进入世纪之交，日本的经济逐步停滞不前。但是，大陆的经济逐步持续增长。来日本旅游到怡香园的中国人越来越多，怡香园的生意也越来越好。但是过了半年后，到怡香园的日本人也多了起来。由其是曹金娣和杨明珠青春靓丽，热情待客。这两张中国青年女性的脸，吸引了涩谷中心街的客人，可是也遇到了麻烦。一连三、四天，快到十点的时候，总有二个日本男士在外面喝得醉熏熏前来再要喝酒，还要曹金娣和杨明珠陪酒。有一次，其中一个竟然拥抱起曹金娣亲嘴。曹金娣急忙躲闪，一个男士拿起酒瓶就砸向曹金娣的头；说时迟，那时快，杨明珠用手臂一挡，玻璃划破了杨明珠的臂膀，鲜血直流。后来急送医院，缝了十多针。二周内不能碰水。
经历了这件事后，两个姑娘变得小心谨慎了。半年后，曹金娣决定离开怡香园，陆家姐弟苦苦挽留不住，无奈，只好让曹金娣离开。的确两人在一个店，比较显眼。林正夫帮曹金娣介绍到了新宿的一家超市，当了收银员。以后，曹金娣先后在大卖场、洗染店、游戏机房，还有喫茶店都打过工。同时，一面打工，一面在新宿御苑学院进修日语。经过一年的学习，终于通过日本的国家考试，进入了由日本著名的吉冈弥生女士举办的日本女子医科大学学习。而杨明珠则进入了涩谷的女子实践大学学日本文学科。陆永强则进入东京理工大学学习。
创办于二十世纪初的日本女子医科大学的宗旨是为了提高女性的自尊、自信、自强、自主和为社会服务的能力。大学有严格的学习和作息制度。每周仅有一天时间可以自由活动，而且一般不允许打工。曹金娣进入学校后，遇到最大的问题是语言问题。有时老师讲课速度快了，听不清楚，只好把老师上课内容录下来，回到宿舍再反复辨析。且好指导老师尾崎女士是个中国文化的爱好者，又在自学中文。这样，曹金娣遇到了救星。曹金娣跟着尾崎学日文，尾崎向曹金娣请教中文。
日本女子医科大学是六年制课程。起初二年是学书本基础医学知识；接下来二年是课本与临床结合；最后二年是临床和实习结合，还要通过国家医师资格考试，才能成为合格医师，准予行医和开业。尾崎来自富士山麓的静冈县，四十多岁了，是个独身主义者。长得小巧玲珑，纤丽清秀。年轻时，也有很多追求者，但不为所动。参加绿色和平运动，反对日本捕鲸，性格直率和坚忍。大部分业余时间在研究日本青少年问题，尤其日本是世界上最长寿的、也是健康体制最完全的国家，但恰恰是青少年自杀率最高的国家。19岁以下的青少年自杀率每年增长25％。每年不少于3万人，每分钟平均15人。所以，尾崎感到震惊，她在结合自己的专业上寻找原因，探索解决方案。
尾崎的人生追求，也影响到曹金娣。曹金娣也是主修精神科的，但在侧重点上注重青少年的自闭症，与日本青少年自杀率提高也有关联。在研究的过程中，曹金娣结识一位日本青年医师吉野藏。吉野藏是来自福冈的一个私人诊所的开业医师，是东京帝国大学的医学院毕业的高材生，主治精神科和青少年自闭症，也是绿色和平运动组织的成员。提倡保护大自然，反对日本捕鲸。有三十五、六岁，人长得斯文、朴实，戴着一副黑宽边框眼镜，喜爱中国传统文化，也喜欢喝茶，对日本的茶道有研究，他喜欢曹金娣。但曹金娣有顾忌。一是六年的留学生涯比较辛苦，尤其是在医科大学，要想拿到全额奖学金，必须百分之一百的努力。稍有不慎，就会掉队，就没法享受，而一般奖学金只有百分之五十。而曹金娣家庭有困难，父亲生病，就没有更多资金予以支持。所以，曹金娣的主要精力放在了学习上。其次，她没有做好在日本生活一辈子的打算，她认为根在上海。第三，有了在涩谷的那次经历，对日本男子是望而却步、敬而远之。所以，她对吉野藏是保持着一段距离。尽管吉野藏有时在假期，也带曹金娣周游日本旅游胜地。一面观赏古迹，一面了解个性。他们先后去过京都、大阪、福冈、名古屋、鹿儿岛、横滨、北海道、长崎、广岛等，也去过上野和代代木公园赏樱、看动植物；看富士山、琵琶湖、箱根、金阁寺、银阁寺、清水寺、浅草寺，游览各地的温泉，吃过各地的风味小吃，欣赏过日本的茶道、花道、剑道和忍术、相扑，也欣赏过能剧和歌舞伎，在北海道滑雪，对日本文化有了初步的了解。吉野藏尽量想让曹金娣了解日本，融入日本，他讲日本的经济、文化、科技、教育、社会。特别是讲丰臣秀吉、德川家康、夏目漱石、川端康成、村上春树、芥川龙之介、大江健三郎等，希望引起曹金娣的兴趣和注意。当然，他也不会回避日本社会存在的问题。有一次，他俩游历了京都的清水寺。五月的音羽山，蓝天白云，山花烂漫，风景秀丽，烟岚缥缈。他俩站在断崖的一个平台上，眺望远处的景色。
“曹桑，你看这里的风景如何呀？”吉野藏问道。
“真是太美了。简直是一副浓郁葱绿的水墨画啊。”曹金娣说道。
“是啊，清水寺的确是清丽秀美的地方啊。但是你不知道，这里也是青少年自杀选择的首选地啊。”吉野藏说道。
“啊，怎么会呢？”曹金娣大吃一惊。
“是的，这就是我们日本的“有利子”现象。原来有一个红歌星叫冈田有利子，不到19岁就从七楼纵身一跃。于是，许多年轻人也学有利子，纵身一跃。而大多数选择清水寺断崖平台，认为这里一跃，干净利落，清清爽爽，一了百了，飘飘渺渺，无牵无挂了，彻底解脱了。”吉野藏说道。
“那不是对生命的处理，太轻率了吗？”曹金娣说道。
“是啊，所以我一直在研究青少年自杀和自闭症问题，就是要千方百计拯救年轻人的生命。因为人的生命是最可宝贵的，没有生命一切都是虚幻的，但是我们的年轻人往往不重视生命。”吉野藏说道。
“那是什么原因造成的呢？”曹金娣问道。
“我想最主要是我们社会形态、民族传统、价值取向，还有就是个性偏激。来自各方面压力，承受不了造成的。因而，我想，曹桑、我和尾琦老师一起努力来做吧。你也留下来，不要回中国了，和我们一起干吧。”吉野勇非常诚恳，但曹金娣没有正面应答。曹金娣要回国探亲了。吉野藏亲自送到了东京成田机场二号航站楼的进出口处。
“曹桑，你无论何时要回来啊，我等你。”一行热泪从吉野勇的眼眶里流出，滴到了手中的红玫瑰上。
吉野藏终于紧紧地抱住了曹金娣。此时此刻的曹金娣眼眶也湿润了。眼泪渗出了八年来留学日本的甜酸苦辣。