19．泡澡时手指为什么会变皱？

提问者：安古斯，11岁；乔，9岁

回答者：汤姆·斯马尔德斯博士 生物学家

在温暖的澡盆里泡上一会儿（大概15分钟以上吧），你手指和脚趾上的皮肤就会皱起来。刷上一阵盘子，也会有同样的效果。（可以试试看呀，你父母一定会高兴的！）那么，为什么会这样呢？

许多人推测是手指、脚趾上的皮肤由于吸水而胀了起来，但最新的研究表明，手指并没有因吸水而胀大，相反它们缩小了。手指皮肤起皱其实同葡萄干与果脯是同一个道理：皮肤下的组织收缩了，皮肤便显得太大而变得皱巴巴的了。

那么，什么使得手指组织收缩了呢？似乎是手指和脚趾里的血管收窄了。血管变窄意味着流进手指的血液就会减少，手指也因此变细、起褶儿。

接下来的问题则是：皮肤变皱有何益处呢？起什么作用？这个问题的答案目前并不十分清楚。可能血管收窄对它自身有某种好处，而皮肤变皱只是血管收缩的副产品而已。不过，最近有一个实验显示：起皱的皮肤更有利于人们抓牢湿滑的物体。

这提示我们在潮湿的条件下，起皱的手指也许有更好的抓握能力。当在潮湿的丛林里手脚并用地攀爬湿滑的树枝时，我们的灵长类祖先没准就因此而受益。

果真如此的话，其他的灵长类动物（猩猩和猴子们）手指和脚趾也应该在潮湿时打褶儿，但我们现在还不知道是不是这样。又一个科学的谜团在等待着人们去揭开……