4.3.1 消费决策的平滑原则

人的消费总是为了满足人的需要的，因此，一个合理的假定是，对于任何理性的消费者，都存在一个他/她自己知道的效用偏好，即每个消费者清楚地知道消费每样产品或劳务能够给他/她带来的满足程度，我们称这种满足程度为效用U（c）。为了简化分析，忽略其他因素的影响，那么任何一个理性的消费者消费的基本原则，应该是使他/她终生所获得的效用最大。这个原则用公式表达出来就是：

式中l代表消费者一生中的不同时期，j代表产品或劳务的类别。

除了最大化终生消费效用外，理性的消费者希望一生中的不同时期具有相同的消费水平。这意味着当收入下降时，为了维持原来的生活水平，消费者保持消费支出的绝对值不变，结果消费支出占收入的比例上升；当收入增加时，消费支出增加的速度慢于收入增加的速度。这意味着收入对消费率的影响带有阻尼特征。如果令ξ代表阻尼系数并假定这个阻尼系数是常数，那么存在如下关系：

公式（4－10）说明，尽管最优化原则（4－6）是最符合消费者利益的，但是消费者并不会完全按照这一原则行事。人们为了追求消费在跨期间的相对稳定性，宁可部分地放弃最优原则。这一点我们将在第4.3.5节继续讨论。