未来由各种能被预先确定的原因组成，因此，我们能够从现在预测出未来将会发生什么。未来不可能飘逸在科学和逻辑之外。

 

 

未来是因果关系的产物，原因从不撒谎。

因果关系影响事物的发生发展，它形成了对这个世界的科学认知的核心。未来由因果关系组成，所以未来可知可解。同样的因果过程在过去发挥了作用，也将催生未来。通过分析因果过程，我们可以破译未来，明白即将发生的事情。如果我们运用这种方式认识未来构成的机制，就可以建立未来的模型，甚至给未来编程。未来的模型将帮助我们掌握人类的命运，这将会是前所未有之举。

我们将学习如何解读时代的符号。

让我们欣慰的是，未来预先存在，这让我们可以预测、预构。中世纪伟大的思想家托马斯·阿奎那早在13世纪就曾提出，因中有果。

打个比方，我打算装修客厅，买了油漆和刷子，准备好了梯子、家具和地板的防护布。所有工具一应俱全后，我穿上旧衣服，在太太怀疑的目光中开始刷油漆。请注意，在我着手之前，我已经对我的行动作了预想和计划。我想要翻新房子，这是我行动的主要原因。翻新之后对房子外观的预想强化了我的动机，于是我才会买各种材料和工具。刷油漆这个行为让房间焕然一新。

我在脑海中对这些结果预先进行了构想，我看着它们变成了现实。一旦原因——动机、愿景、计划、准备工作——到位，未来必然发生，就像粉刷一新的房间呈现在眼前。

同样，未来作为一个阶段预先存在于一系列原因之中，这些原因从过去开始，穿越现在，通向未来。未来由各种能被预先确定的原因组成，我们因此能从现在预测未来会发生什么。

从人类思维最初一片混沌的时候，哲学家们就已提出疑问：永恒不变的变化之下存在什么样的物质元素？公元前5世纪，恩贝多克利提出了世界四元素之说：土、空气、水和火。他之后的很长时期，这个观念都占据主导地位，如今我们发现的元素不止4种，已知的元素已有118种，其中92种已在地球上找到，我们仍在继续寻找。元素周期表中的元素以精确的序列构成生命，是关键的物质模块，其基本特性在表中一一列出。对人类来说，物质世界曾经是一个谜。这个由门捷列夫于1869年制成的周期表，是化学界的一项杰作，它的发明标志着人类社会已经捕捉到了物质世界的原子本质，说明了科学如何识别变化背后的周期性秩序，使我们能够解释并控制曾经如同谜一般的自然物质过程。

毫无疑问，图1-1中的周期表反映的秩序概念，不仅让我们对这些有序构成物质世界的元素的特性和相互关系有了进一步的认识，也帮助化学家和其他科学家管理了生命的物理过程，如人们在医疗、技术改良或发明方面发挥的能动性。周期表的秩序概念必然会改善社会秩序、增加人类福祉，最终也会拓宽我们对物质世界的认知范围。

看到图1-2，一个问题跃入我的脑海：未来是否也会有一个秩序？一个由科学的良性循环所主宰的秩序？如果有，我们就能对这个秩序进行诠释、建模和管理，正如化学家用元素周期表了解元素如何构成世界，以及它们之间如何有序关联一样。

能够展示这种良性的科学循环的另一个例子是，用于定义包括地心引力和能量在内的宇宙力量的物理学法则和方程被运用在航天、太空探索、核能开发等诸多领域，这加大了我们对于自然的技术控制。比如，粒子物理标准模型主方程，解释了作用于物质的三大力（不包括地心引力）如何与物质粒子相互作用的原理。

图1-3的杯子上印的就是这个模型的基本内容，但人类的认知远不止这些。从宇宙学到生物学，科学家已经追溯到生命和物质的起源并认识了它们的长期发展过程，明确了太阳系、银河系、行星、生命有机体、社会甚至文明的漫长演化方式，并从不同的时间范围观察到了这些现象背后的生命周期和模式。可见事物是在根据自然规律演化。爱因斯坦坚信，我们生活在蕴含着因果关系的宇宙之中，宇宙根据法则和逻辑原则运行。

这样一个宇宙必将产生一个由因果关系产生的未来，我们可以通过建立合理的因果模型来了解由因果关系衍生的未来。

有证据表明许多生命是按照其内在设计而自发演进的，这表明未来本身甚至可能是预设好的。它按照生命和物质中已预设好的模板演化。DNA就是一个预设好的生物模板的典型例子。大多数情况下大自然在DNA密码的掌控下繁衍生息。

如果你不相信未来预先存在，那么稍微想想人类从受孕到生长的这一神奇的过程。人类生命起源于受精卵——母体卵子受精产生的一个单细胞。受精卵虽然非常小，但它却包含了新生儿生长所必需的所有遗传信息——基因组，基因组独特的染色体模式决定着个体的遗传特征。

受精30个小时之后，包含DNA蓝图的受精卵开始自我复制、细胞分裂，这个过程称为有丝分裂，错综复杂的生命之旅随即开始。这个过程按受精卵预设的计划按部就班地展开。

在受精初期，每个人的未来被包含在一个被压缩进细胞的编码之中，这个细胞如此微小，只能用微米级别来衡量。未来已经存在于受精卵之中。

尽管受精卵在其运行和活动之中没有意识，但显然是有智慧的。受精卵处理大量信息，确保在正确的时间以正确的序列去执行下一个步骤。因此有人称受精卵的细胞核是信息中心，存储着自己的指令，简直就是一个人的生产程序。实际上DNA是决定生命特征的关键，它是一个密码，解答了生命存在的基本原理。既然所有的生命体都用这种方式编码，那么，我们说未来也有自己的密码，这一点也就不值得大惊小怪了。

有趣的是，嵌在受精卵中的个体基因似乎是自动开启和工作的，就像是计算机程序，它包含着控制一个执行过程的指令和规则，估计有数百万条规则参与制造了一个生命体。

受精卵的工作方式表明，生命的生物特质大部分是根据模板或蓝图预设的。由此可知，生命从起源到成年都包含在微小细胞的编码之中，物质世界中的演化是自发的或者说是程序化的，其他人对其发展过程只有微乎其微的影响，个体的未来之谜根据受孕蓝图的指令逐渐解开。毫无疑问，生命有其独特的密码。

图1-4中的受精卵基因组携带了将近4万种基因，但它并不是决定我们成为什么样的人的唯一因素。我们无法选择我们的父母，无法选择父母基因组里早就存在着族谱，也无法选择我们出生的地点和时间，同样无法选择兄弟姐妹和成长及教育方式。我们从受孕到出生、成长都是自发的过程。我想这就是康德所言的意义：我了解自己的存在由时间决定。

一个非常典型的事实是，每个人的蓝图都执行着自己的程序，从而形成新的个体，像是被大自然无形的软件执行着一套自动程序。科学似乎是一条发现宇宙操作指南的旅程，计算机化的出现极大地加快了这一发现之旅。

举例来说，开发了Mathematica计算软件的科学家史蒂芬·沃尔夫勒姆在《一种新科学》（2002）中提出，我们生活在数字宇宙之中，这个数字宇宙基于简单而普遍的计算机程序运行，产生复杂的自然系统。他用朴实的语言描绘道：“我们的宇宙本质上只是一个简单的程序”，具有“独一、简单的内在规则”。在他的简单程序理论中，复杂程度和计算机精密度都有上限。1814年，拉普拉斯在其有影响力的文章《关于概率的哲学随笔》中曾提出“一切自然的影响只是少量不变规律的数学结果”。霍夫曼和拉普拉斯也都发现，宇宙无时无刻不以一种数学秩序运行着。

霍夫曼呼吁我们以这些简单的程序为切入点来理解自然界运行的方式，“任何系统的规则都可以看作是与某种程序相对应，因此这个系统的行为也可以看作与某种数值计算相对应……所有的过程，无论是由人类行为引起或自发产生，都可以看作为执行特定任务而建立的数值计算，为某种目的或用以执行指定任务而设计的计算指令”。数值根据设置的任务和功能的规则或指令进行计算。霍夫曼认为，自然界所有复杂的设计背后都有一个简单而普遍的秩序。自然有一本规则手册，正如人类的生命一样，也经过了编码。其原型设计是程序化的，“我们可以通过基于简单规则的简单计算机程序来捕获自然过程背后的根本机制”。

自然界是基于一个预先确定的内置程序来运行的，霍夫曼举例指出，在许多品种的树木成长过程中，它们本身以及其叶子的形状由树的分枝过程直接决定。1808年，亚历山大·冯·洪堡识别出19种基本分枝现象。同样，动物外表的多样性的背后也存在几种基本模式。自然界中类似的现象大量存在，这背后是一个自发而智能的过程。

就未来而言，是否存在一种类似的、编入了存在的智能规则呢？

如果世界上任何事情的发生都能像执行某一项计算机程序和规则，正如受精卵根据其蓝图解密个体生长一样，那么也许未来本身也是可以被破译、读取、预测的。构成未来的元素也可以编成“元素周期表”。

通过搜集计算机程序和包括生物系统在内的自然系统的大量行为证据，霍夫曼发现了一个自我组织、“全程序化”的宇宙。他演示了数学和自然之间的高度相似性，我们面对的是一个智能的世界，其中所有的物理原理都显示出“计算机化的精密性”。

同样，未来也是智能的，而非盲目的。康德坚信，世界上没有偶然发生的事情，既然如此，未来也不会由偶然塑造，而是像现实一样，是高度结构化的。

我们能否让未来自发产生？我们已经开发出能够预测未来的计算机程序，本书后文还将提到。自然的过程确实像是根据一本操作指南自动建立并运行。在这样一个自我组织的因果关系世界里，未来难道不能有一个秩序吗？

事物的编码性强化了我们了解未来的想法。了解程序才能知道它会产出什么结果，如果自然中有如此多的周而复始的现象，有如此多的自动和明显的程序化过程，那么我们自然得出结论：未来和过去的基本模式和结构高度相似。

进一步来说，所有事物的存在都有一个目的和功能，很多专家已经注意到事物如何努力实现自身的目的和功能，进化本身就表明了它是一个目标和目的驱动下的存在，像时间一样，它指向未来，即指向预先设计的发展范围。

如果这些目的或目标作为存在的一部分植入生物体内，那么它们的未来命运就是注定的，是生命中设计好的，正如人类受精卵一样。

除了生物DNA模板之外，生命还受生命体的精神因素驱动。行动可能源自愿景或想法，阿奎那称之为样本：“想法就是一种样本，就是事物产生的源头，作为样本，想法属于实践知识。”在后面描述未来的因果关系模型时我们再去探讨未来的这些内部原因。

现代科学已经从各个方面揭示了世界运行背后的基本物质力量，解答了事物如何在永恒的变化中保持规律这一古老的哲学问题。元素周期表、运动和重力定律、能量定律、生物定律即粒子物理标准模型，都表明变化的背后是秩序，从元素周期表中元素的最小原子结构到浩瀚无尽的宇宙，秩序无处不在。

它也会延伸到未来世界。

具体而言，科学表明，因果关系的黄金链贯穿世界、时间、地球、自然界、社会和知识。这个因果关系链无疑是构成知识的主干，也构成了关于未来的知识。正如康德所言，“因果关系引导我们理解行为的概念，行为的概念又引导我们理解力量的概念，通过力量的概念我们又理解了实体的概念”。

科学的知识宝库围绕着因果关系的核心概念建立，历史学、政治学、经济学和人口学这样的社会科学都用科学方法构建关于社会、人口和经济体如何以普遍的模式发挥功能并发展的理论。同时，我们已经形成了如何在系统行为框架内分析所有自然和社会系统的系统思维。这个庞大的科学、哲学、社会和历史知识体，可以让我们在未来发生之前进行预测。

本书中，我们运用最新的社科和历史知识构建了一个未来模型。书中还要特别介绍一种解读我们共同未来的编码，它包含一系列指标，这些指标由现在可观察的和有规律的事物发展过程中对变化产生影响的已知因素构成。像元素周期表中的元素一样，我们可以概括并比较这些即将发生的变化的原因，这样一来，在未来发生之前我们就可以把对未来的认知拼接起来。通过系统地建立因果模型，人类预期就可以从古代的所谓天生的预测艺术发展成一门重要的科学学科。

本书第11—13章会介绍一个叫作“未来探测器”的建模系统，它按照重要性排序列出了影响人类未来的因素。“未来探测器”列出了影响社会变化的因素，以寻找社会、组织和个人未来的因果驱动力，正如元素周期表罗列已知的化学元素以比较、预测它们的属性和相互作用一样。

有一件事情可以肯定，未来不可能凭空发生，除非是神话故事。

相反，所有的现实都通过一系列可观察的、大部分可预见的过程发生，并且自从有时间以来就开始发生。事物都依照自然和发展的规律，在连续不断的时间框架内发生并持续演化。

未来是一个产物，它以一种系统、机械、有时自动的方式产生。如果我们已经为万物变化背后的元素和推动力建立了模型，为何不能为产生我们共同未来的系统变化建立模型呢？

随着我们有了对引起变化的一系列影响因素的研究，未来的编码也被逐渐破译，我们可以基于影响未来连续形成过程中的因素，建立一个未来成因的映射和测量系统。未来将不再是超越自然规律之上的隐晦地带，也不再是“凌驾于规律之上”的未知领域。

相反，未来必须遵循规律，不仅遵循自然和社会演化规律，也将遵循现实中的时间规律。第4章中我们将介绍这些时间规律。

未来应该不再是一个谜，未来不是预测出来的，而是预先存在的事实，是在形成之前就已经知道的事实。我们通过未来隐含的编码，透过未来表面未知的象形文去了解更大范围的未来。恰如1822年，商博良破译了罗塞塔石碑上的象形文，埃及学应运而生。

简而言之，未来是时空前进的方向，是所有生命存在的媒介。科学已经验证了时空运行的原理，如霍金在他编著的讲述数学历史的书的介绍中写道：“当今世界的最大奇迹是我们的认知。”我同意这一观点，我们对世界已经有了相当程度上的了解，尽管如此，我们常常选择沉溺在未知之中，尤其是对未来的未知之中。

未来不可能飘逸在科学和逻辑之外。

既然未来是时空世界的下一个阶段，既然我们认识了时空背后的定律和法则，未来怎么可能是不可理解或不可思议的呢？要知道，未来不是什么我们无法推理或看不到的世外桃源。

毋庸置疑，未来的编码与未卜先知或占星术无关，而是把科学的方法扩展到对未来的研究，用于观察我们的时空世界。将来，我们将通过科学大幅提高自己预测未来的能力。

我们先来确定一下为什么要预测未来，那是因为我们要为未来建立模型和管理未来，这两个原因令人无法抗拒。