第一节 语言的社会功能

一、为什么说语言是一种特殊的社会现象？

本节从语言的信息传递功能和人际互动功能两个方面介绍语言的社会功能，以揭示语言的社会属性。

社会是指生活在一个共同的地域中、说同一种语言、有共同的风俗习惯和文化传统的人类共同体。语言存在于社会中，是一种社会现象。一个人掌握使用哪种语言，取决于他所处的社会。生长在北京的孩子从小就要学会说汉语，生长在纽约的孩子从小就要学会说英语。因为语言是社会的，不同的社会有不同的语言。掌握这个社会的语言才能真正进入这个社会。

不仅如此，语言还是人类社会产生、存在和发展的必要条件，是使人与人之间取得联系的手段，是维系社会联系的纽带。没有语言，人与人之间的联系就会中断，社会就会解体。所以说，在各种社会现象中，语言是最特殊的一种社会现象。语言的社会属性是语言的重要性质，语言的社会功能是这一属性的具体体现。

二、如何理解语言的信息传递功能？

1．了解在人类社会中语言信息传递的作用。

如果仅从个体力量来看，人与地球上的许多其他动物相比，都不是强者。作为个体的人很难与自然界恶劣的环境相对抗，更不用说主宰这个世界了。然而人类作为社会性的群体却具有极强的生存能力，具有顽强的生命力和创造性。社会人具有其他动物不可比拟的力量。人与人之间信息的传递是维系人类社会存在的基本前提。其他某些具有一定社会性的动物群体也具有信息传递的手段，比如蚂蚁的触角、狼的嚎叫、蜜蜂的舞蹈等等，但和人类语言的信息传递功能相比，这些手段就非常有限了。人类语言所能传递的信息是无限的，信息内容可以跨越时空。通过信息的交流，社会成员可以彼此分享各自的经验感知和思想成果，更好地分工协作，发挥潜能。从古至今，人类知识的积累，社会文明的进步，首先得益于信息的可传递性。人类社会能够建立起如此辉煌的文明，是以语言的信息传递功能为基础的。

2．了解人类社会信息传递的其他方式及其与语言的关联

语言之外的信息传递方式可以从两个方面把握。首先，人们自身的面部表情、手势、躯体姿势等可以在人际交往时传递一些信息。这些传递信息的方式有些是伴随着语言的运用而具有的不自觉的表情语言或身势语言。如教材中所举的小说《红楼梦》描述的场景中凤姐的神态表情，是凤姐的内心情绪的自然流露，它传递出的信息在正常情况下不是交际者主动要表达的。人们在说话时可能伴随的一些下意识的手势也属于此类。这类表情身势语言具有普遍性，世界各地的人们高兴、悲伤或惊叹的表情是共同的。还有一些身势语言符号性很强，具有明确的意义，是人们主动以此表达某种特定信息的。比如，点头表示肯定，摇头表示否定，挥手表示再见，鼓掌表示欢迎，等等。这些身势语言在世界上的不同地区有些是不同的，如我国境内的佤族人就用摇头表示同意，汉族传统习惯见面时拱手为礼，而不是握手。无论是自然流露的表情动作，还是具有符号性的身势语言，都难以独自传递复杂信息，只是帮助语言传递信息的辅助手段。

其次，还有一些借用其他物质载体的信息传递手段，比如，文字、旗语、信号灯、警铃、电报代码、数学符号、化学公式等等。在这类信息传递手段中，文字是最重要的。但相对于语言而言，文字是第二性的，是对语言的再编码系统。其他的信息传递手段或者是对语言或文字的再编码，或者是对某一很小的特定意义领域的编码，它们的使用范围都是有限的。

可见，语言是人类社会中最重要的信息传递手段，是维系社会存在的基本条件。

三、如何理解语言的人际互动功能？

人际互动功能是语言另一重要的社会功能。严格地说，语言在发挥人际互动功能时也是在传递信息，只是这种信息传递的不是说话者对现实世界的经验认识，而是说话者的一种主观态度。这种说话者的主观情感、意愿等的传达是一种特殊的信息传递，它传递的目的指向交际本身。这样语言就起着建立和保持交际者之间的某种社会关联的目的，也就是发挥着人际互动的功能。留心人们的日常对话，就会发现许多语言现象是为了使人际关系正常，交际渠道畅通而存在的。教材中对一些具体的例子做了分析论证。实际生活中这样的例子比比皆是。人在很多情况下是为了交际而交际。

需要注意的是，语言的人际互动功能绝不仅存在于某些特殊的交际场合。在各种语言表达中，都存在着说话者主观倾向性的表达，使受话者在接收到经验信息的同时也了解到说话者的主观判断、意愿和情感，这是语言表达与交流的重要特征。这一功能在语言形式结构上也有外在体现，成为语言学研究的重要课题之一。具体内容我们在后面章节的学习中会有所了解。