本书主要由四个关联部分组成。第1-2章主要阐述了中国农业文明时代生态环境的历史演变、工业化以来环境问题“危机化”的动力和过程；第3-4章梳理了生态系统的一般规律，以及衡量生态——环境——资源状况的标尺性理论、方法及其应用研究发现；第5-6章考察了当代中国环境治理方式的演变及其绩效；随后的四章则分别解剖了人与自然关系的演变、特定的社会——政治结构与环境问题的互动关系、“环境权”确立的作用和意义，等等。