民族的形成

春秋战国数百年间，华夏民族的边界日益清晰。商周时期，早期国族以血缘和族姓对族群进行划分。如姬姓和姜姓联姻形成的部落同盟就是周族，子姓及一些姓氏族群组成的同盟就是商族。族群之间的边界往往不甚清晰。各族群在日常用器、丧葬礼俗等方面的确存在差异，但这些差异又经常处于变动之中。西周分封同姓、异姓诸侯至各地，周族与异族犬牙交错，地理界限与文化界限仍旧十分模糊。到了春秋早期，齐桓公始霸，提出尊王攘夷口号，强调“诸夏”的地理概念，联合“诸夏”共同对夷狄进行军事行动。晋文公更是对处于中原腹地的赤狄、白狄等部族进行征剿。孔子称赞齐桓公宰相管仲的功业，其中就有“微管仲，吾其被发左衽矣”的说法，这一观念其实是从文化上对华夏与夷狄进行区分。而春秋霸主们对夷狄部族的向外驱逐，则是从地理上确立华夏族群的边界。面对日益团结一致的“诸夏”，这些被排除到华夏边缘之外的“夷狄”，纷纷产生新的应对方式。白狄中的一支在今河北灵寿、平山等地，仿效中原诸侯建立中山国，一度十分强大。而更远的游牧民族，如匈奴，则建立草原帝国，以抗衡中原势力的崛起。也有如羌族者，选择西迁，同时适应新的地理环境，改变生计模式。总之，华夏民族的整合与形成，不仅对日后中原地区的历史造成深远影响，而且在与周边族群互动的过程中，对整个东亚地区的民族结构也产生了意义非凡的影响。