乌云密布，雷音滚滚，一场大雨正下得急。
如幕雨帘中，隐约能望见远处的半山上伫立一座寺院。寺院山门虽大，但朱红色的大门却略显斑驳，门上的牌匾写着四个大字——“南少林寺”。
忽然，一个身影出现在山脚下，顺着通往寺门的山道石阶纵越而上。那人身材高大，并没有穿避雨的蓑衣，而只是平日里穿的粗布麻衣，浑身早已被大雨浇透。他紧蹙着两道乌黑浓眉，怀中紧紧的抱着什么。几个呼吸的工夫，他就奔到了山门前，随即用力敲打：“开门，开门！”
连喊数声，门内知客僧的声音从雨中传来：“施主，今日大雨，若要拜佛进香，烦请明日再来……”
那人不待知客僧说完，便大声道：“施什么主！我是你们师叔，快快开门！”
知客僧一惊，赶紧撑伞快步上前，将门闩拿下，门外那人不等知客僧把门敞开，便一把将门推了开来，知客僧被撞了个趔趄，还没缓过神来，那人已向寺院深处冲去。此人显然是对这座禅院的格局极为熟悉，拐了几拐，就到了住持所住的禅房处。待到离禅房门外有几步远的时候，他却缓下身形走到门前，似乎不敢对房中之人过分打扰。
“师兄，师兄，我回来了，请师兄开门。”他轻轻的在房门上敲了三下，嗓音低沉，尊敬的语气中却透着焦灼。
吱呀一声，房门打开，一个大概四十岁左右的僧人站在门内，只见他身材瘦削，长眉高额，双眼十分有神。一身灰色的僧袍，虽然有些旧，却洗得十分干净。他瞅了一眼门外的大汉，说道：“哼，回来了？亏你还记得我这师兄。”
原来这二人是师兄弟，他们乃是上代南少林方丈所收的弟子，一个法名天音，一个法名天海。老方丈仅收了这两个徒弟，收天海为弟子时已经年过半百，精力又大多放在主持寺中事物上，所以大部分时间由天音负责教导天海。天音禅学深湛，精明端庄，对天音而言又亦兄亦师，因此天海对天音十分敬畏。后来，老方丈圆寂，天音便接掌了南少林寺。那时候天海年纪尚轻，正值血气方刚。他时常感叹自己学了一身的武功，却要终老于青灯古佛之旁，心中颇有不甘，便常怀还俗之念，想在江湖中闯出一番名声，好不枉此生。终于有一天不顾师兄劝阻，毅然蓄发，步入红尘。天海俗家姓方，还俗后仍用法号作为名字。后来闯荡数年，因其拳法不俗，在武林中拼得一个“铜拳铁臂”的称号。他性情火爆，是一个信奉“路见不平，拔刀相助”思想的耿直汉子，眼睛里也揉不得沙子，因此做的侠义之事虽多，树敌却也不少。天音与天海师兄弟感情深厚，虽然当初两人因还俗之事闹出点小矛盾，但是天音仍十分挂念这个师弟，每每听到他在江湖做出的事迹，都为他欢喜担心，是以重见之时虽冷言冷语，但是内心深处却有一股久别重逢的欣喜。
天海身量虽高，但是在天音面前却好似矮了一头，听了天音说的话，不敢分辩，只是低声急道：“是，是，师弟知错。师兄，我怀中这孩子中了毒，师弟无能，不通医理，还请师兄救救他。”说完快步走进禅房，将怀中之物放在房中的床上，天音这才看清，原来天海抱着的是一个小男孩。
这孩子大概八、九岁年纪，本来眉清目秀的小脸上竟然泛出五彩斑斓的颜色来，双眉紧蹙，露出痛苦的表情。天音见了，快步上前，伸出三根指头搭在孩子的手腕上，只觉那小孩子的脉搏时慢时紧，忽弱忽强，再一探呼吸，竟是若有似无。天音抖开袍袖，露出缠在手腕上的一圈布带子，在带子上并排插着数十枚银针。他取下一根来，扎在小孩子中指指尖，流出来的血竟然是黑色，而且流出甚缓，显然是所中之毒在逐渐凝固全身血液。
天音一惊，皱眉道：“这孩子中的毒我从未见过，这是什么毒？为何会中此毒？”说话之时另取出几枚银针，在孩子身上几处要穴接连刺下，另一只手抚在其心口上，缓缓渡入一股真气，将毒气逼住，免得毒气攻心，同时皱眉苦思解法。
天海面对师兄，不敢隐瞒，将来龙去脉简要与师兄说了。原来这孩子是一户普通农家夫妇之子，这户农家曾在天海被仇人打伤落难的时候救助过他。天海心中感念这两夫妇的恩德，因此前不久又路过这户农家的时候就将其家中独子带在身边，想要将他收为弟子，传授武功。没想到天海在刚进入福建路境内时，遇到当年的一个仇家，仇人见面分外眼红，那是不必说了。那仇家较之从前，武功只是略有长进，但不知从何处学来一身用毒的功夫，交手之际便施用毒功，大放毒药。天海习武多年，身手敏捷，没有给毒药沾到，但他一个照顾不周，带着的那个小孩子却不幸沾上毒粉，当时便摔倒在地。天海大惊之下，疾攻几招逼退仇家，抱着孩子急忙遁走。那孩子中毒之后，不一会儿便肤色斑斓，呼吸微弱，时昏时醒，但却总吊着一口气不死，天海心中焦急之下想到师兄医术不俗，闽境之内又没有什么出名的郎中大夫，于是便赶紧施展轻功往南少林方向狂奔，途中又抢了一匹马，一路上马不停蹄，终于刚刚赶到。
天音知道了原委，心中微怒：“若不是你在江湖上到处惹是生非，哪里来的仇家，又怎么会让这孩子中毒！”想到此处，本想斥骂天海几句，但是见到他浑身湿透，水珠不住从头发上滴下来，衣襟裤子上全是泥水，一双眼睛布满红丝，想是疲累已极，心中一软，又想到现在不是批评他的时候，斥责的话也就说不出口了，只重重的哼了一声。
只听天海说道：“我在逃脱之际，听得那仇人说此毒是他用五种毒虫、五种毒花、五种毒草、五种有毒金石、五种海中毒物炼成，因所用毒物成五五梅花之数，因此唤作‘凝血梅花散’。哼，都怪我当年放过了他，让他不知从何处学了用毒的本领。”
天音沉吟片刻，皱眉道：“多年不出寺，我也孤陋寡闻了，此毒我从所未闻。这孩子气息微弱，血液渐凝，脉象之乱，前所未见。适才我试着用内力逼毒，却没半点效果。我不明毒性，只能用银针封穴暂缓毒气，想要以药石救下这孩子，恐怕……”说道此处，忽然心中一动：“用药或许不行，那其他方法也许可行，这孩子毒气已深入腑脏，却还不死，兼且时昏时醒，似乎尚未完全失去神智，或许可以用那样东西试上一试。”想到此处，便打定了主意，站起身来将孩子抱起，对天海说道：“你在这里等着！”言毕，不等天海反应便开门冲入雨中。
天音出了房门，径直向后山方向奔去。他奔行甚速，对山中地形也熟。不一会儿，就到了后山中的一处所在。天音蹿入林中，在一颗大树前站定，这株大树有三四人合抱那么粗，但它周围的树木也是差不多粗细，因此与旁边的树木相比，也显不出什么特异之处来。天音伸手在树根处轻轻一提，将一大块树皮掀起，露出了一个树洞。
天音将孩子抱在怀中，侧身迈入洞中，洞内有向下走的台阶。往下走了四五丈，露出一条通道。通道两边墙上备有火把，天音从衣襟内掏出火折子将一个火把点燃，拿在手里。火光晃动下，映出甬道尽头的一扇铁门。天音走上前去，把火把搁在一边，从怀中取出一串黄澄澄的铜钥匙，将门上盖住锁孔的铁片掀起，露出九个锁眼。天音按着特定的顺序将三把钥匙插入其中三个锁孔，分别扭动，咔哒一声，门锁打开。吱呀声中，天音推开铁门，左手抱着孩童，右手拿起火把走入门内。门内是一所大厅，约有五六间房子大小，大厅中央处立着九排铁制书架。厅中石壁上嵌着几座铜制的人俑灯，天音走上前将灯一一点燃。
天音将火把熄灭，走到中间一排书架前，从最上层取出一本书来。这本书书页不多，但每页都比普通书籍所用的纸张厚了不少，显然不是一般材料制成。天音低头看着怀中依旧昏迷的孩子，心道：“能不能用它救你性命，就看你的造化了。”天音将孩子放下，靠在书架旁，自己面对孩童盘膝坐下，伸出右掌贴在其头顶百会穴上，缓缓渡入一股内力。
过了大约盏茶的功夫，那孩子身体微微一颤，缓缓睁开了一双眼睛，目光中显出迷茫，口中喃喃说道：“我……我在哪儿？”天音并不答话，只是用左手将书册翻开，对着孩子的眼睛，轻喝道：“摒除杂念，心神凝聚，意到气随，观书行法！”书页中画着一个摆着五心向天姿势的小人，小人的身上用红笔标注出了经脉穴位，图画旁边的空白处写着几句注解。
只见孩子的眼神渐渐凝聚了一些，盯着书册，嘴里又模糊不清的说了几句什么，又过了许久，借着天音渡入的内力生出的一股力气，竟然摆出与书中小人同样的姿势来。天音看了心头微微一喜，随即慢慢撤回手掌，坐到一边，专心看着孩子的情状，以便随时出手相助。
过了许久，听得孩子口中“呃、呃”了两声，天音一凛，待要出手相助，却见那孩子“呜哇”一声，低头吐出一大口黑血，随后肚子咕噜两声，又吐了两大口，几口污血吐出，脸上五彩斑斓的色彩也好像浅了一点。黑血腥臭扑鼻，中人欲呕，天音却是大喜：“这孩子果真福缘不浅，与此书甚有缘分，居然能在半昏半醒的状态下照书修习，把毒给逼了出来。”看到孩子又将眼睛睁开，赶忙将书又翻了一页，展开在孩子面前，让他继续修炼。果然，那孩童看了书页后，缓缓侧卧下来，右手作枕，左手贴着身侧，左腿弯曲置于右腿之上，这姿势却像佛祖涅槃之相。
又过了良久，孩童的鼻翼、额头等处的毛孔，均缓缓渗出黑色的汗来，不一会儿的功夫，浑身上下黑水越出越多，滴在地上，腥臭难闻，想来是身上所中之毒通过毛孔排了出来。天音心头大石终于落下，暗自寻思：“这本《洗髓经》果然神妙难测，如此剧毒都可逼出。可为何我当初观看揣摩，照书修习，却不得要领，徒然无功呢？”