第二节 语言符号的系统性

一、如何理解语言符号的任意性和线条性？

语言符号的任意性和线条性是语言符号的两条基本原则。要真正理解这两条原则的内涵，需要从系统性的角度来看语言符号的特点。我们分别加以说明。

1．任意性是指语言符号的语音形式和意义之间没有自然属性上的必然的联系，它们之间的关系是社会约定的。语言符号的这一性质和符号的一般属性基本是一致的。不同的语言或方言指代相同的现象时，符号的意义大致相同，但其语音形式却有很大不同。这说明语言中的语音形式和意义之间没有自然的联系。语言在历史上的语音演变更直接地证明了某个意义并不是一定要和某个语音形式对应，音义之间没有固定不变的必然的联系。

不过语言符号的任意性与一般简单的符号的任意性又有所不同。一个学校上课的铃声可以由电铃变成音乐铃或敲钟，只要约定好丝毫不会影响它的功能。但是语言中的语音形式虽然和意义之间也是任意的，但不能随意改变。这是因为，语言符号不是单个的符号，而是全社会人群每天都在使用的复杂的符号系统。由于系统的制约，单个语言符号的形式和意义的关联，在很大程度受制于它所从属的符号系统，取决于它在系统中的位置。比如汉语的单个语言符号语音形式受制于汉语的语音结构，基本都是由一个音节承担，英语的单个语言符号形式受制于英语的语音结构，可以是一个音节，也可以是两个或三个甚至不足一个音节。语音形式在历史上的演变也会受制于系统，任何一个语言符号其语音形式的变化都不是孤立的，都与符号在系统中的地位相关。又由于语言符号是全社会每天都在使用的，所以不仅个人不能随意改变语音形式和意义的联系，即使是社会也不能像改变其他社会规约那样轻易改变语言符号。语言符号的音义关联是任意的，无所谓对错，也没有主动改变的必要。因此，语音形式的历史演变也是不自觉的，非常缓慢的。

总之，语言符号的任意性和语言符号的系统性密切相关。孤立地看单个语言符号的音义关系，它们之间是任意的，没有自然属性上的必然的联系。研究语言的音义关系，或者说符号的形式与意义的联系，要从符号系统着眼。单个符号的语音形式和意义蕴涵都受系统的制约。我们在后面章节的学习中会有更深的体会。

2．线条性更直接地与语言符号的系统性相关。任何一个语言符号都是符号系统中的成员。在语言运用中，一般的情况都不是单独使用一个符号，而是要多个符号配合在一起，完成意义的表达。宽泛地说，语言符号的线条性是指语言符号在使用中是以符号序列的方式出现，符号只能一个跟着一个依次出现，在时间的线条上绵延。显然，这是由于语言符号的形式是语音，依托于物质的音响。语音形式只能在时间中存在，我们只能从语音线性分节上区分不同的符号形式，不能叠加在一起。所以，严格地说，语言符号的线条性是指符号的语音形式是在时间上展开，具有一维性，它导致符号组合也是体现为线性的组合，符号依次出现形成线性序列。语言符号的线条性在很大程度上制约着多个语言符号的组合方式。具体符号的线性组合是语言的外在体现形式，是语言单位切分和结构分析的基础。

二、如何理解语言符号的层级体系？

1．基于线条性的符号层级

从语言符号的线条性我们已经了解到，语言符号的运用依靠的是多个符号单位的线性组合。要了解组合的整个符号序列的意义，不仅要了解单个符号的音义关系，还要了解符号序列中符号之间的关系以及单个符号和符号序列整体的关系。线条性使符号序列表现为符号一个接着一个的顺序，但符号之间的结构关系并不是按照线性次序一个接一个在一个层面上构成的，而是小的符号单位组合构成较大的结构单位，大的结构单位还可以构成更大的单位，直至完整的语句的构成。这样形成了语言符号系统中大大小小不同层级的单位。

一般把音义结合的最小的符号单位称为语素，把能在话语中按句法规则自由运用的最基本的符号单位称为词。有些词是由单个语素构成的，如汉语的“水”，是一个语素，也是一个词；有些词是由两个或两个以上的语素构成的，如“群众”是一个词两个语素，“图书馆”是一个词三个语素。词可以构成更大的结构单位词组。词组还可以构成更大的词组。最后组成句子。比如下例：

从图中可以看出这个句子是如何由单个符号单位组合构成的。句子里除“围棋”和“关于”是两个语素构成的词外，其他词都是单个语素直接成为词。词再构成词组，如“关于”和“围棋”构成一个词组，“关于围棋”又和“的”组合构成一个更大的词组，这个词组再和“书”发生结构关系。整个句子是通过不同层面的结构单位构造出来的，而不是直接按先后次序组合的。比如语素“于”和语素“围”是相邻的符号，但二者之间没有直接的结构关系。“本”和“关于”是相邻的两个词，它们之间也没有直接的结构关系。结构关系是在不同层级的结构单位之间发生的。这些结构单位分别是语素、词、词组和句子，形成语言符号单位的层级。

语言符号单位层级中，低一层的单位比高一层的单位少得多，高一层的单位都是低一层单位按照一定的规则组合而成的。这是整个装置的奥妙所在。语言中的语素有几千个，但词有数以万计，词组和句子则是无穷的。由此，语言符号系统体现出巨大的使用效能。

2．语言系统的二层性

从符号编码的一般性质看，符号的二层性是指一个符号的形式是由若干成分构成，这些成分本身没有意义。二层性会极大增强符号的效能。比如，用红、黄、蓝三种颜色的灯表达意义，如果是每种意义用一盏灯表示，符号的形式是不可分解的，那么最多只可以表示三种意义。交通信号灯就是这样。这样的符号不具有二层性。但是如果规定用两盏灯排列组合在一起表达意义，颜色可重复，那么总共就可以有32种可区别的形式，可以表达9种意义；如果规定用三盏灯排列表示意义，颜色可重复，就可以有33种可区别的形式，可以表达27种意义了。在用两盏灯或三盏灯表达意义时，每一盏灯是没有意义的形式构成成分。这两种情况下的符号是具有二层性的符号。可见，具有二层性的符号，只要用较少数目的成分单位就可构成很多的符号的形式。

语言符号的二层性具有更复杂的内容。由于语言符号的系统性，语言符号的运用不是简单的单个符号，而是符号组合。符号的二层性不仅体现于最小的符号单位语素的语音形式可以分析为只有区别意义作用的语音成分，而且表现为组合结构上的两个层面。在语言的组合中可分析为有意义的符号层面的组合，即语素、词、词组等语法单位组合，同时还可分析为无意义的语音形式层面的组合，即音位、音节、音步等音系单位组合。音系单位的组合为符号层面的各级单位提供了语音形式。

语言符号二层性是语言系统层级装置的基础。音系层面的最小单位数目远远低于符号层的最小单位数目。一个语言系统中音系层面的最小单位音位一般只有几十个，但这几十个音位经过有选择的排列组合，就可以形成几百万种以上的有区别的形式，承担几千个语素的表达实在是绰绰有余了。事实上，每一种语言的符号形式对音位的配列都有限制，形成不同语言音系层面与语法层面之间不同的关联模式。

总之，语言符号的二层性是语言符号系统的重要特征，也是我们了解语言符号层级体系构成的重要方面。

三、如何理解组合关系和聚合关系？

语言是一个由众多的语言符号构成的分层装置的符号系统。要认识这个系统，不仅要了解每个符号的形式和意义，还要了解符号之间的结构关系。组合关系和聚合关系就是语言系统中最基本的结构关系，是各个层面各种结构规则的基础。语言系统中的单位都处在这两种基本的结构关系中。

组合关系是以语言符号的线条性为基础的。我们已经了解到，在语言的线性组合中有不同层级的结构单位，小的符号单位逐级构成大的结构单位，直至完整的句子。小的符号单位组合成大的符号单位，并不是形式和意义的简单相加，还增加了结构意义，由此形成了新的结构单位的整体意义。比如，“吃苹果”是两个词构成的一个结构，它的意义不是“吃”这个表达行为的概念和“苹果”这个表达事物的概念加在一起，而是综合表达一个行为，“苹果”是这个行为中的一个角色，是行为的对象，这就包含着“苹果”和“吃”两个符号间的关系，这就是结构意义。结构意义是由组合关系带来的。处于高一级结构中的各个符号间的关系就是组合关系。

现实的语言运用离不开符号的组合，也少不了组合关系。组合关系存在于每一个具体的语言结构中。但是，在具体的语言结构中存在的组合关系却具有一般性。比如，“吃苹果”中“吃”和“苹果”的结构关系，同样存在于“买苹果”中的“买”和“苹果”之间，“削苹果”中的“削”和“苹果”之间，以及“买报纸”中的“买”和“报纸”之间。这说明存在于具体语言结构中的组合关系是有一般规则的，要揭示组合关系的规则，还需要了解与之相依的聚合关系。

聚合关系是语言结构单位间的另一重要关系。简单地说，它是语言单位的一种分类关系。同一类语言单位属于同一个聚合群，它们之间的关系就是聚合关系。分类可以有不同的标准，按不同的标准会归纳出不同的类别。按词的发音形式特征、意义特征、构词成分或组合功能都可归出不同的聚合。我们通常说的同音词、同义词、各种词类等等，都是语言单位的聚合。语言单位的聚合关系使语言单位系统化条理化，数量庞大的语言符号分别属于有限的聚合类。每一个语言符号单位都不是孤立的存在，而是分属于系统中某类聚合群中的单位。语言符号的各种聚合关系虽然不像组合关系那样表现在具体话语中，但潜在地存在于语言社会每一个成员的头脑中。正是因为说话者掌握了语言的分类系统，才能在说话时从众多的符号单位中自如地选择合适的符号单位，构成组合结构。

聚合分类是线性组合实现的基础。例如，我们可以用“报”、“小说”、“信”等替换“读书”中的“书”，构成“读报”、“读小说”、“读信”，也可以用“买”、“看”、“拿”替换“读书”中的“读”，构成“买书”、“看书”、“拿书”。这首先说明“读书”可以切分为“读”和“书”两个单位。符号单位替换后整体结构关系并不改变。“读书”中“读”和“书”间的组合关系同样存在于“看书”、“买报”、“拿信”等结构中。这说明这种组合关系是存在于两类单位的组合中。“读”、“买”、“看”、“拿”属于一个聚合群，暂时称为A类聚合，“书”、“报”、“小说”、“信”属于一个聚合群，可称为B类聚合，同类聚合的成员可以互相替换，出现在同样的组合位置上。这种一般性的组合关系可以表述为“A+B”的组合。可见结构组合规则的基础是聚合分类。

组合关系和聚合关系是相互依存的关系。聚合关系潜在于系统，组合关系实现于话语，二者犹如纵横两轴，语言符号单位都处在这两个轴向形成的坐标上，既属于聚合群的成员，同时也是某个组合轴线上的单位。组合关系和聚合关系是我们把握语言各个层面结构运作的总纲。