第2章 小贩保罗

“给你奖袋！只要5美分！每只袋里都有奖金！快来呀，伙伴们，试试你们的手气吧！”

说话的人是一个14岁的男孩，他站在纳索街那幢破旧的砖房前，砖房多年来一直是纽约邮局。他背对着房屋站在那里，前面放着一只小蓝子，里面装着不少普通信封，每个上面都标明“奖袋”。

他的叫喊很吸引人，当时还显得新奇——因为这个主意是保罗自己想到的，然后他制作出这些袋子，这一点我们将在后面说明——他把一大群各种各样的人吸引到周围，他们多半是男孩。

“袋里是什么，朋友？”一个擦鞋童问，把箱子用带系着挂在背上。

“糖果。”保罗回答。“买一袋吧，只要5美分。”

“才一点点糖。”擦鞋童说，蔑视地看一眼。

“要是糖不少咋说？还有奖金呢。”

“多少？”

“有的里面有一张10美分的邮票。反正里面都有东西。”

听他这样说，擦鞋童拿出一块5美分硬币，说：

“那么我要那个。我想我是付得起的。”于是一只封袋被立即递给他。

“打开呀，朋友。”旁边一个报童说。有20只好奇的眼睛盯着他打开袋子。他取出很少一点糖果，气愤地转向保罗，说：

“奖金呢？什么奖金也没有。把5美分还给我。”

“你把袋子拿来，我给你看。”小商人说。

他把手指伸进袋里，取出一小片方形纸，上面写着“1美分”。

“给你奖金。”保罗说，从自己衣兜里拿出1分钱。

“才这点奖金。”小顾客说。“你的10美分呢？”

“我并没说每只袋里都有10美分。”保罗回答。“如果那样我一下就破产了。谁再来一袋？只需5美分！”

孩子也像成人一样普遍有好奇心和投机的兴趣，所以保罗的叫喊产生了效果。

“我来一袋。”报童特迪·奥布赖恩说，伸出一只肮脏的手把规定的钱交过来。孩子们又好奇地盯着他打开。他取出一小片写有“2美分”的纸。

“真妙呀，特迪！你的运气比我的好。”擦鞋童说。

奖票被及时兑现，特迪好象满意，虽然他得到的那点糖也许半美分都不值。不过他还抽到比第1个顾客多1倍的奖金，这就更使他满意了。

“下一袋谁买？”保罗问，一副生意人的样子。“也许这只袋里的奖金是10美分。那样你们的钱可就翻倍啦。快来呀，伙伴们，只需5美分！”

又有3个孩子抽了奖，一个抽到2美分，另外两个每人抽到1美分。这时看来不知是否在场的人有谁会买，只见一个在华尔街某机构工作的青年男子从邮局里走出来。

“你那是什么？”他停下问。

“糖果奖袋！每袋都有奖金！只需5美分！”

“我来一袋吧。我有生以来还从没抽过奖呢。”

买卖很快成交。

“我没见到什么奖金。”他打开袋子时说。

“是张小纸片，先生。”特迪说，十分关心，好象是他自己买的一样。

“哦，是的，我看见啦。嗨，我真走运。10美分！”

“10美分！”几个没那么幸运的买主说，带着一点嫉妒。

“给你奖金，先生。”保罗说着从内衣口袋里取出一张10美分的邮票。

“唔，朋友，你做事很公平，真的。留着那10美分，再给我两袋就行了。”

保罗敏捷地把奖袋给他；不过这位华尔街职员的运气到头了，他每袋只得了1美分奖金。

“瞧，”他说，“我也没赔多少钱，买3袋只用了3美分。”

这个10美分的奖金对少年小贩的生意起到了促进作用。又有5袋被卖出，大家急切地探看里面的内容，但并没有大奖出现。两美分就是抽到的最大奖了。大家的好奇心得到满足后，一个个散去，可没多久又聚集起另外一群人。事实上，保罗选择在邮局前面做生意表明他很有判断力，因为这里每小时都有上百人进出，此外还有那些从不同方向路过的人。这样就有许多人听见少年小贩喊：“奖袋！只需5美分1袋！”然后买1袋。他们大多出于好奇，也有少数是被小商人那种做生意的举止吸引，愿意对他积极谋生的行为鼓励一下。这后一类人以及部分前一类人，并不把奖金领走，这又使保罗赚了不少。

最后只剩下1袋了，过了一些时间保罗也没卖掉。终于有位绅士牵着一个7岁大的男孩走上来。

“嘿，给我买那袋东西吧，爸爸？”他说，把他爸爸的注意力吸引过来。

“里面是啥，小朋友？”绅士问。

“糖果。”保罗回答。

小男孩叫艾尔弗雷德，再次向他爸恳求，他像多数男孩一样喜欢吃糖。

“拿去吧，艾尔弗雷德。”他父亲说，把一袋东西给小儿子。

“里面有奖金。”保罗说，见他们就要离开。

“咱们必须千方百计找奖金。”绅士说。“有多少？1美分？”

“对，先生。”保罗说着把1美分递给顾客。

“没关系！奖金你留着好啦。”

“我要，爸。”艾尔弗雷德提出，满嘴是糖。

“我另外给你。”他父亲说，仍然不拿提供的奖金。

保罗发现自己目前的经营状况是让人羡慕的，11点钟就把手里的货全部卖完了，并且利润可观——我们不久就会看出来。大体而言，保罗的生意比许多商人都更兴旺，他们有时开了一天的店连支付费用的钱都不够。不过也要考虑到，对于保罗费用并不算多。首先他不需付租金，也不用雇人，自己一人就能把生意做了。实际上他所有的费用就是最初买些货，而且价格是定了的，以确保能赚到不少钱。所以总的说来保罗对他的买卖很满意，因为这是他开始奖袋生意的第1天。

“我想得回家了。”他自语道。“妈妈要想知道我的情况。”他转向纳索街，来到梅登巷转角处，遇见特迪·奥布赖恩。

“卖完啦，朋友？”他问。

“嗯。”保罗回答。

“有多少袋？”

“50。”

“太棒了。赚了多少？”

“现在说不出。还没算出来呢。”保罗说。

“这比卖报强，我敢打赌。我今天才赚了30美分。你不想要个人合伙吗，朋友？”

“不，我想不需要吧。”保罗说，他有充分理由怀疑那样做是否对自己有利。

“那我就单独干。”特迪说，遭到拒绝有些不高兴。

“干你的呀！又没人阻止你。”保罗说。

“我宁愿与你一起干。”特迪说，觉得准备奖袋有些麻烦，而更重要的是明白自己没有足够资本单独开始做生意。

“不行，”保罗断然地说，“我不想让人合伙，一人就能干得很好。”

他对特迪的请求并不感到意外。这些整天在街上的小子们也像他们的长辈一样有进取心，对生意有着同样敏锐的眼光，谁也无法把一个有利可图的买卖垄断很久。这对年轻的街头商人而言尤其如此。当某人有幸发现看来销路不错的好东西时，他便小心翼翼不让生意对手知道货物来源。但这又几乎不可能，他们经常被紧紧跟踪，让那些认为他们找到好项目、并希望分享的男孩们数小时一步不离地跟着。眼下保罗已想到一个看来能赚不少钱的办法，他决心尽可能久地保守秘密。一旦有人与他竞争了收入就可能减少。