一、横看成岭侧成峰，远近高低各不同

中国古典园林呈现在人们眼前的，首先是一种内容非常丰富的景观艺术；人们从园林山水布置的极富匠心、园林建筑的工巧奂美、园林空间组合变化的和谐精当、园林小品的精致工巧等不胜枚举的地方，感受到了这门艺术之中不尽的美感。同时，如果我们稍稍留意就不难发现，在中国古典园林的众多作品中，随着具体园林所处地域、园居者身份地位、造园者的艺术宗旨等等的不同，从而展现出各自独特的风貌。它们一方面在精神气质和艺术手法上有着千丝万缕的联系和相通之处，同时又在许多方面有着区别于其他园林的特质。所以，为了比较细致地了解古典园林的艺术成就和文化内涵，下面先介绍一下中国古典园林体系之中大致的分类及其各自的特色。

中国古典园林的分类可以有许多具体的角度，比如从地域特点来说，可以分为北方园林、江南园林与岭南园林等等。不过人们更通常的方式，是综合其基本特点而把它们分成如下的四类，即：皇家园林（宫苑园林）、士人园林、寺院园林、自然郊野园林。这种分类大致涵盖了中国古典园林的主要形态。