明朝。
正德年间。
在湘西有一条发源于贵州都匀云雾山上的河流，上游称龙头江，下游称清水江，至黔阳县与瘭水汇合后又称沅江。
沅江经雪峰山流经辰溪，泸溪，沅陵，常德等地，最后入洞庭湖归长江。
沅江是湘西水上的重镇水道，大船可以通常德，小船也能到达桃源。
沅江江水清澈，碧波荡漾，好似一条白带，流向远方。
岸上，千山碧绿，红花似火，仿佛画中。
距离沅江不远处，有一座闻名全国的古城——凤凰城。
凤凰城以境内的凤凰山而得名。城中有一条江横穿而过，名曰沱江。
自古以来就一直是苗族和土家族的聚居地区。
明始设五寨长官司，清置凤凰厅，后又改为凤凰县。
城中住有十七家八十余户，大部分都姓杨。
城主乃一代武术拳师，人称‘白三狼’杨金宝。
此人年少习武，二十行镖，三十闻名，四十成家后，便退出江湖，隐居凤凰城，从此过起了粗茶淡饭的生活。
在这期间，他闭门谢客，教子读书，生活过得非常幸福。
杨金宝心纯厚道，与乡邻关系甚好，被推选为城主，大家都称他为杨城主，又叫他‘杨大善人’。
这天，杨金宝接到孩子舅舅邀请，让其携带妻儿回家为岳父岳母祝寿。
其岳父家在绿竹镇，距离凤凰城有一百多里。
杨金宝一家欣喜不已，备好寿礼，打理一切后，带着十三岁的儿子杨再幸便匆匆上路了。
谁知，他们这一去，久久不归。
起先，大家以为岳丈大人疼爱外孙，多留他们几日，一个月不回来，也在清理之中，不足为奇。
可是，二个月、三个月、五个月都不回来，连一封信也没有，凤凰城里的人就觉得奇怪了，大家着急了，于是，众人商量之下，派了两个人去岳丈家找去了。
几天后，派去两个人回来说岳丈家不知何故搬迁了，不知去向……
这一下可急坏了凤凰城里的人了，于是又派几个人去打听，还是一无所获。
当下，大家有了种种猜疑：会不会岳丈大人嫌弃女婿穷，将他们赶走，杨金宝觉得无脸回凤凰城，迁居他处了？
还是途中遭到不测……
种种猜测，令大家忐忑不安。
后来，大家想尽一切办法打听杨家下落，结果都是徒劳无功。
正在这时，离城不远的麻阳岭兴起一帮土匪，人称‘天狼帮’。
他们奸*淫掳掠，烧杀抢夺，无恶不作。
每逢初一、十五他们都要来骚扰凤凰城，几个月来，凤凰城仿佛一夜之间变成了一座空城，沦为废墟。
城中百姓被杀得杀、逃得逃，就像天灾一样，一下子由人间天堂变为人间地狱，十分恐怖。
以前人们提到凤凰城盛赞有佳，现在人们提到凤凰城毛骨悚然，心惊胆战，十分恐惧……
从此，再也没有人敢进凤凰城了……
时光如梭，年轮更始，转眼间，十年过去了。
多情的秋天，树叶调零，冷风寒慑，残垣断壁的凤凰城就象一个沧桑的老人，荒芜，凄凉又寂寞。
这天，城门口来了一个衣衫破褴的乞丐，且是个瞎子。
他手执一根发了黄的竹杆，敲打着地面，发出‘嘟嘟嘟’的声音向前方摸走着。
那蓬松脏乱且发了黄的长发下是一副桔黄发黑的面容，一脸皱纹，样子很憔悴，看上去足有四五十岁人的年纪。
他衣服破漏，一双残破的草鞋只剩半截，远远就闻到一股臭腥味。
谁也不知他从哪里来？
来凤凰城干什么？
黄昏时分，斜阳西下，把凤凰城照射得金黄透亮，阴暗分明。
落日的余晖斜射在瞎子那苍凉的背上，与凤凰城此时的景色成了鲜明的对比。
尽管凤凰城道路曲折，大街小巷纵横穿插，他紧紧执着竹杆不停向前走。
瞎子好像很熟悉凤凰城里的路和每一处地形一样，却从未碰过壁，这实在难以相信他是个失去光明的瞎子。
瞎子所到之处都要仰目四顾，其实，他什么也看不见人，或许这气息让他有所暇想感慨吧。
瞎子走街穿巷，最后来到杨金宝大宅院。
大宅前是一栋榜眼牌楼，它就像个老人，风烛残年。
瞎子走到牌楼前，用手抚摸着牌楼石柱，热泪不禁夺眶而出，情绪颇为激动。
尤其楼前两尊张牙舞爪的石狮，他抚摸良久，神情专注，眼泪湿润。
从他定神的姿态可以想像出此时的他脑海中已涌现出另外一副境象。
记得小的时候，他和一群小伙伴围着牌楼做游戏，捉迷藏，骑在石狮上扮演杨家将。
现在这一切都变了，变得这般地凄凉……
瞎子在牌楼前后转了好久，之后就进入大院。
杨宅已是面目全非，一片狼藉。
宅里常有老鼠、毒蛇出没。
瞎子看不见这些，心中的胆怯自然减少了许多。也正因他是个瞎子，所以一个人闯进无人敢进的凤凰城。
杨家大宅不是很大，瓦顶破漏不堪，屋内乱七八糟，有几处还挺危险的。
瞎子进入大厅正堂，堂中正供放着杨家列祖列宗的牌位，歪的歪，斜的斜，倒的倒，满是灰尘、上面还有蛛网缠绕着。
瞎子整理堂内乱七八糟的桌椅后，便拂袖扫去祖宗牌位上的灰尘，然后将牌位放好，恭恭敬敬地在堂前三叩九拜，行礼膜拜。
他没有说话。
或许他心里在说着什么？
或许他不仅是个瞎子，可能是个哑巴吧……
做完了这一切，瞎子又清扫后堂后院，还有几处厢房……
等他将杨宅清理完之后，月已上了树梢。
此时，他已觉肚子饿得‘咕咕’直叫，这才从怀里取出一块已发霉的干饼嚼着。
这是他一路乞讨，一位好心人给的。
天幕暗淡，弯月已藏，大地一片黑漆漆的，凤凰城里忽然吹来一阵阵阴冷的寒风。
那风如鬼嘶叫，又如狼咆哮，不禁令人毛骨悚然。
瞎子虽然看不见，但他听得见，心中不禁也惧怕起来。
双手裹紧身子，抱在一团，摒住气息，倚偎在角落里。
这一夜，他怕极了，但总算有惊无险。
天亮时，这种害怕已过去，他又开始新的工作，清除院内的荒草，乱石……
瞎子在杨宅住了三四天，清理三四天，总算稍稍改变了杨宅的脏乱不堪的面貌。
在第五天早上，瞎子出城了，向离凤凰城不远的辰溪县方向而去。
辰溪县方圆不大，却是沅江上船运货物要塞重镇，也正因它特殊的地理位置，辰溪县成了商贾云集的地方，全县百姓的生活水平还算过得去。
瞎子进城后，仍然沿街乞讨，不时也遭人冷眼嘲笑。
有时，甚至于遭到同行们的欺辱。
但无论如何？他总是不与人一争长短，礼让三分，看上去是个老实巴交的好人。
乞讨了一上午，他总算填饱了肚子，于是向城南‘庆余号’码头方向过去。