一条鲸鱼，一个故事

19世纪的捕鲸人通过捕杀鲸鱼来获得鲸油、鲸骨和肉。用没有任何保护的小船来捕杀巨大的鲸鱼是一种非常危险的谋生方式。

1819年8月12日，一艘叫做“埃塞克斯”的捕鲸船从新英格兰出发了。船上有20个人。他们都是捕鲸人，捕杀鲸鱼是为了获得具有经济价值的鲸油。他们几乎要在海上生活两年半的时间。在最初的15个月里，一切顺利。捕鲸的人们找到并且杀死了25条鲸鱼。但是在1820年11月20日，一切都变了。在那一天，一条鲸鱼进行了反击。突然，猎人变成了猎物。

“埃塞克斯号”上的船员们已经习惯于在危险的环境里面工作了。毕竟他们不能从大船的甲板上直接来做活，如果他们可以这样做，工作会简单得多。“埃塞克斯号”有238吨重。实际上，船员们需要来到鲸鱼的旁边。需要足够的近，这样他们可以将鱼叉投刺入鲸鱼的侧面。所以，他们需要离开“埃塞克斯号”，在小型的捕鲸小舟上捕猎。这些小舟仅仅28英尺长6英尺宽。它们也不很重。它们是一些不足半英寸厚的木板制作的。

捕鲸人就是驾驶着这样的小舟追踪着巨大的抹香鲸。一头成熟的抹香鲸的长度可能会达到80英尺以上——几乎就是“埃塞克斯号”的长度。它的尾巴可能会达到20英尺宽。如果鲸鱼的尾巴击中那些脆弱的捕鲸小舟，肯定会把它们打成碎片。所以这些人需要极其小心地驾驶这些小舟。11月20日，“埃塞克斯号”来到了太平洋的深处。在清晨，船员们看到了鲸鱼。两个人留在了“埃塞克斯号”上，其他人爬到了3条捕鲸小舟上。每个小舟上面乘坐6个人。船长乔治·伯拉德指挥一条小舟。大副欧文·奇斯指挥第二艘，二副马修·乔伊领导着第三条船。

捕鲸人划船远离了“埃塞克斯号”，它们与一群抹香鲸越来越近了。最后奇斯的船员们来到了一条鲸鱼的旁边。奇斯站在船头，把他的鱼叉投向那条鲸鱼。那条鲸鱼抽打着尾巴，擦伤了小舟。这一击已经足够在小舟的旁边打出一个洞。

奇斯知道他的手下人已经不能继续捕猎了。另外两艘小舟可以继续追击。奇斯割断了系在鱼叉上的绳索，然后他用船员的衣服塞住了船上的洞。奇斯让一个人把船里面的水向外面舀，命令其他人尽快划回“埃塞克斯号”。

当它们回到“埃塞克斯号”时，奇斯开始用一块帆布修理捕鲸舟。突然他见到了一条巨大的抹香鲸，体态十分庞大。奇斯猜想它可能有85英尺长。它距离他们只有100码。但是奇斯并没有担心，因为鲸鱼并不凶猛。实际上大部分时间它们十分喜欢玩耍。

但是这条鲸鱼可不是玩什么游戏。它喷了两三次水后在水面上消失了。当它再次出现时，距离他们只有30码远了。这条鲸鱼径直向“埃塞克斯号”撞了过来。奇斯无法相信他的眼睛。他命令一名船员调转“埃塞克斯号”的航向，但是太晚了。巨大的鲸鱼的20英尺长的头部重重地撞击在船上。这次撞击使所有的人都跌倒了。他们惊奇地相互对视着，没有人说话，也没有人知道该说什么。他们以前从来没有听说过鲸鱼袭击船只，而且这条鲸鱼没有停止。撞到了船后，它又钻到了船的下面。过了一会，它又在另一边出现了。看起来它有些茫然。它摇晃着，张开了嘴巨大的下巴猛咬了几下。这时一个人喊道：“那里——他又来了。”

看起来好像是不可能的。但是，这条鲸鱼开始了第二次对“埃塞克斯号”的攻击。它以第一次两倍的速度冲向了“埃塞克斯号”。它钝形的头抬出了水面，随着鲸鱼愤怒地加速，两边的水被劈开，泡沫飞溅。

这一次，鲸鱼很重地撞到了船，把船首撞裂了。奇斯知道“埃塞克斯号”气数已尽。他告诉他的人跳上捕鲸舟。不久，他们安全地划开了。船员们静静地看着船侧翻了。

至于那条鲸鱼，故事也就结束了。它再也没有出现。但是对于“埃塞克斯号”船员来说，故事才刚刚开始。当另外两条捕鲸舟返航时，他们看到“埃塞克斯号”斜躺在水中，都惊呆了。捕鲸人回到了船上简单地检查了一下。他们拿了一些风帆，救出了一些饼干、淡水、枪支、工具和钉子。

但是他们面临着严峻的未来。他们在海洋的中部被困在3条小舟上面。即使最近的岛屿也是在几千英里以外。看起来在他们的食物和水用光前他们是无法到达陆地的。

第一天，没有人吃东西，他们已经没有胃口了。一些人哭了起来，在晚上只有一些人能够睡得着觉。大部分人只是盯着黑色的海水，想着他们的未来。

几天过去了，有时风可以使船达到一个不错的速度。还有些时候，压根就没有风。那时，船就是在海水中上下飘荡。炎热的太阳毫无留情地晒在人们身上。人们太艰苦了，少数人开始失去了生存的意志。在12月20日，一个人站了起来，大喊到:“那是陆地！”

突然被幸运之神光顾，3条船向着这个小岛漂了过去。在任何地图上都没有这个小岛。今天我们称它亨德逊岛。

当人们看到小岛时，希望喷涌了出来。他们得救了！但他们没有。岛上有淡水，但是几乎没有食物来保证20人的生存。这样过了一个星期后，伯拉德告诉船员们他们最后还是决定出海。3个人拒绝了，他们许愿要呆在这个岛上听天由命。

这3个人很幸运，后来获得了营救。但是那17个出海的人就没有那么幸运了。他们几乎漂流了两个月。其中的一些人死于饥饿。为了生存，活着的人吃死去人的肉。

当时，风把3条船吹散了，其中一艘船再也没有见到。在1821年2月17日，一艘经过的船只看到了一条捕鲸舟，上面有奇斯和另外的两个人。6天后，另一艘船营救了伯拉德和另一个人，他们在第三条船上。这些获救者已经在他们的小船上呆了3个月，漂流了3000英里。

最终，船员中只有8人获救。12人死在了海上。“埃塞克斯号”的悲惨故事也有一个好的方面。它激发了当时的一位伟大的小说作家赫尔曼·麦尔维尔，他研究了鲸鱼奇怪的攻击行为后，在他的著名小说《白鲸》中写了一个相似的故事。