显德元年二月，北汉皇帝刘崇向大辽国借骑兵一万二千，又自率三万人马，进攻大周，大军直扑潞州。
边关告急，六百里加急文书飞递入京。
北汉与大周的仇恨，说起来也真是一笔陈年烂帐。
汉隐帝刘承祐诛杀权臣之时，一不做，二不休，顺道杀了郭威全家。郭威起兵造反，汉隐帝身死国灭。
作为刘承祐的叔父，刘崇在得知郭威称帝后，自己也紧随其后，称帝建国，与郭威相抗。史称这个政权为北汉。
起初郭威刚打破帝都之时，对世人宣称，要立宗室子弟刘赟为帝，刘赟是刘崇的儿子。刘崇听到这个消息，自是满心欢喜。
哪知后来郭威自己当了皇帝，把刘赟给囚禁起来。刘崇大怒，于是也称帝了。郭威怕留着刘赟是个祸害，就把他毒死了。
既有国仇，又有家恨。上次你杀我的亲人，这回我也杀你的亲人。
仇恨越积越深。
刘崇一直在等待时机，欲向大周复仇。
现在，天赐良机出现了。大周太祖皇亲新丧，北汉皇帝趁着对方大丧之时，起兵伐周！
在他眼里，柴荣这个年轻人只是个没用的酒囊饭袋罢了。至少他自己是这样认为的。
两国军队首先在梁侯驿交战，北汉军巧设奇计，设伏兵斩杀周将穆令均，俘虏、斩杀周军共计一千余人。周军主将李筠败军覆阵，率军逃回上党，婴城自守。
消息传到帝都。
皇宫大殿上，大周皇帝柴荣身着龙袍，头戴珠旒平天冠，端坐在御座上，群臣山呼万岁。
陛见之礼完毕，柴荣正色道：“北汉主趁丧启衅，视朕为无物，朕要御驾亲征，扫灭此贼！”
群臣唯恐有失，皆苦谏之。
定梁节度使，上将军，皇兄柴兴谏道：“陛下乃万圣之尊，岂可亲身赴险？臣欲率一军，为陛下前躯！”
宰相冯道亦争论再三，欲止皇上北行。
柴荣却固执己见：“从前唐太宗平定天下，未尝不亲临敌阵，朕岂敢偷安！”
众人听了这话，都是暗暗心惊。原来在皇帝心里，己把自己和千古一帝唐太宗相提并论了。
墨门中人此时己被皇帝封为柴兴的副将，皆列席此次军机会议。花清霜依旧是男子打扮。他们见大周皇帝如此雄心壮志，和以往其它国家的所有昏君庸主皆不相类，都对他心生敬佩。
谁知就在此时，十二朝超级元老，大周宰相冯道竟然直言相谏：“陛下不能和唐太宗相比！”
朝堂之上，这种话也就他老人家敢说！
好你个老家伙，竟敢在大庭广众之下让九五之尊下不来台！
春秋时期的法家代表韩非曾经说过：龙有逆鳞，触之必怒，怒必杀人！人王亦有逆鳞！
大周国，是五代十国时期最强大的国家。
冯道竟敢用这种语气和高高在上的大周天子说话！
众臣凝神屏息，连大气都不敢出，皇宫大殿之上静的连掉根针都能听到。
墨门高手杨义枫，后背都惊出冷汗了，唯恐皇帝震怒，当场斩杀这位老臣。
在皇上身后持长扇侍立的那俩宫女，吓的脸色煞白，执扇的手直发抖。
果然，皇上的脸色非常难看。
空气中，弥漫着令人窒息的沉静。
过了一会，皇上才道：“汉军乃是乌合之众，论兵锋之盛岂能和朕相比？攻破刘崇，正如泰山压卵！”
冯道还真是语不惊人死不休，竟然马上谏道：“陛下不是泰山！”
这回花清霜也吓出了冷汗。
柴兴低着头，已经不敢直视他那皇帝兄弟了。
“放肆！”
龙颜大怒！
众人心中震颤，不约而同的低下了头，感觉整个皇宫都在发抖！
太祖旧臣王溥赶紧给皇帝找了个台阶下，劝皇帝亲征，扫灭北汉军的嚣张气焰。皇帝就坡下驴，听从了他的意见。
“诏命：定梁节度使柴兴、天雄节度使符彦卿领兵从磁州固镇进发，绕道后方，截击北汉军之归路。河中节度使王彦超出兵晋州东，袭击北汉军。马军都指挥使，宁江节度使樊爱能、步军都指挥使，清淮节度使何徽、义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前任耀州团练使符彦能率军赴泽州，令宣徽使向训作监军。各路兵马带齐粮草辎重，限期进军，若有迟误者，立斩不赦！”
“遵旨。”
皇帝出兵之前，下诏大赦天下。令冯道奉送先帝灵柩前往陵墓，委任郑仁诲为汴京（注：汴京、东京、大梁、帝都、开封，指的是同一个地方）留守。
皇帝自率御林军，从大梁出师，兵马朝怀州行进。
各路兵马行进路线不同，主攻方向亦不同，无法分头并叙，且逐一分说。
柴兴和符彦卿这一路，很快就分了兵，每人领五千兵，分头而进。
这也是没办法的事，这俩人都是皇亲国戚，柴兴是皇帝的兄长，符彦卿是皇帝的老丈人，彼此不相统属，亦无法互相号令。
大周朝廷内，柴兴想要为国立功的心愿比任何人都强烈。其它功臣宿将，要么跟过大周国两代雄主，要么久经沙场，立功无数，靠一刀一枪拼出了一个锦绣前程，受到士卒的真心拥戴。
只有他柴兴的官职，是空降的。别人嘴上不敢多说，但心里的嫉妒和不满，自是可想而知的。
柴兴任命花清霜为军师，杨义枫、阮浩天、周国旺保持副将军职不变，只是周国旺还兼任情报营大总管。
柴兴所部骑兵倍道进军，他太渴望打一场漂亮的攻歼战了！
老天爷没有让他失望，虽然他的攻击位置，注定是要远离敌军主力，然而老天爷还是给他送来了一个很有分量的对手，一个足以让他铭记一生的对手。
这天黄昏，双方在夹涧山相遇。
对方是北汉军的后续运粮队伍，人马极其散乱，军中将士的衣袍战甲亦不是同色。北汉这个政权，可以说是五代十国时期最荒凉，最贫穷的一个政权，金银、粮草、战备物资极度匮乏。
柴兴快速扫视了一下周围的地形，这里地段开阔，不适合伏兵，天色将晚，对方也没有后续援兵，此时不击，更待何时？
柴兴没有等待在后方押运粮草的花清霜，迫不及待的下达了总攻令。
这场战争，打的顺风顺水，杨义枫、阮浩天大展身手，杀敌过百，周国旺则指挥士卒去抢粮车。
柴兴毫无悬念的打垮了敌人这支不成编制的押粮兵，收缴了粮车一百五十辆。北汉负责押粮的将军在大败之际，只顾逃跑，一着急连将旗都丢了。
那面将旗上，写着一个大大的“杨”字。
“墨门兄弟，你们个个都是好样的！”首战告捷开门红，柴兴激动的又抱拳又鞠躬。
墨门中人也都心情极好，其它人只是高呼道：“杀的真痛快！”
还是周国旺会说场面话：“柴将军，我等游历江湖多年，遍寻明主。似咱们大周皇帝这般雄主，当真是世所罕见。能保大周皇帝打天下，那是俺们弟兄的荣幸！”
柴兴听了这话，更是喜不自胜。
“这么多粮食，咱们也不便运送啊。要不咱们就近扎营吧。”周国旺刚提议完，又道：“要不，咱们等等霜姑娘？”
柴兴这一高兴，也不像以前那么谨慎了，这场胜利给了他巨大的信心，马上变的大大咧咧起来：“霜姑娘太柔弱了，行了好几天的路，我生怕把她累坏，这点小事咱们就自己决定吧，别让她浪费心神了。”
“那好。”这帮不识庙堂筹划的江湖草莽，就这么草草决定了。
主将柴兴心里是这么想的：“反正带着这么多粮食也不好行路，大伙都累了，还不如先吃饭，休息，明天再定行止。”
柴兴以前打过不少仗，没死，算他命大。但他最多只在南汉这个蕞尔小邦当过副将，没在大国当过主将。
其实这里边的区别太大了。
副将只需遵从主将号令，勇猛杀敌即可。主将却要思虑全局，只要有一步出错，他就得背负全部责任。有了功劳，自然先给主将，但有了过错，第一个去皇帝那里挨刀的，也是主将。
目前来说，柴兴还不是一名合格的主将。太想立功，导致他心浮气躁，犯了兵家大忌。
晚上，正当他在中军大帐熟睡，梦到搂着五个美女老婆亲热的时候，震天的喊杀声把他惊醒了。
“弟兄们，杀呀！”
“柴荣小儿难成气候，尔等何不速降！”
“降者免死！反抗者格杀勿论！”
……
火光中，急切之间分辨不出到底有多少敌人，但闻马蹄声阵阵轰鸣，随后便是周军士卒临死前的惨叫声。
柴兴的军队很快就被打烂了，他胡乱穿上战甲，从帐中跑出来的时候，看到敌兵从三个方位朝中军大帐杀来，这一刻，他突然很羡慕那个在后面慢慢吞吞磨洋工的国丈符彦卿。
杨义枫、阮浩天脸上全是血，他们且战且退，对士兵喝呼道：“保护柴将军先撤。”
周军士卒渐渐合拢，匆匆保着柴兴逃跑，休说打劫来的粮车，便是连自己军中的粮草，也不要了。
正在急急如丧家犬之际，后面有人大喊道：“弟兄们听着！每个首级，赏银五十两！”
“嗖！”那人嘴上刚喊完，手上也没停，上来就是一箭，简直是无缝对接。
一支利箭破空而出，正中柴兴右肩，倒撞下马。
从外形上看，主将的衣甲明显比其它人高贵许多。但也正是因为主将太过显眼，到了战场上，尤其是逃命的时候，他最容易成为敌人集火的目标。
摇曳的火光中，北汉军见敌军主将落马，个个兴奋不己，高呼道：“杨无敌神箭无双！”
追兵转瞬即至，柴兴忍痛起身，刚要转身寻马，只见那位金甲金盔，威风祥麟的大将，手执大刀飞马奔来，大叫道：“小子，到了阎王殿，就说是金刀杨业送你归西！”
杨义枫眼见事态紧急，拍马来战杨业，那杨业手中大刀抡转如飞，战了不到二十合，倒转刀背，打在肩上，将杨义枫硬生生撞下马去。
敌兵来捆杨义枫，他赶紧使出一招“狗刨戏水”，虽然姿势极其狼狈，好歹打了个滚儿，从马腹下滚出一丈远，保住了性命。
阮浩天来战杨业，又是不出二十合，右臂中刀，掉下马来。阮浩天亦是急匆匆打滚逃命。
杨业撇开众人，纵马横刀，直踩主将柴兴！
即使这力拨千斤的一刀没能斩死柴兴，这对着胸膛猛踩下去，势必也是个心肺碎裂的结局！
万急之时，杨业的跨下战马突然悲嘶一声，两眼被金针射瞎，那马难忍剧痛，中途倒地，将杨业狠狠的搷了下去！一只脚已经踏入阎王殿的柴兴赶紧趁势避开，捡回了一条命。
“敌将休要逞能！”一声娇叱，众人皆知是花清霜到了，心头长长的舒了一口气，宛如卸下了千斤重担。
北汉军一见主将杨业马失前蹄，唯恐他有个闪失，急忙拼命来救。杨业跌的太猛，左腿骨折，无力复战！
“兄弟们，快扶我上马，撤军！”杨业低声下令。那个曾被柴兴打败的“杨将军”（杨业的马夫杨喜）急忙把他抱上自己的马，护送他一路逃跑。
柴兴的人早被打蒙了，哪还有追敌的心思？
“霜姑娘，你又救了我一命，柴某欠你的人情太多了，再说谢谢，就太苍白了。”柴兴灰头土脸，惭愧之极。
花清霜仍是不骄不躁的语气：“将军言重了。”
柴兴吐了口唾沫，道：“我真是晦气，第一仗就打成了烂茄子。对了，姑娘，你见多识广，可知那姓杨的将军，是什么来历？”
俏皮可爱的霜姑娘为了让柴将军从自责中解脱出来，和他开起了玩笑：“姓杨的？天底下姓杨的人多了去了。姓杨的，普通人多，绝顶高人也多。我哪知道你遇到的是哪一个？”
柴兴道：“好像叫什么金刀杨业！他手下的人叫他杨无敌！”
花清霜大惊道：“是他？将军，我真的不是安慰你，败在他手上，不丢人。”