叶吟云和易小渊向长安城北前去之时，府兵阿伦缚着假小童前往金吾府。厚重的黑色大门前，他敲了好几回，才有守卫开门。之后是一连串的通报，待到阿伦战得腰酸背痛，才终于有个满脸皱纹的老金吾走了出来，牵那假小童入内。
府门”咚”的一声关上了，连声谢都没有。
“……”阿伦心内不服，往地上吐了口唾沫，”呸！逞什么威风！”
他话音未落，府外草丛处突然闪出一道黑影，直朝他扑来。
“哇啊！”阿伦一惊，”什么人？”
他拔出佩刀，毫无章法地乱挥一通。混乱之中，竟一脚踢中了那黑影。
“大胆歹徒……光天化日之下，竟敢……哎？”
他低头，那黑影卧在他身前，发出”哈呲哈呲”的戒备之声。阿伦再低头细看，竟是一只四蹄雪白的黑猫，一双蓝眼在尚未全亮的天里发着绿光。
“哎呀，不可，不可伤它！”
又一个人从草丛边跑出，显是跑得满头大汗。他奔到那被阿伦踢中的猫身前，一把把它抱起：”我的祖宗，你消停点吧……啊呀？”
“啊呀？”阿伦也脱口而出，“是大叔你啊！”
那是鸡鸣书生溺毙案中的仵作，此时他将那猫夹于腋下，猫张牙舞爪，挣扎着想逃脱，仵作按也不是，不按也不是。阿伦不禁笑道：“大叔怎么抓起猫来了？”
“还不是那书生！在那屋后，竟足足养了四、五只猫！”仵作咬牙切齿，”虽然案子已破，但到底是物证，要带回来充公——偏这只祖宗，关也关不住，四下乱跑！”
那猫似是通人性，”嗷呜”一声，叫得得意。
“唉，摊上那‘再世阁老’，简直遇上了‘混世魔王’，别人看不起不说，猫都看不起……”
那仵作摇头，和阿伦告辞离去，看着他颈上满是鲜红抓痕，阿伦也不禁哑然失笑。
待到那仵作走远，阿伦便也伸了个懒腰：“也罢，这就去找仙长……咦？”
他眼神停留，看向地面。刚才那猫扑出之处，留有一件事物，上绿下红，散发淡淡光彩。阿伦一愣，弯腰将其拾起：“”是……鸟羽？”
那正是一枚鸟羽，除去红绿，还兼有黄紫之色，初生日光之下，更显得色彩斑斓。阿伦越看越奇，喃喃自语：“难道是仙长那‘芦花儿’身上落下？它也在此处？”
“——稀罕！稀罕物啊！”
阿伦猛地一惊，再回头，只见身旁街巷闪出个黑袍人，头戴兜帽，帽檐下露出缕缕白发，看来是个老者。他十个手指上都套着银色指环，像是打手武器一般。
“你……你是何人？”
“稀罕！”老者根本没有理会他，仍是望着那鸟羽，“难得一见！”
阿伦见他没有恶意，便也放下心来：“老丈识得此物？
“鸟羽七彩，乃是鹦鹉之羽。这种鸟儿本是山海经中的精怪，非我大唐之物。若非那些昆仑奴从海外带来，要见识这奇珍，你我可没那福气。”
“哦？原来那芦花儿还是仙鸟啊……”
阿伦听得兴起，不由得脱口而出：“老丈，你还知道些什么，且说来听听。”
“那你得先答应我一件事，小兄弟。”
那老人发出悠长的沉吟，更是引得阿伦满心好奇：“什么？”
“把这鸟羽给我吧。”老者叹道，“我给你一块金子。”
“这……”阿伦轻轻咽下一口唾沫，“长官……”
他再也说不下去。前来之前，裴余却有嘱咐，让他万不可收叶吟云的钱财，否则回去拿他是问——可裴队也没说过，不能收别人的钱！
“不够？”老者似乎误会他的意思，流露出遗憾神色，“再多的话，就有点……”
“不是，老丈……”
“那就，免费让你看一场傀儡戏，如何？”那老者晃晃指尖，“不是自夸，‘圣磐’的戏法，可不是随随便便都能看到的。”
圣磐？阿伦一愣，半天回不过神来。但看那老者指上银环叮当作响，他心中好奇如猫爪抓般又急又痒。顾不得那么多，他轻咳一声：“既是如此，恭敬不如从命。”
这话是他从裴队那里学来，自己说来，腔调有些古怪。老者轻笑一声，双手一挥，只听”噌——”的一声，他身后的木箱开启，一个金甲偶人已被钢丝接在银指环上。只见老者口唇轻动，竟同时听见脚步声、喊杀声、刀剑碰撞之声，令人仿佛立于战场之上。
阿伦见他阵仗如此之大，赶紧出声：”老丈！莫……莫要如此！”
那老者一愣，闭上了嘴，刚才所有声音同时停止，人也仿佛从战场回到了清晨的长安城。阿伦这才明白，是遇上了口技神人。他抹一把汗，赶紧躬身：“小的还有任务在身，一会便要走。老丈不必太过费心，给我看点简单热闹的就行。”
“真是傻小子。”老人笑起来，“好好好，就来个最简单的！”
他嘴上虽这么说，可他并未把那金甲偶人收起来。下一刻，他再次运起口技，操纵那甲人来。随他手势，那甲人先是动了动手，又动了动脚，然后他把手缓缓地举起来，整了整头上的帽子。不过几下子，阿伦就看入了神，就在他盯着看的时候——
那金甲人的黑眼珠子转了一转，如同真人一般。
“呜哇！”阿伦被吓了一跳，可赶紧又捂住了嘴。
“噫吁嚱——”
那金甲人一声长啸，中气十足，声音悠远。
“鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤。淑人君子，怀允不忘。”
“鼓钟喈喈，淮水湝湝，忧心且悲。淑人君子，其德不回。”
“鼓钟伐鼛，淮有三洲，忧心且妯。淑人君子，其德不犹。”
“淑人……君子……”
阿伦没读过什么书，只知道这大概是村头秀才常年的什么四书五经。可那吟诵之声如雷贯耳，又低沉动人，完全不似那衰老的黑袍老人能说出的，他死死的盯着那金甲人，眼睛完全无法挪开。就这样，他眼前渐渐地变得模糊，仿佛自己面对的不是滑稽傀儡，不是操偶老人，而是一个真正的人，一个历经风霜的战士。
“今日，是你来听我说话么？”
“是、是。”阿伦脱口而出，“啊！”
他竟不由自主地回答了傀儡的话语。
然而金甲人没有理会他，仍旧继续说道。
“现在，我要向你讲一件……一件五年前的旧事……”
“五年前……我十岁……”
“你可知道，前任东宫？”
金甲傀儡用沉重的声音问阿伦。
“这……不太清楚。”阿伦笑答，”他死……去世那时，我是个光屁股小孩哪！”
“宁王，他是真正的淑人、君子。虽身在皇家，却深知民间疾苦。他自幼征战，战功无数，敌人听见他的名字，无不闻风丧胆！对俘虏的敌军，对方的姬妾，他同样以礼相待，从未有过虐待之事！”金甲傀儡仰天长叹，“东宫何等聪慧！诗书礼义，无所不通。为人敏锐，只要一眼，就能看透那分分乱乱的朝堂。然而，他从未说破——”
金甲武士说到此处，顿了一顿，旋即再次说道。
“多方势力，他总能平衡，无愧君子之名。”
阿伦听着，心下有些不安，本能告诉他，议论死去之人，还是皇族之人，有些不敬。但转念一想，那些唱戏的、说书的、写传奇的，也不是这样写帝王将相、故去之人吗？于是也不放在心上，继续听了下去。
“五年前，宁王薨。在他去世之前一月，有一天，长安大雨，都城大乱。”
“哎？发生了什么？”
“杀人。”金甲武士脸上五官诡异地挤在一起，“有人，杀人。”
“呃……那有……”
“那有什么奇怪，是么？孩子，若是只杀一人，那是普通之事，杀两人，就已可以惊动京城守卫，杀三人，金吾卫已经出动，但是，但是那一天……”
金甲武士停住了。
“杀了……很多……人？”
“有人于京城之中，连杀十一人。”
“呜哇！”阿伦叫道，”这么可怕！”
“一时辰，杀一人。”
“这……这也太……”
“第三人死去之时，消息已传入了宫中。宁王何等风范，自然勒令立刻抓住凶手。这样大的案子，自然不会交给寻常人，于是，宁王派出了他身边的精锐。”金甲武士郑重地吐出两个字，“北斗。”
“咦？不是神策军吗？北斗军……我从未听过这个军制！”
“北斗卫——那是宁王的私人护卫，也是秘密部队，从未有人见过他们的真面目，只知他们在京城之中，惩恶扬善，来无影去无踪……”金甲傀儡突然挤挤眼，”嘘！别告诉别人！”
“我不说我不说。”阿伦急道，“你快说下去。”
“那一日，城中有人杀人。宁王限北斗一日之内抓住凶手，精锐领命，如天兵下凡，在长安城中搜寻。然，那凶手是何等狡猾之人，不仅四下躲避，还接着杀人！宁王得知后，大怒，传令给北斗头领，若他找不到人，提头来见！”
“嗯嗯。”阿伦紧张得直哼哼，”后来呢？”
“后来，凶手杀到第六人，北斗一个小弟兄突然说要脱队。在这关键时刻竟行此背叛之事，可把那东宫太子气得够呛。若不是事务紧急，只怕那头领一刀就把他斩了！”
“哈哈！”阿伦反而笑出了声，”就算太子身边精锐，也跟我们一样！”
“莫笑莫笑，”金甲傀儡挤了个眼，”正说到关键哪。”
“好，你说，你说。”
“北斗军一路追击，使尽浑身力气，都没有抓住凶手一点破绽。眼看凶手杀了第十人，这第十人可不是别人啊！那可是，当朝的丞相！武元衡丞相！”
“这事我倒听过一点……”
阿伦扳起手指一算，彼时他还是个玩泥巴的小孩。但有一段日子，一到天黑，爹妈都把小孩硬拖回家，说京城满是刺客，连丞相都杀，十分危险。
“原来源头在此处啊……”阿伦叹道。
“那北斗头领已经泄气了，一心只想着在太子面前自刎，留下弟兄们一条性命。北斗诸人，面上虽然争斗，可实际上感情颇深，又顾念报太子之恩，都在心内想着一同赴死，眼看着铜更滴漏里的水一滴一滴下去，就在这时……”
“怎么了？快讲！”
“那之前逃跑的小兄弟突然回来了，还带来了，喏，一把，彩色鸟羽。”
说到这里，那金甲傀儡做了个”拿出”的手势，然而他那木制的手中空无一物。阿伦顿时明白，老者想重金买下鸟羽，其实就是为了这个时刻。
“然后呢？”
“‘我前往案件现场，一点一点地搜索。窗缝也好，塌下也罢，掘地三尺，佛龛后头都不放过。万幸天垂怜，竟在每一处都发现了这七彩鸟羽！’”金甲人捏起嗓子，做少年之声，”‘那凶手，定是养了七彩鹦鹉之人！’”
“七彩……鹦鹉？”
阿伦一愣，脑海中浮现芦花儿飞落在叶吟云肩上之景象。
“这种鸟儿非我大唐之物，乃是昆仑奴自海外带来，据说在他们故乡也是奇珍，长安城中能购买玩赏之人，屈指可数。再一排查，立刻确定了人犯。彼时，他刚杀完第十一人，满身是血。北斗卫一拥而上，刀剑齐下，立刻把那凶手逮了！”
“好！”阿伦击掌喝彩，”太好了！”
“于是，当日最后一个时辰，犯人在城墙之下，被北斗卫亲自处斩！”
“该！让他杀那么多人！”阿伦笑道，然而表情又暗淡下去，“当晚……”
“对，当晚。”
“可依据大唐律令……”
“当时的东宫太子亲自审问，亲自处斩。”金甲士诡异地笑起来，“太子也是宅心仁厚，生怕长安万民，担忧顾虑，一夜噩梦。唉，若他不那么操劳，恐不会有后面之意外……”
“什么什么？”阿伦睁大了眼睛，”后面还有？”
“斩了犯人，已是亥时，离第二日已近。大概受了风寒，太子身子又弱，就此病倒了。不过一月后，便薨了。听说上仙那一日，宁王强撑着准备一桌庆功之宴，招待北斗卫等人。可当夜太子逝去，北斗卫诸人，竟无一人赴宴，更无一人在太子身边。”
“这……这也太奇怪了吧？”
“哦？如何奇怪。”金甲士看着阿伦，“来，你说说看。”
“宁王身为东宫、太子，又是北斗卫上司，若身体不适，想主持庆功之宴何时不能？又为何非要强撑举办？你刚才说，北斗卫都是太子贴身侍卫，就算有一、两个不在还好说，怎会全都不在？这摆明了是不给面子嘛，说不定……”
他深知话重，再也说不出口。
那金甲士微微一笑：“莫非，有北斗卫僭越了，是吗？”
阿伦虽不懂“僭越”的意思，他只道这金甲士越说越不对，于是赶紧站起来，向那老人匆匆行礼：“老丈，我还有要务在身，先行一步。”
他掏出鸟羽，往前一伸。那金甲傀儡伸手，就要接过。
“不过一枚鸟羽，老丈收下便是。先前的金银，我也不……”
说话间，阿伦弯腰，想把鸟羽放入傀儡手中。就在这时，金甲傀儡露出诡异一笑。
一枚银针突然从他口中飞出，刺入阿伦的眉间！