563年五月，高湛迁都邺城。
563年十二月，北周联合突厥自恒州分为三道，攻掠北齐。当时，连月大雨雪，大雪南北千余里平地数尺。不久，高湛亲至晋阳鼓舞士气。
564年正月，北周军队至城下列队为阵，与北齐在城西大战。当周突联军踏着积雪，艰难攻到城下之时，北齐精锐英勇杀出，吓得突厥军不战而逃。剩下的周军孤掌难鸣，被北齐军杀得惨败，一路逃回关中去了。突厥军出征千里，颜面尽失，出塞后便将晋阳以北七百多里的地方扫荡一空，满载而归，退至陉岭时，由于地冻路滑，突厥军只好“铺毡以度”，胡马疲弱，甚至膝盖下都被冻得没了毛。等突厥兵走至长城后，军马已死亡殆尽，士兵也已被冻死无数，最后未死士兵只有截断长矛，当成拐棍拄着回去了。
而南路的周军败得更惨。北齐司空耶律光率三万步兵驻守平阳，阻拦达奚武的攻势。晋阳大捷消息传来，达奚武立即撤兵，耶律光亲自带兵掩杀，追至北周境内，俘获两千人，大胜而归。
三月，高湛杀太师、彭城王高浟。
四月，高湛传位于年仅十岁的皇太子高纬，大赦天下，改年号为天统，高湛被尊为太上皇。
六月，杀乐陵王高百年。
高百年乃高演之子、曾经的太子、后来被降封为乐陵王，亦是北齐名将斛律光的女婿。高演死时，高百年年仅九岁，而高湛虽在高演死时应允不动高百年，他却是横在高湛心头的一根刺。
564年的五月，术士说天生异象，高湛便想着用高百年的血来祭奠——压住邪气。正巧，博陵人贾德胄教高百年写下“赦”字，并报告给高湛，高湛借此机会命侍卫殴打高百年，高百年大哭，苦苦求饶，“愿与阿叔作奴”，闻者无不落泪，高湛却稳坐龙椅之上，置若罔闻。高百年所到之处，鲜血淋漓，触目惊心。等到高百年气息微弱之时，才命人将其杀死，扔进水池。
高百年死时年仅十二岁。
高百年的妻子斛律氏与百年感情甚笃，闻此噩耗，看着丈夫留下的佩玉哀呼绝食，一个多月后随之而去。死时手里紧紧握着那枚佩玉，直至父亲斛律光亲手去掰，才拿出了佩玉。
564年九月，突厥再次攻打幽州，北周军三道并出，中部由宇文护亲率，以柱国尉迟迥为前锋攻掠洛阳；南路以大将军权景宣为帅，领荆州、襄阳之兵逼近悬瓠；北路由少帅杨檦统领，出兵轵关。十一月，尉迟迥等围困洛阳。北齐太尉娄睿在轵关大破北周军，擒拿杨檦。
十二月，豫州刺史王士良举城投降了北周大将权景宣。高湛听说后自晋阳南下攻讨。太师段韶大破尉迟迥，解洛阳之围。
中部兰陵王高长恭身穿铠甲，戴上一副青面獠牙的青铜面具率五百骑兵冲进了周军的包围圈，趁着周军目瞪口呆之际，高长恭顺势一路杀至洛阳东面的金墉城下，金墉城守仓惶迎战，被打得四处溃散，从邙山到谷水间三十里范围内，到处都是周军丢弃的兵器、铠甲和营帐。
邙山之战促使北齐军赢得了决定性的胜利。随后北齐大军与洛阳守军联合出击，彻底打破了周军的包围圈。宇文宪连夜拔兵撤退，权景宣听说洛阳退兵，也放弃豫州退走，接应突厥的杨忠部也只好原路返回。
此次战役，换来了北齐数年的和平，随后《齐律》得以完成并施行，北齐帝国迎来了一段难得的治世时光。而领着五百骑兵、带着面具驰骋疆场、力挽狂澜的兰陵王高长恭也因邙山之战一举成名，他的声名大噪，为他的人生埋下了隐患，而北齐小人趁势而起、君王沉溺酒色，也注定了北齐帝国的覆亡之路。
转眼已到567年，这一年高湛正好三十岁，由于整日与和士开等人饮酒作乐，高湛身体一日比一日消瘦。这日他与和士开大醉一场后，和士开醒来便发现不见了高湛的身影。
“陛下……？陛下——？”和士开找遍了殿内外，都不见高湛的影子，突然他想到了一处地方。
文宣皇后的昭信宫。
昔日高湛将都城从晋阳迁至邺城，试图抛却在晋阳的一切，可是过了两年，高湛又想要将都城迁回晋阳，为了阻拦高湛，和士开便暗自为人为他建造了一所与昭信宫一模一样的宫殿，高湛为此大发脾气，却是湮了来回迁都的念头。
他来到了这所昭信殿，脑海里不由自主地浮现昔日在朱雀殿握槊欢笑的场景，还有最后一刻，文宣皇后与太原王高绍德鲜血淋漓躺在地上的模样。
他握紧门环的手停顿了许久，终是慢慢推开了那清冷寂静的宫殿，“陛下？”
他在昭信内殿的合欢树下找到了高湛，他站在回廊处，看着坐在树下安静望着远处的高湛，一时竟不知道是要靠近，还是要沉默地离开。
“陛下……”他犹豫了很久，终是轻声唤了一句。
他明白，那一年给高湛留下的伤口，是终其一生都无法愈合。
“今天……”高湛声音平静，却轻而飘渺，“今天是她的生辰。”
和士开哑然。
568年三月，高湛突然病重。和士开亲自骑马赶至寺庙，求她前去一见。
她身着素裳，头裹尼帽，朝远赴而来的和士开双掌合十，躬身一礼，决绝转身关上大门。
这一扇大门，隔开了生与死。
和士开第二次来到寺庙的时候，送来了高湛最后一封书信，还有高湛的死讯。
她没有去接那一封沾染了百合花香的书信，只是低垂着眸，紧抿着唇，待和士开说完后，她手指微微颤抖地合掌行礼，沉默转身。
那天夜里，那封书信被寺中老尼拿进来，整整齐齐地放在她的桌案上。
信件上用漂亮的字体写着“阿姊收”三个字。她很早便熄了油灯，却在夜色中辗转反侧，直至后半夜，她又起来挑亮油灯，坐了许久才拆开那封信件。
“阿姊：昨夜看了一首诗，君生我未生，我生君已老。恨不生同时，岁岁与君好。我时常想，如果我是高洋该多好？只是因为比你小了九岁，我便错过了与你相遇的最好时光，我便被你始终当成孩子和弟弟。我遇见你的时候，你已身为人母，我爱上你的时候，你被另一个男人欺负，我终于能够拥有你、保护你的时候，我们之间已经横亘了太多的死亡与杀戮。”
“阿姊，我知道，我的手上沾染了太多的鲜血。所以，我知道，我亦是活不长的。我知道，我要死了，可是，阿姊你还是不肯原谅我。我现在还记得你进高府的时候，我六岁。第一次跟你说话，是在两年后，你生下高殷，抱着他哼唱汉家歌谣时温柔的样子。那是我第一次听到女子的声音可以那样婉转而温柔。你见我望着你，对着我笑，那时候我就想天天都看见你。十二岁那晚，你从大哥房里出来，我的心也和你一样痛，那时候我才想变强，我和二哥设计了东柏堂的刺杀事件。我知道，这个时候，你肯定又会觉得我是那样可怕与无情。可是，阿姊，你被保护的太好了，你未体会过生命时时悬于利刃之上的惶恐，你便不能体会男人对权力的渴望，你不曾真正爱上过一个人，因此便不能体会到心爱之人被他人占有的嫉恨。你从未真正接触过战争，便不知道乱世之中人为了活下去无所不用其极。元善见、高洋、高演哪一个不是手染鲜血，可是阿姊为什么唯独对我如此绝情？你的心里，有元善见，有高洋，就是没有我。我到死也还不明白为什么。”
“这四年来，我惟有借助酒精，才能够在梦里梦见你，梦见我们的女儿，我才不会那么痛。可是酒醒之后，我的心又会更痛，我知道我们的女儿已经死了，我也知道你永远走了。你们都不会再回来了。于是我只有日夜饮酒，只是想抓住那些虚无缥缈的美好。如今，我也要走了，从此以后，你再也见不到我了。可是，你会有一点点的难过与心痛吗？”
“阿姊，我给你在赵郡留了最后一份礼物，阿姊，你可以再叫我一声阿落吗？”
她放下信，慢慢地将纸叠成原来的样子。她将灯熄灭，一切安静的可怕。
没有痛哭，没有流泪，没有声嘶力竭，她拥着被子、闭上眼睛平静地睡着了。
似乎就像高湛所说的，她的心给了元善见、给了高洋，却惟独没有给他。他的死、他的生、他的怨、他的怒，在她的心里再也激不起一丝的波澜。
“二嫂——这是什么游戏啊？”
“这叫握槊。”
“——你输了，给你画一个大花脸。”
“二嫂，为什么输得总是我啊？”
“等阿落长大了，就不会再输了。”
“九弟，我只希望我爱的人都可以好好的。”
“那我是吗？我算是皇嫂爱的人吗？”
“九弟，你是我的亲人。”
“你为什么要杀掉朕的女儿，为什么？为什么？为什么——”
“你杀了朕的女儿，朕杀了你的儿子。李祖娥，从此以后，你我再不相欠。”
夜风吹过窗外的竹林，呜呜作响。她的眉尖蹙起，泪水在眼角连成线，沉沉坠到玉枕上滑落下来，折射出晶莹哀愁的水光。
正如他所说，当他能够与她在一起的时候，他们之间已经横亘了太多杀戮与死亡。
所以，她连祭奠他，都只能在梦里。只有在白天与黑夜更替之时，朝阳从漆黑的天际显露出微弱的光芒的那一刻，他的身影会在她的梦里一闪而过，留下模糊的光影。
571年七月，专权八年的北齐权臣和士开被高湛三子琅琊王高俨设计擒获斩首。和士开一死，洛阳全城沸腾。
572年，高纬听信祖逖等人之言，以谋反之罪将斛律光全族诛杀。斛律光为斛律金之子，在十七岁时便极受高欢赏识与重任，任为世子高澄的亲信都督，一手精湛的箭术曾被时人赞为“落雁都督”，并且多次领军击退北周的进攻，可谓是功勋卓著。不仅如此，斛律光一个女儿做了皇后，两个女儿成为太子妃，子弟皆封候拜将，娶了三位公主。全家功高位显，门第极盛，他也因此极为谨慎小心，不干涉朝政。可即便如此，斛律光仍遭受奸臣陷害，满门抄斩。惹得北齐上下纷纷叹息。而北齐名将斛律光一死的消息传至北周，乐坏了北周帝王宇文邕，为此他还大赦天下，这时候消停了许久的北周开始蠢蠢欲动起来。
而接下来高纬毒死北齐的传奇英雄、兰陵王高长恭则大大鼓舞了陈国北伐军的士气，他们很快以压倒之势尽陷江、淮大片土地。
陈国已是宣帝陈顼统治时期，陈顼原是陈废帝陈伯宗的辅佐大臣，在568年废陈伯宗自立，成为陈国第四任帝王。陈顼见此时北齐朝政混乱、小人当道，便设法趁火打劫，甚至想要攻灭北齐。
574年，寿阳沦陷，北齐在徐州一战击退陈军，使其撤回淮河以南。陈国占领北齐江淮大部分领土后，攻势稍有减缓。
576年十月，北周攻打晋州，十二月，齐军大败，高纬改年号为隆化，委任高澄第五子、堂兄弟安德王高延宗为相国，自己则带领数人投奔突厥，被劝谏返回。高延宗则改隆化为德昌，在晋阳称帝，企图抵抗周军入侵，却在短短两天内便被北周俘获。高纬进入邺城，传位太子高恒，自己成为太上皇。
577年正月，后主高纬被擒获，北齐亡。
北周的军队撞开妙胜寺大门、破门而入的那一刻，她正在大殿禅房内跟着住持诵经。那是她一天中内心最为平和安静的时刻，初升的朝阳穿透轩窗，洒满禅房，光束集聚在面前的神佛之像时，令人不由自主地虔诚祈祷。在闭上眼睛的时候，便不见了一切苦厄与黑暗，只有神佛的光芒笼罩在身上，洁净灵魂的污浊与沉重，使其获得重生。
曾经不是她选择了佛，可是如今，她已愿意将余生献给佛。
她以为她的一生就会这样平静地度过，可是，她未想到，北周的军队就这样攻破了齐国的都城，她作为皇室的一员，沦为北周的俘虏，送往周国。
在押送北齐皇戚的队伍中，她见到了曾十分熟悉的面孔，其中便有胡皇后。胡皇后坐在她的对面，头发散乱，面容憔悴不堪，嘴角噙着冰冷讥讽的微笑。她亦见到了许多熟悉而又陌生的面孔，那为百姓唾骂不已的北齐后主——高纬。曾经粉雕玉琢的小男孩长成了英俊年轻的男人，他护着身后女人的样子，令她的脑海中不由自主地浮现了高湛的影子，心里有些窒闷。
长长的俘虏队伍途径长安的时候，北周百姓不断地拿起鸡蛋打向囚车，打到他们的身上，他们不停地谩骂。高纬始终将怀中女子护好，另一辆囚车上年幼的高恒躲进母亲的怀抱中，委屈惶恐地问道，“阿家，为什么他们要拿鸡蛋打我们？”
他的母亲流着眼泪，“因为我们亡国了……”
“为什么会亡国？”
孩子稚嫩而懵懂的语气响起，得到的却是长久的沉默。没有人能够回答他这个问题，也没有人敢回答他这个问题。
鸡蛋打在木栏上破裂开来，溅到她的衣裳上，脸上。她却纹丝不动地坐在那里，挺直了背，闭着眼睛拨动手中的念珠，可不知不觉，她的脑海里便会浮现高湛于信中写得那一句话，“阿姊，你被保护的太好了。”
正在这时，坐在她对面一直沉默的胡皇后笑了一声，“明明是周人灭了齐国，却反倒对齐人恨之入骨。”
她置若罔闻，胡皇后却一把抢过她手里的念珠，讥讽地笑道，“你嘴上念着佛，可心里想得是佛吗？”胡皇后玩弄着念珠，打量着她，“过了十几年，你的容貌还是一点未变，不会也在庙里藏了几个年轻貌美的小和尚吧？”
她微微蹙眉，安静地凝视着胡皇后，胡皇后继续讥讽道，“我们可真是有缘啊！你是皇后，我亦是皇后，我觉得你这皇后会一直比我幸运呢。当初疯帝高洋鞭笞万人，惟独对你敬爱有加，而我的夫君高湛，都想废我立你为后，可没想到，你最后会看着亲生儿女死在面前，裸露身体被鞭笞丢进水渠中，更没想到，我们会在同一辆囚车里相遇。”胡皇后附掌大笑，神态癫狂，“不知让高洋、高湛看见会做何反应？”
“不要提他！”
“他？他是谁？高洋？高湛？高殷还是高绍德？”看着她的神色，胡皇后满意地笑了，“李祖娥，曾经我以为我比你惨，自嫁入长广王府起，我就知道我的夫君心里住的是别人，是北齐高高在上的皇后娘娘，我这长广王妃只是空有虚名。后来，当我终于成为了皇后娘娘，我以为我赢了，可是我的夫君却夜夜宿于你昭信宫，都道齐国有两后，可真正的皇后娘娘还是你李祖娥。可是我没想到你竟会这样惨，爱你的人你不爱，你爱的人因你而死，你孑然一身，而我却还有我的儿子，我的孙子，哈哈——”胡皇后笑得眼泪都落了下来，“你怎么还能心安理得活到现在呢？”
她的背脊仍旧挺直，面色苍白却仍不失骄傲与镇静，四十九岁的她，经过丧夫之痛、丧子之痛、心理和肉体上极致的苦楚都已经承受过了，还有哪些言论是能够令她失控的呢？
“只可惜，我这儿子是个窝囊废，懦弱，没骨气。如果当初……我再小心一点，俨儿也不会死，那么大齐，也不会亡。”
胡皇后幽幽叹了一句，她不由顺着她的目光望向高纬。胡皇后口中的高俨是高湛第三子，因过于聪慧神武而被高纬忌惮杀害，死时年仅十四岁。
“你不知道俨儿死的时候，才十四岁啊，被一母同胞的亲哥哥加害，而我，除了哭还能做什么呢？亲生儿子杀了另一个亲生儿子，我连仇人都没办法有。”胡皇后絮絮叨叨地道，“这高氏子弟真没一个好东西啊。兄杀弟，叔杀侄，子弑父，乱伦，男宠，这样的国家怎会不亡，哈哈——可怜乱世中的女人，身如浮萍，无法自主——”胡皇后将脸埋进手掌里，呜呜地哭了起来。
她默然，心却在微微地颤抖，囚车的木栏上糊满了鸡蛋清液，黏黏地透出一股腥气。
正在这时，一个鸡蛋朝她砸过来，在木栏上炸开，液体溅在她白皙的面容上，另一个鸡蛋直直地朝她额头飞过来的时候，一个身影在木栏前面走过去，似是无意替她挡住了那次攻击，那是一个身材适中的男子，头戴白色笠纱，身着黑色衣袍，他过去的时候，浅淡的清香驱散了蛋液的腥气，他站在了人群中，默然地凝视着囚车的方向，她的囚车在他的身旁驱使过去的时候，那股染于衣袍的芳香令她有种落泪的冲动，微风微微扬起他的笠纱，她还来不及看清他显露出来的容颜，囚车已经辘辘而过。
她转过头，不由自主将目光落在男子的身上，却感觉到那男子笠纱下也有一双熟悉的眼睛在凝视着她，莫名地使她心里传来一股窒痛感。
“你想知道，你的女儿是怎么死的吗？”胡皇后敛了悲戚的语气，又换上了冰冷而讥讽的微笑，她怔了一下，轻轻摇了摇头，“你不想知道？呵，真是一个狠心无情的女人啊。可是我偏偏要告诉你，你越不想知道的事情，我就越想让你知道，我想看看，你是不是永远都是这样一副清冷高傲的模样？你的女儿，她是我让人掐死的！”
她沉默了一会，抑住心底的情绪，淡淡地道，“我知道。”她抬眸望向胡皇后，眼眸一如从前的莹润沉静，越发的神秘与美丽，她轻轻地道，“佛说，凡事有因必有果。冤冤相报何时了。”
胡皇后一时竟无言以对，只望着她怔然地说不出话来。
过了好一会儿，胡皇后又说，“那你可还恨高湛？你可知道高湛临死之前念得可还是你的名字……”
她脸色一白，“不要说了！”
胡皇后却似乎抓住了她的痛处，继续道，“那你知道高湛是怎么死的吗？他是被你害死的，他是被你毁掉的——”胡皇后抓住她肩膀，变得狰狞起来，“他不要命一样酗酒作乐，你知道死的前一个月他做了什么吗？他醉酒骑马骑到妙胜寺外，却不敢进去，他在寺外饮酒大哭，从马背上摔下，被人抬回宫里，你说他是不是死在你的手里，是不是？！”
“你不要说了——”
“我偏要说，我还要大声地说，我要让全天下的人都知道，那北齐武成帝是多么痴情愚蠢，而你，一身侍二帝的文宣皇后，又是多么的无情——多么残忍的一个人——他临死前还想着你呢，想你是如何承欢塌下——”
“不要说了——”她忍住胃部翻涌而起、排山倒海的反感，捂住耳朵，她不想再听到这些，可是胡皇后却大笑不已。
不知过了多久，囚车在北周太庙前停下，宇文邕命人将他们放出来，令高纬等皇族成员站在前面，齐国王公大臣依次排着队站在高纬身后，再后面便是齐国的车马、旗帜和旗帜。沿途站着上万百姓，高呼万岁。
宇文邕指着高纬大声道，：“他，便是齐国的太上皇高纬！站在他身后的，是大齐的皇帝高恒，还有这个，是晋阳的皇帝高延宗，后面皆是齐国的血脉宗亲，如今，朕将高欢所有后人双手奉上，以他们的血来祭先祖，还望太祖皇帝庇佑我大周一统天下，千秋万代！”
此言一出，高纬等人吓得惨无人色，身后的穆皇后紧紧搂住了年幼的高恒。
而宇文邕却微微一笑，还未等众人反应过来，一把剑已经从两人的脖子上划过，鲜血四溅，两颗人头滚落下来，众人连声尖叫着后退。
宇文邕高举滴血的剑，高喊道，“齐主昏聩，韩长鸾、穆提婆二人朝夕伴随齐主左右，大被亲狎，卖官鬻爵，欲壑难填，擅权弄过，残害忠良，无所不为。见到敌国来攻，不上马抵抗，反而出卖主人，但求自保。他们不配为大齐的臣子，亦不配做大周的臣子！高阿那肱、韩长鸾、穆提婆，他们这齐国最后的‘三贵’，也是齐国灭亡之罪魁祸首。今日就让他们代齐主流血，以他们的项上人头来祭祀大周吧！”百姓不再惧怕，反而变得狂热起来，高举起手臂呼喊起来。
宇文邕将二人的头盛放在太庙里皇帝的神主前，高喊道：“阿父！阿兄！大周的八柱国十二将军，你们都睁眼看看哪！齐国亡了！齐国灭亡了！”
宇文邕的那句“齐国亡了”，如一块大石头重重地砸在她沉静如水的心湖上，掀起狂风巨浪。她几欲落下泪来。身边的周人在呼唤呐喊，齐人却在低声哭泣，她在那一刻才突然又感觉到无比的难过，高洋的齐国，她夫君高洋的齐国，从此再也不复存在了啊。
她的泪水顺着苍白清瘦的脸颊流淌下来，仿佛在空气中凝结成了冰，撕裂着她的皮肤。
十一月的雪花开始落下来，飘洒在她们的身上，侵进她们的衣裳，融进她们的骨髓，冰寒入骨。