四周都是一望无垠的蓝色，肉体的感觉一点一点消失，精神却慢慢漂浮了起来，就像是有某种东西从身体里被抽离出来。这种感觉黄小路非常熟悉，每一次进入虚拟现实游戏，都会经历这样的一个过程。刚开始的时候，那种虚无感和消失感很让他感到有些恐慌，但次数多了，也就麻木了，有时候甚至还感到享受。
周围的蓝色一点一点褪去，展露出湛蓝的天空。黄小路直起身来，发现自己正站在一片广阔的草原上，深绿的生命之色远远地随风荡漾开去，而在身边不远的地方，有几座连在一起的蒙古式帐篷矗立在那里。
再看看自己，双手握住一把刀，身前是一根被劈得乱七八糟的木桩，看样子，自己所扮演的这个虚拟角色正在练刀。紧接着，他开始感知到了自己身体的状况：全身上下无比燥热，衣服完全被汗水湿透了，一阵阵剧烈的酸疼从手臂和大腿、膝盖一直延伸到整个身体，手掌心更是火辣辣的疼痛。他改为右手拿刀，举起左掌一看，不由倒吸了一口凉气。整个手掌上全是磨破了的血泡，像针刺一样疼痛。
奇怪呀，黄小路想着，我选择的角色是一个贵族世子呀，怎么会在这里苦练劈桩子呢？他努力回想着游戏开始前所提示的背景资料：这个世界的名字叫做“九州”，一共划分为九块大陆，拥有自己的一套天空星辰系统和地理系统，种族划分也挺复杂的，比一般的游戏要设计得详细得多。但黄小路想，万变不离其宗，估计怎么也脱不开打怪升级泡美女杀魔头的路子，也就没有细看，在人物选择里匆匆挑了一个长相俊美的贵族世子，就进入了。他相信，以自己在游戏世界里浸淫十五年的丰富经验，世上没有他拿捏不了的游戏。
可是现在，他隐隐感觉到了不对，并不只是因为该贵族世子没有打猎兜风或者抱着几个漂亮女奴寻欢作乐、有点不大符合常规套路，还因为身体上的种种酸楚感和疼痛感。通常的游戏都会尽量避免把痛感或其他不适感觉制作得过于真实，一般的疼痛都只是用一点点压迫感来替代。但现在，他感觉自己就像是刚跑完一万米又去做了一百个引体向上似的，简直全身都要散架了。
他扔下刀，一屁股坐在草地上，大口大口喘着气。过了一会儿，他听到一阵脚步声从身后传来，回过头时，一个身穿污秽铠甲的老年武士正在向他走来。这个武士头发已经花白了，精神却异常矍铄，腰间挎着一把巨大的狼头大刀，浑身上下带着一种让人生畏的气势。
“世子累了么？”武士沉声发问。
“是啊……累了。”黄小路很自然地点点头。
“不想练了么？”他又问。
黄小路愣了愣，意识到对方问的是他还想不想练刀。要说想吧，他实在不明白为什么要练刀，因为在所有的虚拟现实游戏中，得到一本技能秘笈就能自然掌握一门高深的武艺；但要说不想吧，这个武士面相不善，没准会惹恼了他。他决定回答得艺术一点。
“有点累了，休息一会儿再练。”他说。
“是的，休息一会儿再练，”武士的脸上毫无表情，完全看不出他究竟是喜是怒，“那世子就好好休息一下吧，反正时间还长着呢。”
武士转过身，走回了帐篷，黄小路听到他在嘴里自言自语：“绵羊毕竟是绵羊，不会在一夜间变成狮子的。”
什么绵羊、狮子的，是在说我呢？黄小路有些纳闷。他又回忆起游戏的初始界面，有一个非常庞大的人物表，他在惊诧之后完全没有打算去看。他想，不外乎就是这个游戏的支线情节有丰富，有足够多的魔头要杀，足够多的师父要拜，足够多的美女要勾搭而已吧。但现在，他发现事情不是那么简单，仅仅是眼前这个穿着肮脏铠甲的老年武士，似乎也有着很丰富的内心世界。
“奇怪的游戏……难道是有bug？”黄小路自言自语着，勉强站了起来，浑身上下还是疼得厉害。这种疼痛激发了他性格中的某种倔强。从小到大，黄小路从来不肯在任何游戏的难关面前屈服。曾经有一次，他在玩某个知名RPG游戏的某个无关紧要的支线情节时，因为缺少一样道具，无法完成任务。他几乎两天两夜不眠不休，走遍了所有地图，和每一个NPC对话，探查了每一个房间或洞窟的每一处角落，最后一直闹到疲累过度昏过去。后来他才得知，那个支线情节在设计时存在bug，那个任务原本就是不可能完成的。
眼下他本来已经打算退出程序重新看看游戏简介再做打算，那个武士带着点轻蔑的言语，反而让他不愿意退出了。他直起身来，重新握住刀，头脑里自然而然地浮现出挥刀的方法，应该是游戏的这段进程自带的记忆。
长刀高高举起，歪歪扭扭地劈下，落在木桩上。他实在是太累了，手也太疼了，完全使不上力。但他还是咬着牙，努力以标准姿势握住刀，一刀一刀地狠狠向下劈砍。几乎每一刀劈出，带来的都是浑身的疼痛，如果是在现实中，黄小路早就放弃了。但现在，他不断地用“这只是游戏”“这身体是不属于我的，疼就随他疼吧”来安慰自己，咬紧牙关继续着这单调的动作。
不能让那个古怪的武士看不起我！黄小路奋力练着刀，耳朵里除了刀劈到木桩上那单调的声响之外，再也听不到其他声音。一刀、两刀……十刀、二十刀……一百刀……他累极了，汗如雨下，每一口呼吸仿佛都带着烧灼感，刺激着疼痛的胸腔和肺叶，两条胳膊和两条腿好像已经完全不属于自己了。
“世子，休息一会儿吧，不要太拼命了，”一个温柔的女声在耳畔响起，“太阳快落山了，先去吃饭吧。”
黄小路悚然扭头，才发现自己过于专注，没有留意到这个相貌和善的贵妇人已经来到了自己身边。他喘了口气，抬头看看正在缓缓下坠的夕阳，忽然之间，他感到那片血红色在无限地扩大，遮挡住了他的眼睛，遮挡住了这世界上的一切。他眼前一黑，昏死过去。
难受。好难受。全身就像是被放在炭火上炙烤一样，似乎血液在沸腾，每一根血管都在熊熊燃烧。黄小路一辈子都没有这么难受过，他实在没有想到，自己不过是在玩一个游戏，竟然能玩成这样。
他想要张开口呼喊“退出”或者“结束程序”，但身体已经完全不听使唤了，就连嘴唇都无法动弹一点。耳朵里充塞着各种乱哄哄的声音，就好像有一只野兽在凶猛的咆哮，咆哮声中，他隐隐可以听到一些只言片语：“该怎么办？”“好像是血厥，世子看来是没救了……”“还不快去请大君！”
世子看来是没救了？黄小路敏锐地捕捉到了这句话，也就是，自己所扮演的这个叫做“吕归尘”的人物即将死去。他玩多了游戏，自然也体验过许多回在虚拟游戏中死去的经历，那些都没什么了不起，不过是眼前一黑，随即被强行退出程序。一个悬浮的窗口嘲笑着他：“小样儿，又被我打败了吧？回去好好练练再来吧！”
但如果在这个九州世界里死亡呢？体会着从来未曾体会到的痛苦煎熬，黄小路的头脑反而更加清醒和活跃。如果痛苦、疲劳等等感觉都能如此真实地被大脑所捕捉，那么死亡会是什么概念呢？还会是轻轻松松地黑屏弹出吗？
他的心脏突然猛地一下抽紧了：我明白了！李彬的发疯不是没有原因的，他一定是在游戏里被杀死了！也就是说，在这个游戏里死亡的后果就是——现实世界中的玩家会变疯！
那一瞬间黄小路只觉得浑身空荡荡的，什么感觉都不存在了。我要在游戏里死去了，然后我会变成一个疯子，从此再也不能享受到人生的快乐。辅导员会用沉痛的表情宣布系里第二个玩游戏玩到精神失常的学生的出现，同学们会发出一阵事不关己的嗟叹，然后任由自己在精神病院里孤独一生。
我不要这样！黄小路无声地呐喊着，努力调动着全身的细胞，希望能张口喊出那一句“退出”，但是身体仿佛不再属于他了。虽然嘈杂的声响还在灌入耳膜，但他就是连一根手指头都无法挪动。
一切都将这样结束吗？他绝望地想着。我才只有十八岁，我刚刚上大学，我还有很多游戏没有玩过，我他妈的甚至还没有交过女朋友，就要这样因为一个游戏而变成疯子？我的人生还没有开始就要终结？
那一刻深深的悔意充斥了黄小路的整个心胸。他甚至开始想，如果我能侥幸不变成李彬那样，我宁可不再逃课，认真学习，每周日低着头像孙子一样让辅导员训……
黄小路胡思乱想着，在想象中让自己呼天抢地泪流满面。就在这时候，他忽然感到眉心一痛，有什么极其尖锐的东西刺破了他的额头，紧接着，遍布全身的巨大压力仿佛是得到了发泄的口子，一下子倾泻而出，浑身上下登时轻松了许多。紧接着，他的身体暴躁不安地从躺着的病床上跳了起来，眼睛也睁开了。
透过一片迷蒙的血雾，他看见病床边挤满了人，一个相貌威严、身形魁梧的中年人正在试图阻拦他。他的气势无比威严，但目光中却有着抹不去的慌张和关怀，他的嘴里喊着：“阿苏勒！别动！”
这一刹那，黄小路的脑海中浮现出“父亲”这两个字。他隐隐回忆起自己那一次因为玩游戏而昏迷，醒来时已经在医院里，坐在床边的父亲眼里也有着相同的目光，那种无法割舍的血浓于水的目光。虽然父亲平日里在自己面前总是不苟言笑，虽然他除了成绩单外几乎很少过问自己其他的事情，虽然自己经常总是只能在要生活费和学费的时候才能见到他，但在那一刻，黄小路深深地体会到：这就是我的父亲。
但是现在没有时间沉浸在对过去的感叹中了，这个身体虽然能动了，却仍然在不断地流血，肯定支撑不了太久。黄小路努力张开嘴，在横飞的鲜血中拼命大叫一声：“退出程序！”
血雾消失了，乱哄哄的人群消失了，有着父亲般目光的中年人也消失了。黄小路甩掉头盔，失魂落魄地坐起来，伸手在自己的身上检查了许久，确定没什么伤口。然后他开始背诵物理公式，背诵英语课文，以证明自己的头脑是清醒的，没有变成李彬那样的疯子。最后他突然趴在床上，深深埋着头，呜呜咽咽地哭起来。
不只是为了刚才那千钧一发的惊险，而是为了濒死之际那些不断回旋在头脑里的念头。就在十分钟之前，他还在对这个游戏恨之入骨，然而现在，他却有那么一点点感激这个游戏。他发现，人真的只有濒临绝境的时候才能体会到活着是多么美好，只有在面临失去的时候才能发现自己原本拥有的有多么宝贵。
他怔怔地回味着那些无法再重复的奇特体验，一个巨大的疑问慢慢出现：到底是谁制作了这款游戏？和其他的游戏不同，这个游戏进入时没有任何厂商标志，没有任何工作室logo，没有任何制作人员名录，只有空荡荡的“九州”两个大字。这张光碟背面没有任何印刷，黄小路也没有在李彬的房间里找到任何相关包装。现在李彬已经精神失常了，也没办法再去找他问了。
黄小路回味着自己在这个诡异的游戏中所经历的那几幕场景，逼真的伤痛乃至于死亡，充满真实感的人物，被逼着练刀以及差点死掉的主角……这个世界处处透出和一般的游戏所不一样的地方。虽然刚刚经历了由生到死的惊险历程，他却忽然发现，这个游戏对自己有着别样的诱惑性。他开始有点理解李彬之前所说的话了，这的确是一个“相当牛逼”的游戏。