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随即选了数十名壮士潜藏囊中，放到小车上，诈作军粮，不一会儿，来到驴牌寨前，遣人告寨主道：“奉郭元帅将令，押运军粮来了，请寨主速来领取！”
寨主正为军中无粮的事发愁，一听说送来了军粮，当真是喜从天降。哪里想得到这是元璋安下的计谋，欢欢喜喜，率着关保等人飞步而出。
元璋接见，一声呐喊，壮士皆破囊突出，一起动手，将寨主与关保等人拿翻在地。
又命部下四处放火，一把火将驴牌寨烧为灰烬。吓得寨兵无处逃遁，齐呼愿降。当下收检降兵，一律录用，只严责寨主背负信约，申行军律，喝令斩首示众。那关保临死前，仍然叽叽喳喳说个不停。直到脑袋搬了家，落到地上，那张嘴硬是还没合拢。
元璋平了驴牌寨，声威大震，远近草寇闻得讯息，多来归附。
定远人冯国用，与弟国胜，也领着众人前来归降。一齐投于元璋的大寨内。
元璋接到冯国用，见他头戴方巾，身被儒服，温文尔雅，不觉心下相敬。说道：“贤昆仲冠服雍容，想是读书有年，亦必见识非凡。方今天下分崩离乱，人民生于水火，吾欲定天下，解黎庶之苦，然计将安出，愿先生不吝教我！”
冯国用道：“金陵龙蟠虎踞，向为帝王之都，请先拔金陵定鼎。然后命将四出，救生灵于水火，倡仁义于远迩，勿贪子女玉帛，天下归心，不难定也。”
元璋听后大喜，乃道：“此安邦定国之良言。”后来元璋行事，悉如是言。
元璋便下令拔营，向滁阳进发。大军行到半路时，忽有一人告说要见元璋。
元璋命花云作先锋，引军先行，自己落在后面。迎见那人，见他举止不凡，元璋问他姓名。那人答称：“李姓名善长，字百室，是本地人氏，籍隶定远。”
元璋又考核才识，叩问方略，善长从容答道：“从前暴秦无道，致使海内纷争。然汉高崛起布衣，豁达大度，宽恩伸于四海。知人善任，信誉播于江湖。百姓归心臣服，天下英材往附，由是五载而成帝业。今元纲废弛，天下崩裂，与秦末相同。公若能效汉高所为，仁义宽恩，选贤任能，则手定中原，驱逐鞑虏，指日可待。”
元璋听后，深以为然，欢慰非常，道：“王佐之言。”将李善长留居幕下，掌任书记，筹备粮运，飞速进行，追赶大军。
元璋引大军在路上行了几日，赶到滁阳。随即遣将四出，取了铁佛岗，攻三汊河口，收全椒、大柳诸寨，正在战胜攻取的时候，突有泗州差官到来，说是奉郭元帅命令，请镇抚移守盱眙。
元璋惊讶道：“元帅何时到泗州的？”来使报道：“这是彭赵两公的计画，请镇抚择善而从。”元璋又问道：“濠州何人把守？”来使道：“此时是孙德崖留守濠州。”
元璋沈吟半晌道：“我知道了。彭赵两人，挟持元帅去了泗州，又令我移军盱眙，以便就近节制，这正是一网打尽的好计。天下间我朱元璋只奉郭公将命，赵均用何能命令于我？你去回复了他，教他休得放刁，我朱元璋不是好惹呢！”
来使才告别而去，元璋见危机四伏，形势颇为不利，也格外注意，常遣侦骑至泗州，探听消息。过了二十多天，侦骑回报，彭赵两人，因争夺权位而发生了内哄，彭大中箭身亡，部卒为赵均用合并，赵均用气焰更加器张。
元璋闻得讯息，叫苦不已，郭元帅既在泗州，爱妻马氏也必在泗州。不禁叹道：“赵均用与元帅向有仇隙，如今他既得势，元帅更加危险了。”当下与李善长商议，令善长写了一封书函，遣人送给赵均用，其书大略写道：
赵公亲鉴：足下曾为元兵所败，逃往濠洲避敌。若郭公闭门不纳，足下焉得有今日？足下既占得濠洲而又反客为主，更欲加害郭公。所作所为，正是以怨报德，人神共愤，你就不怕遭天谴吗？郭公现被你拘禁，但旧部俱在。朱元璋劝你一句，你小人得志，休要放刁，免得以后后悔莫及！
赵均用得书，怒不可遏，但又多了三分顾忌，不敢害了郭子兴。
元璋虽然以书信警告了赵均用，心中着实担心，左思右想，定了一条贿赂计。就派人送去金帛，贿通赵均用左右，令设法脱免子兴。
果然有钱能使鬼推磨，不久，郭子兴得归。元璋忙开城迎接，见郭子兴挈着妻孥，及爱妻马氏，接踵而至，当即迎入城中，推郭子兴为滁阳王，所有部众，都归子兴调派。
郭子兴甚是欢悦。谁知过了一月，郭子兴又变过了脸，渐渐的疏淡元璋。凡元璋亲信的将士，多被召用，连元璋记室李善长，也欲收置麾下。善长涕泣自诉，誓不肯跟郭子兴，郭子兴见不能相强，方才罢休。
元璋被弃置不用，一时坐了冷板凳，只得韬光养晦。遇有战事，一概不参与。郭子兴也不找他商议。他对元璋猜忌越深，向他进谗言的人就越多。有说元璋不肯出战，有说元璋出战，不肯效力，郭子兴统统记在心里。
愚昧者始终能保持愚昧，正如猪，无论到过何处，什么时节，也仍然是猪。若想改变它，除非自己做猪。
不久有草寇来滁阳滋扰，郭子兴召元璋入帐，令他去剿。元璋虽被弃置，但想大丈夫处事，当以先国家之急而后私仇，于是应声愿往，郭子兴又另外派了一将，说得好听，是给元璋当助手。其实用意十分明显，那是要监视元璋，元璋虽被郭子兴一再猜疑，也无法可施，只好置若罔闻。
到了城外，才与寇兵相接，那将已身中流矢，心惊拍马走回。寇兵乘间杀来，幸元璋崔兵而前，麾众直上，搏斗了好久，才将寇兵击退。
元璋驰回报功，郭子兴仍不加礼貌，只淡淡的敷衍而过。元璋有功却得不到重视，而那些进谗言的小人，未立寸功却得郭子兴升赏。
元璋未免懊丧，退回家中，长吁短叹，闷闷不已。马氏在旁宽慰问道：“听闻夫君出战得胜，妾正感到欣慰，夫君何以尚有愠色？”
元璋叹息道：“卿一妇人，安知我事？”
马氏道：“妾知道了，莫非因妾义父，薄待夫君么？”
元璋道：“你既知悉，又何必再说！”
马氏道：“你可知道义父的心思吗？”元璋道：“以前他忌我拥兵自重，我也撤销了兵权，令所得义勇，统统归他调派。现在他又怀疑我推诿，有兵来犯，我争先杀敌，表明心迹。偏偏他仍不满意，我实在无从揣测，他是与我有仇罢。”
马氏道：“并非与夫君有仇，敢问夫君屡次出征，有无金帛归献？”
元璋惊愕道：“这倒是没有。”
马氏道：“其他将领出战，还兵时必有所献，君何故与别人不同！”
元璋道：“他们是虏掠得来的，我出兵时，只要打败敌人，就收兵罢战，与民秋毫无犯，那里来的金帛？就使从敌兵手中夺了些，也应分给部下，又有什么献与主帅的？”
马氏道：“抚恤民生，慰劳将士，是应该的。但义父不知你心意，反怀疑你什么也没做，是以不快于心。我这里有些积蓄，我拿来献给义母，请她向义父前说情，也好消除仇怨。”
见妻子如此通请达理，心头感动，蓦地热泪涌出。道：“秀英，我不能给你富贵。你的资产，反而要用来周济我。以后怎么办？”
马氏道：“我记得义母将我许给你时，实承望我们出入相友，守望相助，患难相扶持。你有疑难，我出些力，能帮到你，也就和睦得很了。”
元璋真是又敬又爱。第二天，马氏即检出金帛财物，亲自呈给义母张氏。
张氏果然欢喜，便与郭子兴说明。郭子兴说道：“元璋颇有孝心，以前我是错怪了他。”自此疑衅渐释，遇有军事，仍与元璋熟商。元璋感念内助，伉俪情深。