且说程普乃是江东元老，镇守江夏甚为尽心，每日巡查，不敢懈怠。这日，忽闻一伙驻守巴丘的败兵回报，说巴丘被一股曹军袭击，粮草军械都被夺去了。程普顿时察觉不妙，当即派遣哨探沿江巡查，又派出信使，分别向江陵周瑜和江东孙权示警。
不多时，探子回报，江上有大队船只前来，船上打的都是曹军旗号。程普大惊，急忙命令关闭城门，因麾下兵少，只得又下令征召城中青壮，得壮丁二千，加上原有士兵差役，也还不到三千人。
程普无奈，只得一边向孙权求援，一边努力加固城防，以求固守城池。
刘贤率领大军到达时，发现沙羡已然做好了准备，当下也不在意，一边率领大军下船，一边领着黄忠、侯成、史阿、吕介、胡济、张著、石韬等人绕城观察。
待看过了城池，赵累、司马芝等人已经扎好了营寨，刘贤坐到中军帐中，问众人道：“沙羡虽是小县，但守将程普乃是江东名将，不可小觑。诸位可有良策破城？”
黄忠道：“沙羡乃是当年江夏太守黄祖的大本营，城防设施十分完备，后被孙策攻破，城防便多年未曾修葺了。程普虽是名将，但短时间内未必能修复多少。我愿领兵攻城，若是不克，甘当军法。”
石韬道：“不可，我军来此，非为夺取土地，乃是为了调动周瑜大军。一旦周瑜大举来救，我军即便夺取了沙羡也不得不放弃撤走。既然如此，又何必白白损耗士卒性命去夺取沙羡呢？”
刘贤道：“以长史之计，又当如何？”
石韬道：“不如围而不攻，看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来，我军便以逸待劳，歼灭之。若其大举前来，则江陵之围自解，我军也算达到了目的，到时便主动撤围而走，避其锋芒。”
刘贤闻言，沉吟了片刻，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，给城中些压力，逼迫程普加紧求援。”
于是刘贤派大军将沙羡团团围困，每日派遣吕介、胡济、张著、侯成等将轮番佯攻，战鼓从早到晚敲得震天响，声势十分浩大。
程普初时十分紧张，每日派出信使，向孙权、周瑜求援，过的三四日，发现刘贤军攻击力十分微弱，疑惑之余，却也渐渐放下了心。但刘贤虽然并不用力进攻，每日骚扰却是半点也不放松，程普因麾下兵马战力不强，不敢怠慢，只得每次都亲自上城防备，连日下来，满城将士俱都疲惫不堪了。
且说孙权正领兵在淮南与夏侯渊、张辽、李典、臧霸等人纠缠，忽然接到程普书信，说沙羡被刘贤围困，顿时大惊失色，与麾下众文武商议道：“沙羡若失，周瑜大军将成孤军，不可不救。眼下当派何人前去解围？”
张昭道：“江东尚有三四万大军，但会稽、庐陵之兵要镇守地方，防备山越作乱，不可轻动。可命豫章太守孙贲尽起大军，再从丹阳郡调孙高、傅婴两部兵马协助，合共一万人马，往救沙羡。”
孙权点头表示同意，于是派信使火速传令至豫章。孙贲领命，当即起兵往沙羡而来。
与此同时，江陵城下的周瑜也得到了刘贤攻破巴丘、州陵，包围沙羡的消息，当即大为震惊，召集众将商议道：“巴丘、州陵被破，沙羡被围，长江水道已被刘贤截断，若不能迅速击退刘贤，我军将成孤军。眼下军中粮草尚可支撑两月，两月之内，要么攻破江陵，要么击退刘贤。诸将以为，我军当作何选择？”
吕蒙道：“江陵非短期所能攻克，唯今之计，当先破刘贤。”
周瑜点头道：“我也是如此打算，只是刘贤骁勇善战（偷笑），诸将之中无人可与之匹敌，我欲亲自领兵前往，不知谁人可以把守江陵大营。”
吕蒙道：“刘贤不过一只偏师，何劳都督亲往？况且都督若是率领大军走了，曹仁必会趁机出城攻我营寨，到时候如何抵挡？不如由我率领一万兵马前往沙羡，与程老将军里应外合之下，必可击败刘贤。”
周瑜笑了笑，道：“我自有算计，只需如此如此，便可击败曹仁、刘贤。”
是日，周瑜向全军宣称刘贤攻击江夏，截断长江，威胁大军后路，不可不纵兵击之。随后周瑜将江陵城外的两座营寨撤去了一座，留兵一万交给吕蒙把守，自己亲自率领一万九千大军登船，往东去了。
探子将消息报给曹仁，曹仁闻讯，多番打听，确认周瑜果然离去之后，顿时大喜，当即调派兵马，留长史陈矫率兵七千守城，曹洪率兵一万出北门外扎营，一则与江陵城成犄角之势，二则监视江东军营寨。曹仁亲自率领一万精兵往北攻打旌阳，兵马未动，先派信使从小路绕道当阳，与满宠、乐进、徐晃等人联络。
大军骤至旌阳，曹仁即挥军攻城。刘备大惊，慌忙领兵防守，正激烈交战间，忽闻满宠、乐进、徐晃从北面杀来，将旌阳团团围住。刘备心下惊慌，欲要撤退，又恐周瑜责怪，心下惴惴不安。
参军张存道：“敌军骤然来攻，其势必不可久！唯今之计，只有死守！曹仁、满宠率领大军前来，江陵、当阳必定空虚，可分遣使者至周瑜以及关将军处，令两处起兵袭击江陵、当阳，曹仁、满宠后路被截，必将撤围而走。”
张存乃是南阳张氏族人，与当年长沙太守张羡是同族兄弟，因此深为刘表记恨，虽有满腹才华，却不被刘表所用。近来投奔刘备，展露出了不凡的军事才能，深得刘备看重，被委以参军之职。
当下刘备听了张存的话，坚定了固守的信心，于是急忙写信分别向周瑜、关羽求援。
关羽得信之后，大惊失色，深恐刘备有失，当即弃船上岸，领兵从荆城急袭当阳。
文聘闻知，立即领兵袭击荆城，因关羽主力尽往攻当阳，荆城兵少，被文聘一阵猛攻，虽然没能攻破城池，但关羽留在城外汉水边上的船只却都被文聘一把火烧掉了。
当日关羽得知荆城被文聘攻击，然而心忧刘备安危，关羽只得不顾后路，奋力往前。探马报知满宠，满宠与乐进、徐晃商议：“当阳乃是重地，不容有失，当回兵救之。”
于是满宠领本部兵马回守当阳去了。
关羽闻知，立即领兵转道往旌阳而来。乐进、徐晃只得又分兵抵挡关羽，旌阳城攻势顿时大为缓解。
且说曹仁围住旌阳猛攻，一连三日，虽多次攻上城头，但城中有近万兵马，又有赵云这等猛将把守，无论曹仁如何进攻，旌阳小城却始终屹立不倒。曹仁无奈，眼见士兵多日攻城，已经有些疲惫，当下只得收兵休整。
是夜，曹仁待士卒休息之后，又巡视了一遍营寨，随后回帐查看了各处往来的情报公文，确认无误之后，方才放心睡去。
约莫四更时分，曹仁突然被一阵喊杀声惊醒，急忙起身出帐观望，发现营寨东南方大火弥漫，四面喊杀声震天。曹仁大惊，当即命人探查，并命令军队向自己靠拢。不一时，探子来报，周瑜率领大军前来袭营。
曹仁大惊，心知中了周瑜算计，黑夜中又不知有多少敌军，只觉得四面八方，喊杀声不绝于耳。曹仁心知不可久守，一面调兵抵御周瑜，一面派人去与北面乐进、徐晃联络。
不一时，只听北面喊杀声震天，却是乐进、徐晃领兵前来救应。曹仁见状大喜，忽然又见旌阳城门大开，赵云领兵杀出，截住乐进、徐晃。正战之间，关羽也领兵杀到，各军杀成一团。
曹仁见状，长叹一声，心知事不可为，当机立断下令撤退。曹仁一马当先，率领精锐骑兵往南撤去。乐进、徐晃见曹仁撤走，也自且战且退，往当阳而去。
却说周瑜当日假意领兵前去救援沙羡，半路却把大军止住，又故布疑阵骗过了曹仁之后，这才悄悄领兵绕道而来，趁夜袭击曹仁，本指望曹仁受惊之后，领兵北逃，然后周瑜便可从容攻击江陵。
谁想曹仁当此危急之际，竟然不往北走，反而往南欲要退回江陵。周瑜闻讯大怒，领兵四面围杀，甘宁、周泰、蒋钦、凌统、潘章、董袭、徐盛、丁奉、孙瑜等将领宛如群狼，杀得曹仁一路风声鹤唳，只觉得自己就像是中了十面埋伏一般。
幸好曹仁麾下有两千骑兵，纵马冲阵，甚为得力，江东诸将率领的都是步兵，谁也不敢正面抵挡骑兵冲锋，因此被曹仁接连冲破阻击。
正行之间，忽见前方火把通明，有一支兵马前来，曹仁暗暗叫苦，及至行到近前，却见前军打着曹军旗号，为首大将，乃是曹洪。
原来曹洪得知曹仁遇袭，当即点了兵马前来接应，曹仁得了援兵心下大安，两军合作一处，奋力往江陵杀去。
行至半路，前面忽然又有一支兵马阻路，为首大将，乃是吕蒙。
却是吕蒙见旌阳城下火起，知道是周瑜袭击曹仁得手，于是尽起大军来到江陵城外等候，欲要趁江陵守军慌乱之时夺城。谁知江陵十分安稳，城中守军岿然不动，只有城外营寨之中的曹洪点了五千骑步军往北接应。
吕蒙心下计较，城中有兵七千，城外营寨之中还有五千，二者成犄角之势，急切之间根本无法攻下，于是吕蒙索性绝了攻城之念，转而领兵往北而来。
正巧将曹仁、曹洪堵截在半道之上。