晨曦将破，天水混沌于一线之间。
青鸾立在船头的漆黑中，江风撩起她的长发，臂间画帛轻盈飘逸，身姿却蔚然不动，亦如她眸间不变的那一抹淡然。
数日前自南海郡上船，从海面的巨浪滔天，到江水的沥沥微波，入了内河之后，更是风平浪静。
总记得出南海郡之后，明媚蔚蓝的天空下，那些展翅飞翔的海鸟。
那日临行，掌珠对她说：“但凡你去过的地方，见过的美景，饮过的佳酿，都要记得，在梦里告诉我。”
萧统对她说：“这一生我别无他法，这世间我来过，深爱过，努力过......可我最终挣不脱。青鸾，你要去你想去的地方，过你想过的生活。我，很高兴。”
彼时，以为那是此生的诀别，她告别所爱，亦挥别仇恨。至此从容、放下，义无反顾的走向自由的远方。
但原来，那一场诀别才是命运涡旋的开始仪式。
“大人，大船已日夜兼程，照算今日午后，便能抵达京城。”
她点点头，仰头凝视着头顶漆黑的天际，一动不动。
直到第一缕晨光，刺破深厚的云层，光似剑，洒入人间四海万丈华光。
正屋里光影昏暗，窗纱幔帐都遮挡的严严实实，沉水香的气息与过分的静谧交融之后，进门就让人心中一窒。
掌珠躺在层层纱帘锦绣之中，已瘦得不成人样。青鸾伸手探脉，金萱在身侧低沉哽咽道：“如今都是昼夜颠倒，到夜间主子总是梦魇，惊叫。屋子里要点许多的烛火，每一处都要照亮着，奴婢每夜都在屋里守着伺候。折腾到早上才昏昏沉沉的睡，可主子吃的太少，奴婢想什么法子都不管用。”
青鸾缓缓的松开那只瘦骨伶仃的手腕，她满心寒气彻骨，片刻之后化作满满的杀气。
掌珠是皇帝亲封的湘东王妃，敢凌辱她的歹人自然不会是寻常人。可无论是谁，她都会找出来。
然后，将他千刀万剐，挫骨扬灰！
“那日的情形，你出来再跟我说一遍。”
金萱嚼着泪点头，转身看见门口被人押进来跪地无声无息的迦南。
她微微张嘴，青鸾也见到了。
青鸾素来果断，让她最后给掌珠辞别，也算全了这十几年的主仆情分。
迦南朝掌珠行完大礼之后，才道：“奴婢对不起主子，对不起徐家。也对不起您——”
青鸾不想听，挥手让她去，迦南却道：“您一定要保全主子，否则您也对不起她。”
这话让人燥火，挑破心头积满陈年老血的一块旧疤。
青鸾没忍住，满目憎恶的怼回去：“这话你不配讲！”
没了迦南，那日跟着一起去的人都一一审问一遍，然后处置干净了。青鸾这才静下心来，开始坐在桌前调香。
她让金萱给自己读《大悲咒》，一面忙活着手上的瓶瓶罐罐。
可金萱看不懂她随身带着的这本梵文经书，况且她心里莫名憋着一口气，念经——瞧瞧刚下令杀了这许多的人，转头又来念经？
阿弥陀佛，真是替菩萨难受的慌。
可她不敢抗议，磨蹭着换了本汉文念了一段，心里乱的翻江倒海，又停下来，去看她手里的动作。
青鸾如今还担着内府香库司办大人之职，此番出海，便是奉旨前去南海诸国诸岛为朝廷挑选采办最为上乘的香料香花。她天生嗅觉敏锐，非常人可以想象。
见她屏住呼吸从一只琉璃小瓶内取出一朵红得妖娆的花朵出来，金萱想问，就被她示意噤声。
那花是干花，初见时是极小的一朵。可瞬间起了变化，离开琉璃瓶后，似游离在鲜活与枯萎的生死之间，片刻，金萱眼睁睁看着它舒展开了几片干枯的花瓣。
“啪嗒！”金萱手里捧着的经书掉在了桌子上，眼珠子也快跟着一起往下掉。
青鸾瞪她一眼，将花浸入一只盛满女儿红的小盏当中，然后，那花便真正复苏了。
一朵倾倒世间众生，美得妖娆而诡异的红花，盛放在剔透的水晶盏中。
“这是曼姝沙华，一朵花配一盏酒，三更时服下，可忘却心头的痛苦。得一场温柔的美梦，醒来，仍是过去的昨日。”
金萱睁大双眼，她再不谙深浅也知道这花是如何的诡异。
传说中开在黄泉路上的天界之花。
“云何曼姝罗华？曼姝沙华白圆华，同如风茄花。云何曼姝沙华？赤团花。”
“我没有选择。”
青鸾知道，这是饮鸠止渴。是梦就终究有醒来的时刻。
可若没有梦，掌珠连眼前的痛苦都熬不过。
她太柔弱，也太刚烈。
“我知道，我们都没有选择。掌珠是无辜的，所以，只要能保全掌珠，无论你做什么，我都支持。”
青鸾回来暂时搬到了掌珠隔壁的厢房，萧统想是得信就赶过来了，留了明庭在外头，自己坐在灯下，静静的看着不远处的青鸾。
青鸾在他的目光里终于抬起头来，隔了好一会才想起一桩事，有些尴尬的一笑：“殿下见笑，先前明庭看见我的时候，也是好一会才认出来。”
这一走就是数月，海上风大日烈，南海郡出去但凡产香的诸国都是炎热的气候。起初青鸾还觉得自己跟当地的女子相比真是肤白貌美，后来每日对镜，也取消了这点自娱自乐。
她想起自己好多日子没照镜子了，不用想，现在就是一块会说话的黑炭头嘛。
偏偏萧家的人个个都生的龙风之姿，坊间传，京城的百姓们相比其余州郡的普遍脖子都要更长，眼睛更利索，原因就是皇家的王爷公主们生的皮相太好，没有火眼和长颈就观赏不到这份常人难以企及的美貌。
而诸皇子当中，东宫萧统的美貌尤甚。
“你瘦了许多，船上生活不太习惯么？”
青鸾心中一汗，又黑又瘦——得，自己这都成麻婆了。
心里觉得这副尊容有点对不住跟前的人，摇头说的轻描淡写：“都还好，就是没法习惯外藩人那些动不动吃啥都用手抓，啧！洗手好费劲！”
萧统能想象出来，出身中原望族的贵女，此番作为朝廷大使出访诸国，这一路经历了多少难以道清的苦。
可她只说吃的不便，可见，心中乐多于苦。
她真正向往的，是星辰与大海，可却因为情义二字，而甘愿受困于此。
青鸾奉了一盏香过来，置于他身侧的案上：“殿下，这是橙花香。”
萧统凝神沉浸片刻，点头：“掌珠从小就喜欢这香，是橙花的香味，不是橙香。”
“嗯，我在波斯采办了一种香料，与橙花的味道很似。再加以其余的两味香料调和，就成了如今的香。”
燃香的鼎子是外藩物件，看着似玉又似琉璃的质地，内里布局精巧。香饼置于香鼎的上层，底下是一层水，隔着水最下头还燃着一根短烛。烛火将香饼隔着水慢慢发散出来，镂空处透出星星点点的暖光，照在两人身上。
萧统去看她，青鸾却有些闪避。想一想时候不早，正要劝他离去，外头韦明庭先猫着嗓子叫了起来。
“殿下，该回了。”
青鸾送他出来，与明庭又打了个照面。这厮果然还是嘴毒，悄声道：“今冬天寒，大人回头支应我一点上好的黑炭……”
话没说完，萧统想是听见了，回头肃然教训他：“明庭，不得无礼。”
吓得明庭连忙作揖，她倒是终于笑出了声，回应：“黑炭没有多的，回头下了雪给你支援一些酒肉。”
萧统因而松了口气，他害怕她因为掌珠的事情把自己逼得走投无路，可庆幸她还还能掌控其余的喜怒，于是终于放下心来。
青鸾回来之后，破天荒的头一回让金萱去给自己拿酒来，“要最好的女儿红，别不舍得。”
金萱撇嘴：“又不是去杀人放火，还喝酒壮胆——醉了怎么办？可别指望我，我不懂那些。”
她瞥了小丫头一眼：“我就喝两口，剩下的归你。”
有这话，金萱才连忙去办。不过回来时托盘里便是一壶酒，两只杯。
青鸾看着她斟酒的手势，才发觉，这世道，估计也就自己十年如一日清汤寡水戒荤戒腥戒色了。
可没想到，金萱这丫头，居然是个实打实的草包。才一杯酒下肚，就抱着青鸾哭了个稀里哗啦。
其实不怪她，这些日子里，她撑得辛苦。她跟迦南从小一起长大，可出事之后她就拿着青鸾给的手令先把迦南关到了柴房里。王府里除了掌珠之外还有侧妃王沅溪，虽说不敢来这边找事，可不防着却是万万不行。
“姑姑，你又不是不知道我，我哪里是个能拿主意的人呀？王妃出事之后，我就想着我们都活不了了。不但我们活不了，还有我老子我娘我兄弟妹妹等，统统都要死了——可我不想死啊！我还没嫁人没生孩子呢！为什么有人要害咱们主子，我都想不明白了，她能得罪谁？这些天杀的王八蛋！”
金萱哭的酣畅淋漓，青鸾也唏嘘。但她累极了，只能简单的安慰她：“没关系，什么人想害我们，我们就先杀了他。王妃不会有事，你跟你的家人都不会死。有我在呢！”
她的声音淡定如常，却立即给金萱服下了一颗定心丸，这丫头趁机把眼泪鼻涕都糊到了她的衣服上，然后端起案上的酒壶给她倒酒：“姑姑，有你在就万事不用忧愁，只要你以后不离开王府，我天天给你做好吃的。”
青鸾皱着眉头看了看自己的衣袖，片刻之后果断鄙夷道：“起开。”
果然，她就天生没有酒鬼的资质，看金萱喝了酒还能演戏，演完了抱着酒坛子还能走。
青鸾一个人在掌珠的床前坐了许久，她想，自己可能是喝醉了。
三更鼓未响，盏中的曼姝沙华美的烈烈如焚。
她看着花，渐渐思绪如潮，想起两年前，第一次见到掌珠时的情形……