第一章 问题与前提

在中华帝国的漫长历史之中，“士”或“士大夫”这一群体具有特别重要的地位，当我们着重去观察那些政治—文化性事象之时，就尤其如此。从战国时期“士”阶层的诞生，此后有两汉之儒生、中古之士族，直到唐、宋、明、清由科举入仕的文人官僚，尽管其面貌因时代而不断发生着变异，但这一阶层的基本特征，却保持了可观的连续性。就其社会地位和政治功能而言，我们有理由认为他们构成了中华帝国的统治阶级；中国古代社会的独特政治形态，自汉代以后，也可以说特别地表现为一种“士大夫政治”。这种政治—文化形态有其独特的运作机制，并构成了独特的政治文化传统。

本书将把中国古代的士大夫政治问题作为运思对象。但是，作者为本书所确定的论域是相当有限的，它将只限于士大夫阶层和士大夫政治的演生过程。尽管在历史后期，大致说是在唐、宋、明、清的科举时代，士大夫政治才进入高度成熟的发展形态，但是作者也相信，在经过战国、秦、汉这一段历史演进之后，士大夫政治就已经具备最基本的特征了。特别是，对一事物的演生与形成过程的分析，可以使人得以由之理解，为什么是“这样一个”而不是其他结果，最终地成了演化的定局，从而更为深刻地认识它的特质。那么，对战国、秦、汉间士大夫政治的演生过程的考察，较之对其成熟、典型的形态的考察，或许就具有了同等的重要性。

对于中国古代的士大夫阶层，学人业已从不同角度做出了相当丰富、深刻的研究；这些研究，当然也都构成了本书讨论赖以展开的基础。那么，本书所采用的分析框架和所选定的切入角度是什么呢？本章将把这一点作为开始。