿……
今日所睹，着实令他吃惊不小，他暗暗发誓也要创造这一切，重新认识和享受生活。
“王状元，久等了，老夫有罪，还望宽恕。”衣冠整齐的蔡京，从外进来，见面就表示歉意。
王从斌闻声站起，为之一振，这眼前的难道就是这华丽房宅的主人，权势熏天的当朝太师，令人争先恐后趋之若鹜的一品大员，竟然能在此屈身下地招待我这乳臭未干的毛孩子，这不是在梦中吧？
虽不是在梦中，也犹如坠在五里雾中，从斌有些飘飘然了。这次和上金殿见皇上不一样，那是公事，并且有俩同事，这是私人宅邸，并且对方来头也不小，实在让自己受宠若惊。
“啊！不敢当，不敢当，大人，晚生这厢有礼了”王从斌慌忙躬身行礼，低头不敢正视。只见蔡京用两手拉下王从斌的手并握住：“足下少年得志，可钦可佩，后生可畏啊，哎，相比之下，老夫不中用喽！”
“岂敢岂敢，大人国之栋梁，社稷之擎柱，晚辈可望而不可及啊！”
“哪里哪里！坐，坐。”
二人一番客套后，分宾主落座，还是蔡京先开口：“王状元贵庚？”
“不才虚度一十六春秋”王从斌抱拳回答。
“家中父母安在？”
“俱已不在人世久已”他不想提及养父甄山一家，看自己的家怎能和人家的府邸相比，让他产生自卑感。
“可曾婚配否？”
“未曾有婚约”
“哦？那好。老夫膝下有二女，长曰芙，次曰蓉，次女正巧也是年方一十六岁，今与状元郎婚配，不知意下如何？”
“这……”
“父亲，有客人呀！”正在王从斌迟疑之间，外边进来一个人，年纪与自己差不多，原来就是自己救过的落难者。
“这是我家公子，多亏公子搭救”蔡二受到暗示，及时插话。
“犬马之劳，犬马之劳！不值一提！”他谦虚道。
噢，全明白了，蔡京就是那晚出上联的老学士，蔡二这个我早就认出来了，那晚客栈对下联之事，也是蔡京预先摸底私访，难道我才华不够及第，是他帮了我的忙？
“老夫身体欠佳，状元郎可由犬子和蔡管家陪同，老夫要去后堂休息了”。
“大人请，大人慢走”王从斌知道蔡京是给他一个思考的机会。
“我也走了，你们聊吧”蔡衙内刚坐下，又起身出去。
“公子请便”。王从斌毕恭毕敬。
送走了蔡氏父子，二人重新落座，蔡二又将考官那里如何决定不下，又是蔡京如何到场一锤定音等等如实道来。听得王从斌恍然大悟如梦初醒，欢喜交加。