第2章 海底探险(2)

这种徒劳的搜索不能再长久持续下去了。“林肯号”已尽其所能，人们不应该对它有丝毫抱怨。这些隶属于美国海军部的船员们，已经耗尽了前所未有的耐心和激情，失败与他们无关，现在似乎考虑的只有返航了。

人们都向法拉古提出返航建议，他最后以3天为限，3天后，如果再没有怪物踪影，只须舵手将船转动3次，“林肯号”就会朝着欧洲海岸行进了。

诺言发出日期是11月2日，它首先起到了稳定军心的作用。大家都信心十足地向太平洋投去历史性的最后一瞥。

两天来，“林肯号”一直懒洋洋地向前爬着。它尽量想引起那怪物的注意或以这种傲慢来激怒它。但直到11月4日夜间，平静的海面上依然毫无动静。

11月5日中午，最后忍耐就要期满了。过了中午，法拉古将依照许诺将战舰自太平洋北部驶往东南部。

我们这时的位置是东经136度42分，北纬31度15分，南面200英里远处就是日本岛。一弯新月穿行在片片乌云之中。船后海面上留下被犁开的两道波痕。

我和康塞尔在船间向远方张望。船员们都爬上高高的缆索绳梯，看着地平线在远方慢慢变小，变黑。军官们则手持夜视望远镜，在各个变黑的地方仔细观察着。

“嗨，康塞尔，”我说，“能不能获得2000美元奖金全靠最后这一晚上了。”

“先生，请不要这样说话，”康塞尔回答，“我从未考虑过这笔奖金。即使联邦政府许下10万美元奖金那也不是轻而易举的事。”

“说得好，康塞尔，这真是一次愚蠢的旅行，当时我怎么头脑一热就跳上船来了。浪费了我们多少时间和精力！不然的话，我们半年前就回到巴黎了……”

“回到您的小别墅里！”康塞尔接过话头，“在您那个博物馆中！我早把您那些生物标本分类完毕了！先生的野物和那些珍禽异兽被放在植物的笼子里，会引来全城的观众参观！”

“你说得很对，康塞尔，而且，我们也不用被别人嘲笑了！”

我们正说到这里，突然听到尼德·兰高声喊道：

“啊呀！这个家伙就在那儿，正横在那里等我们呢！”

囚入潜艇

尼德·兰看得很准确，人们在他的指引下也看到了那个东西：

在“林肯号”下方大约370米的地方，好像有光线从海底射出海面。但大家都看出，这绝非一般磷光。海怪就在光下几米处，发出一种耀眼的无法解释的光芒，和有些船长所说的一样。这种不同寻常的光只能来自某种强大的动力光源。光线覆盖了一片长长的很大的椭圆形水域，在这个椭圆的中心焦点处，是让人难以忍受的强烈白光。这种强光任何生物都不可能发出，只能是某种电光……

战舰上一片惊呼：“呀！快看！它在动！向前去了！又退回来了！它冲我们过来了！”

“镇静！”法拉古命令道，“稳住舵，向后退！战舰迅速逃离光区。”

“林肯号”正要离开，但那怪物却迅速向我们逼近，比我们快好几倍。我在恐惧中更多的是惊讶。

那个怪物在战舰四周绕来绕去，光线始终笼罩着我们。接着它驶出两三海里，留下一道灿烂的磷光尾巴，如同一列蒸汽车驶过后冒出的一团团烟雾。突然从遥远的天边，这怪物以骇人的力量撞向“林肯号”，但又突然停在离船20英尺处，然后就消失了。一场毁灭性的相撞随时都可能发生。

但我对战舰的举动更惊讶。它本应该去进攻怪物，但现在反而被海怪追着逃跑，我从法拉古将军那张原本冷静的脸上看到的却是惊愕。

所有人整夜都没有睡，一直守在甲板上观望。“林肯号”不如怪物速度快，干脆慢慢向前行驶，而那怪物也保持与我们相同的速度，而且在海浪上嬉戏，似乎很乐意这种比赛。

半夜时分，怪物突然消失了。它逃走了吗？我们倒不乐意他逃跑，到零点53分时，猛然听到一种巨大的呼啸声，好像水柱被大力压出时发出的那种声响。

当时我和法拉古，尼德·兰都在尾舱楼顶，正全神贯注地盯着那一片黑暗——

“尼德·兰，”法拉古突然问，“你肯定听到过鲸鱼的叫声吗？”

“那当然，而且不止一次，先生，但像这种给我送来2000美元的鲸鱼叫声还从来没听到过。”

“别担心，奖金肯定是你的。但现在请问一下，从鲸鱼鼻孔喷水时所发出的是这种声音吗？”

“不错，先生，但现在这种呼吸却大了不知多少倍，因此这已经毫无疑问了，我们面对的这个家伙是一条大鲸鱼。”尼德·兰接着说，“等天亮的时候，先生，我就会对它讲话。”

“但它恐怕没有这么好的耐心来听你讲话。”

“听不听就由不得它了！”

凌晨2点左右，在“林肯号”前方5海里处，那种强光又出现了，而且亮度丝毫未减，尽管这么远的距离，而且还有水浪声，它拍打海水和粗重的呼吸仍清晰地传过来。

所有人保持戒备和战斗状态一直到天亮。各类捕猎器具都在栏杆边准备好了。二副把大口径短炮也装好了，它能将鱼叉打出一英里，而且长枪里装好了爆炸弹。再强大的动物一旦被击中也必死无疑。尼德·兰一直在磨他那柄令人胆寒的鱼叉。

浓雾压在海面上，8点钟还没散尽，不过在慢慢向四处退去，视野也渐渐扩大了。

“那家伙在船的左后方！”和昨晚一样，又是尼德·兰首先发现它。

所有目光都朝他手指的地方望去。在后方1.5海里左右，有一个很长的黑色物体露出水面1米来高。尾巴拍打着海水，搅出一个大大的漩涡。什么动物的尾巴会有这么大的力量呢？在它经过的海面上，身后有一行行强大的白色水纹，并且呈现曲状。

“林肯号”在慢慢贴近它，我大体估计了一下，原来的船长对它体积的报告多少有些夸张，在我看来它最多250英尺长。宽度一时不易估计。但总的来看，这个动物的长、宽、高比例都很协调。

正当我凝视它时，它的鼻孔中喷出两道水柱，高达40米左右，我由此又根据它的呼吸方式，更加肯定地判断出它属于脊椎类动物。

“加快速度，全力追击！”法拉古终于下达了命令。

“林肯号”的机轮猛地加速，推动它向那怪物冲击，但那怪物毫不惊慌，战舰离它只有半锚链了，它依然不潜入水下，只是有一点逃走的样子，但并不很快，始终保持着这么远一段距离。

这种情况一直持续了3刻钟，但战舰始终无法再把距离缩短4米。

法拉古恼羞成怒，他不停地捋着自己的浓须：“加大马力！加大马力！”

马力加大了，机轮转速达每分钟43度，蒸汽从活塞口喷出，“林肯号”现在速度已达到了每小时18.5海里。

但那讨厌家伙的速度也变为每小时18.5海里。

战舰又在这个速度下追了整整一个小时，但还是无法多接近它2米！这真让美国海军最快的战舰感到丢脸。船员们一致加以声援——对那海怪报以怒骂。法拉古则拿着自己的浓须在手指上绕来绕去。

“马力已经加到最大限度了吗？”他向轮机长质问。

“是，长官，已经达到最大限度了。”轮机长答道。

“活塞压力是多少？……”

“6个大气压。”

“加到10个！”

“康塞尔，”我对那个诚实的人说，“看到了吧，他们非把‘林肯号’弄炸了不可！”

“林肯号”速度明显增加了，连桅杆都不断颤动。浓烟挤出那窄窄的烟囱时发出痛苦的呻吟。

“现在的速度是多少？”法拉古还有些不满地问。

“长官，时速19.3海里。”

“继续增大火力！”

气压表指向10个大气压，但那怪物显然也提速了，因为它轻易地就达到了时速19.3海里。

尼德·兰手持鱼叉，严阵以待，当那怪物有几次故意让战舰能靠近它时。

“快追上了！快追上了！”就听到尼德·兰激动地高呼。

但是，当他做出要掷叉姿势时，那怪物又迅速地离开，他那时速度会达到每小时30海里。它甚至戏弄似地忽儿绕着“林肯号”转一圈，这真让大家难堪！人们的肚子仿佛要气炸了。

一直追到中午也没有一点迹象表明可以追上它，法拉古决定用更为解恨的方式：开炮。

他喊道：“谁能击中这个坏蛋，奖励500美元！”

一个老炮手，兴奋地捋了捋花白胡子，从容而镇静地站到炮台上，摆正炮位，仔细瞄了很久，大炮轰地一声怒吼，所有船员齐声欢呼。

“打中了！真棒！”但却没使它受到多大伤害，炮弹从它身上蹭了一下，落在两海里处的海中。

“见鬼了！”老炮手气得胡子都翘起来了，“这恶魔身上一定披着一层6英寸厚的铁甲！”

“该死的！”法拉古叫道，“追，我们的船只只要不爆炸，就绝不罢休！”

“林肯号”这一整天下来，苦苦地追出了至少500海里，但那怪物却一点疲惫的状态也看不出。

到夜间11点左右，“林肯号”前方3海里处又亮起了那怪物发出的强光。但这次它似乎是在睡觉，静静地躺在那里随着海浪起伏。法拉古认为这是个天赐的良机。

战舰无声无息地向前偷偷靠拢，在离那怪物只有370米时关闭了气门，只靠惯性向前滑行。大家都屏住了呼吸。现在距那焦点仅剩100英尺了，光亮照得我们头昏眼花。

我这时正倚在船头的栏杆上，而尼德·兰就在我下面，我见他一手抓住桅绳，另一只手紧握他那把寒森森的鱼叉。我们距那一动不动的怪物只有20英尺了。

突然，我看到他的手臂猛地一挥，鱼叉飞了出去。鱼叉正中目标，只听到一声如同金铁撞击发出的响亮声音。

眼前的电光一下子消失了，突然，两条大水柱猛地向战舰甲板上冲来，把从船头到船尾的所有人都冲倒了，而且连护桅的绳索都被打断了。

接着，战舰被撞得剧烈地一震，我站立不稳，直向大海中坠去。

“救救我！救救我！”我高叫着，向“林肯号”拼命游去。

但衣服贴在身上，阻碍了我的游动，使我行动不便。我呼吸困难！正在向下沉去……

“救命！”

我绝望地喊了一声，正要“潜”入水下，突然，一只有力的手拉住了我，我觉得自己又被托出了水面。

“如果先生不介意的话，就靠在我的肩膀上，这样先生就会游得更从容些。”

一把抓住我的，是最可靠的康塞尔。

“你也被冲下来了！”我说。

“不是。我是自己跳下来的，先生既然在海里，仆人怎么能不跟从呢？”

“在我跳下来的时候，”他又说，“我听到舵手在喊：‘舵和暗轮都被那怪物咬坏了！’我想，可能现在‘林肯号’已失去了操纵。”

“那我们就只能等死了！”

“有这种可能，”康塞尔依然冷静，“但我们再坚持几个小时还没问题，几个小时，我有很多事情可以做！”

他很快就帮我把衣服割掉了，我也帮他做了这些。然后我又做了“不少事”——游啊游。

战舰坏了，不能来救我们，所以我们仍未脱离险境。现在唯一的希望是船能放下小艇来接我们。因此，我们只能尽力多坚持一段时间，直到小艇到来。我冷静下来想了一个办法，能使两个人不必同时使劲。方法如下：两人其中一个仰面朝天，两臂张开，两腿伸直一动不动地浮着，另一个泅水向前推着走。过会儿再换过来重复这一动作，这样也许可以多坚持一段时间，甚至到天亮。

到1点钟左右我就累极了。我的手脚抽筋、僵硬，活动不再自如了。康塞尔只得独立支撑着两个人的担子。很快，我就听到他痛苦的喘息声。

“放开我吧！放开我吧！”我说道。

“放开先生？那不行！”他答道，“除非我先被淹死。”

这时，风吹散了乌云，月光洒落海面，四边一片光亮。我发现了“林肯号”，它离我们大约5海里，但只是朦朦胧胧一团黑影。但我没看到一只小艇！

我想呼叫，但发不出半点声音。康塞尔还勉强可以，他冷静地呼号着：“救命！救命！”

我们不停地划水，侧耳倾听，虽然我头脑发涨，头晕目眩，但还是仿佛听到有人在回应着康塞尔。

“你听到了吗？”我轻声问。

“是，先生。”

他又发出两声呼喊。

不用再怀疑了！真的有人在回答我们！

康塞尔使尽余力托住我的肩膀，我尽力忍住痉挛的痛苦，他从水面上挥出半个身子，然后疲惫地躺在水面上。

“你看到什么没有？”

“看见了……”他说，“我看见……先生别说话了……我们省点力气吧！……”

康塞尔拖着我直向前游，时而抬头看看，发出两声呼叫。

回答声更近了，但我越来越听不到了，我已无力支撑身子了，十指僵硬，嘴唇发抖，冷冷的海水直灌进肚里。我最后挣扎了一下，慢慢沉了下去……

但与此同时，我似乎碰到了一个坚硬的东西，我下意识地倚在上面，接着，好像有人把我拉出了水面，胸部一下舒畅了，但随即我就幸福地晕了过去……

“尼德·兰，是你？”

“是我，教授。”他回答。

“您还好吗？先生！”康塞尔询问道。

“我们在哪儿？”

“在尼德·兰的2000美元上。”康塞尔难得的幽默，“或称之为‘游动的小岛’。”

“真是个小岛？”

我精神为之一振，看到这生物（或物体）有一半没入水下，现在已成了我们的暂住地。我拿脚感受了一下，显然这东西坚硬无比，刀枪不入。而绝非有着松软滑腻肌肉的大型海洋哺乳动物。怪不得连鱼叉都被它碰弯了。

毋庸置疑，目前必须承认，这个令整个学术界绞尽脑汁，而使世界所有海员莫名其妙的家伙，不是一个一般的怪物。但这种怪物更令人惊讶，因为它是人工制造而成的。

即使面对着古怪，最荒诞，甚至是传说中的怪物，我都不会感到如此惊讶。

一切都很清楚了，我们的确是正在一只潜水艇的脊背上避难。

“这么说，肯定有一套动力机器驱动它，里面还会有人驾驶它。”我说。

“那是自然，”尼德·兰答道，“但我已在这小岛上呆了3个钟头了。它仍然一点动静也没有。”

“如果它只是这样行驶在水面上，我倒不用担心，”他又说，“但它假如突发奇想，要潜到海底去，那我们可就要完蛋了！”