在现代文化史上，胡适是一位重量级的人物，在文学、哲学、历史、教育、政治、外交诸方面、诸领域，都留下了深深的足迹。
文学：胡适首先倡导“文学革命”，与其他先行者一起开辟了“五四”新文学整整一个历史时代。
学术：以他为首的“胡适学派”独树一帜，影响巨大。晚年任台湾“中央研究院”院长。
教育：担任过最高学府北京大学的校长和上海中国公学校长。
外交：抗战时期任驻美大使。
政治：差一点当了中华民国“总统”。
以上经历和业绩充分说明，胡适一生值得著之书帛的事情很是不少。
有鉴于此，本书在学术架构、内容编排与陈述方式上，以胡适的生平事迹为主，又分为“要事”和“逸闻”两篇。采用这种别具匠心的“二元结构”，两者相互补充，相得益彰。
前一篇均为胡适从事的主要工作或参与的重大事件，共有17项，如：倡导文学革命，由教授而执长北大，问题与主义之争，中西文化比较，整理国故，“人权”论战，加入“中国民权保障同盟”后又被开除，“学者外交”，在“沈崇事件”中扮演的角色，“疏导”学潮，“民主”怪圈与“总统”宝座，“自由中国”事件，与中央研究院始末等。在这些主要工作和重大事件中，凸现了胡适的政治立场、哲学理念、教育主张、学术观点。本书根据客观公正、实事求是的原则，逐一进行评述，好处说好，坏处说坏。基本的思路和见解在书中做了如下的概括：“对于胡适的思想、观点应作具体分析，区别对待。胡适的反共立场及其有关言论，理所当然是应当反对的；他的哲学理念、学术观点、教育主张等等，则既有真知灼见，也有谬误之处，既不能一概肯定，也不能一概否定。”
后一篇收录有关胡适的逸事趣闻130则，大都是一些生动有趣而又真实的小故事，如四烈士冢上的没字碑歌、把新潮流引进娘子关、“尊重社会的信任”、最满意的生日庆祝仪式、戏作《成仁周年纪念歌》、“从不作一篇不用气力的文字”、“从不怨恨骂我的人”、“胡大哥的高轩”、提携罗尔纲、节俭克己之一例、“我从不积蓄”、“透支”生命，等等。这些逸事趣闻从细微末节处显示出胡适的人品与学识，诸如宽厚容忍、平易谦和、博学广识、提携后进、清正廉洁、勤奋著述等，说明胡适是一位有学问、有道德、有修养、值得尊敬与怀念的知识界代表人物，既是思想文化巨人，又是百姓通常所说的好人。20世纪50年代初大陆虽对胡适展开了大规模的批判，但事后中共方面曾通过有关渠道向其表示：“我们尊重胡先生的人格，我们反对的不过是胡先生的思想。”可见对胡适的道德节操和人格魅力均有共识。
如果说上篇“要事”是躯干，是骨骼，下篇“逸闻”则是肌肤，是血肉。本书将它们有机地、完整地组合起来，并用生动的文字表述呈现在读者面前，让人们看到一个有血有肉、饱满充实的胡适——活的真实的完全的胡适。
本书以《胡适故实》冠名，和已经出版的《胡适人际关系》是姊妹篇，一个以事件为主，另一个以人际关系为主，合起来几乎就是完整的胡适了。这和以往众多学者撰写与出版的各种胡适传记，在学术架构与论述方式上都有很大不同，具有显著的特点。
这是一部严谨的学术著作，同时又具有相当的可读性，能引发读者阅读的兴趣，从中获得知识与教益。
本书是在大量史料基础上写成的，主要依据《胡适全集》（44卷）、《胡适之先生年谱长编初稿》（10册），此外并参考了有关胡适的图书20余种，以及近年解密的“蒋介石日记”。
为忠于历史的原貌，故而引文较多，除按一般学术专著的惯例注明出处（包括书名、篇名、作者、发表或出版时间与刊物以及页码等）外，本书的注释部分还对正文中提到的一些事件和人物作了必要的说明或补充，有的注释属于阐释性的延伸。
总而言之，就胡适而言，不分大小事，尽在此书中。这使我不禁想起了白居易曾有诗句云：“大珠小珠落玉盘。”“要事”有如大珠，“逸闻”有如小珠，一起落在作者劳心费力制作的“玉盘”里，未知是“呕哑嘲哳”呢，抑或“如听仙乐”？
是为序。
桑逢康
2013年4月于北京