永禄11年（1568年）9月7日，织田信长正式从岐阜城出阵，本部兵力15000；领内豪族、重臣紧随其后，兵力11000（含细川家本部1600人）；总兵力合计二万六千余人，虽然比历史上少了近一半的兵力，但这些可都是常备军，战力有增无减。
另外，三河方面德川家康派遣松平信一、小笠原信兴率领1000兵力支援。
而这位德川家康就是原先的松平家康，自从永禄九年（1566年）开始，松平家康先后平定东三河、奥三河（三河国北部），统一了三河国。
也是在这一年，从朝廷得到从五位下、三河守的任命，并得敕许，改姓德川。事实上，德川家康是篡改了祖谱，僭越改姓。但自此德川氏被公认源自清和源氏分支新田氏支流德川氏系。德川家康的这一举动，却没能逃过细川信元的眼睛，细川信元知道，这其实就是德川家康为了将来能成为征夷大将军而做的铺垫，表明自己是源氏后裔，看来老乌龟也开启了争霸天下的野心。
北伊势的关盛信、神户具盛等豪族也出兵参战，总兵力1500人。
9月8日，上洛联军达到北近江佐和山城，与浅井长政的三千大军会师，并在高宫一带休整两天。至此上洛联军总兵力三万二千余人。
9月11日，上洛联军进军至南近江爱知川周边布阵，召开军议。
“主公，臣下探知六角家以居城观音寺城为依托，与支城箕作城、和田山城成犄角之势，其余十八座支城分布四周，已为策应。”细川信元开始汇报战场情报：
“目前，箕作城守兵三千，守备大将为吉田重高、建部秀明；和田山城守兵六千，守备大将为田中治木、田中元信；日野城守备大将为蒲生贤秀，守兵…”
“好！既然六角家如此冥顽不灵，那么我大军所至，必定让其灰飞烟灭！至于前锋吗…”主位上的织田信长扫视了一圈，是准备点将出马了。
稻叶一铁、安藤守就和氏家卜全互望了一眼，知趣的立刻出列跪拜：“臣等愿为先锋！”因为按照惯例，都会由新近降服的豪族充当排头兵！
“嗯，你们的心意我明白，本家向来不会去打压臣服于我的豪族，这点你们大可放心。六郎！由你为前驱，一定要旗开得胜！”织田信长信奉的是好钢用在刀刃上，直接派出了家中军力最强的细川队。
“是！臣下一定会首战告捷，请主公放心！”细川信元喜滋滋的得了军令，北伊势之战没能参加，让他错失了一次大好军功，这次无论如何也要扳回一城。
9月12日辰时，近江国蒲生郡观音寺城外，正有两支兵力旗鼓相当的军势在对阵，打着六角军旗号的军势约有一千五，领队的是六角义定，他是六角义贤的次子、六角义治的弟弟。
与六角家对阵的正是细川信元，此时的他身穿“金陀美具足”，腰间名刀“压切”，坐下一匹黑色的骏马“疾风”。军旗马印笔直地竖立在他的旁边，周围簇拥着五六十名马回众，但并没有二百“幽冥铁骑”的踪影。
由于这次是正面的试探性进攻，所以细川信元以二百弓足轻居前，一千枪足轻分为两阵，新组建的关原备为第一阵，德文备为第二阵。对面的六角义定也以三百弓足轻居前，一千枪足轻分为两阵，本阵由二百马回众守护。
咚咚咚！太鼓齐鸣，双方开战，正式拉开了战争的帷幕！
只见六角军弓足轻在前，枪足轻在后，缓缓地压了上来。反观细川军却在原地静等六角军的到来。
“稳住！稳住！”弓大将内藤正成居中指挥，目测双方之间的距离，推测有效的射击范围。
“举弓！”唰！
“齐射三连击！射！”嗡！嗡！嗡！
弓足轻依照命令整齐划一的发动了进攻，顿时箭如雨下，六角军弓足轻刚好进入射击范围，登时遭受灭顶之灾。
噗！噗！噗！
“呃！”
“啊！”噗通！
脆弱的弓足轻成片的倒下，不停地呻吟。
“啊？射箭！快射箭！”六角家武士仓促的指挥弓足轻回击，稀稀拉拉的箭矢腾空而起，结果却插在离细川军五步远的地方，射程距离不足！
“主公，弓足轻校验结果为合格。”一旁的本多正信看到弓足轻的表现后，像评委似的打了个分。
“嗯，我看到了。”细川信元点头认可，弓足轻基本就是老兵带新兵的训练模式，临阵发挥也正常，尤其是配备了重藤弓，射程也提升了不少。
“撤！快撤！”六角军丢下了四十多具尸体，败退了下去，弓足轻细川家完胜。
“前进！”后面的六角军长枪足轻压了上来，队伍成波浪式，根本没有统一的步伐。
“弓足轻后撤！关原备待命！”一名马回众传达了中军的命令。
“向后…转！向左…向右…跑！”踏！踏！踏！弓足轻井然有序地撤离了前排。
“关原备！举枪！”哗！动作标准划一，一副训练有素的样子。
“稳住！稳住！”细川晴之居中指挥，额头渗下一颗豆大的汗珠，他是第一次近距离指挥作战。
“呼哧～～呼哧～～”关原备的足轻紧张的看着越来越近的敌人，一个个手心出汗，眼光不由自主地左右斜撇。
“目视前方！后退者，斩！”足轻大将岛胜猛抽出腰间太刀，凶神恶煞的吼道。
唰唰唰！蜂屋赖隆、大浦为信、陶忠元、疋田景兼、神后宗治、宝藏院胤荣也纷纷抽出太刀，压住了阵脚。
“关原备临阵意识较差，但是多亏有岛左近力挽狂澜，不过也是因为这是关原备的初阵，难免实战中会有些走形。”本多正信给了一个中肯的评价。
“嗯！幽冥铁骑到哪了？别赶不上最后的收场啊。”细川信元头也不回的问道，在他眼里，胜负已分。
“主公，大概还有一圈吧，如果让关原备僵持一会儿，应该就能赶上。”本多正信看了看天色，约莫了一下时辰，原来骑马武士队被命令出去先跑三圈，模拟训练长途奔袭。