草原带

草原带以草地或典型草原区的大草原为中心。在其北面，湿润的森林草原过渡带将草地与连绵不断的落叶林带或混合林分开，并兼有两个地带的植被特征。在较为干旱的草原南缘，沙漠草原的矮草充当了内亚大草原与沙漠之间的生物分区体。一般而言，草原草被的丰富程度随远离内亚沙漠的距离而增加。这一概括也可以引申到向上直抵山脉森林起点的纵向带地貌。

有树草原（或者说森林草原）是一条弯曲的狭窄带，它从北乌克兰经北哈萨克斯坦，一直到西西伯利亚平原和蒙古高原的南缘，在此地带上，草与落叶树杂生在杭爱山、肯特山适度上升的山坡上，还在阿尔泰山的较小范围上出现。匈牙利平原也可以归为有树草原。

实际上，这一地带的各种特征都表现出它处于森林和草原地带的中间位置。草甸草原（或混合草原）构成了其典型地貌，最初，羽毛般覆盖的草被星罗棋布的落叶树隔得断断续续的。在西方是橡树，在东方取而代之的是桦树和白杨林。森林草原的地貌大多数是肥沃的退化黑钙土。气候也具有森林和草原两个地带的特征。冬季寒冷干燥，夏季相当温暖。森林草原比与之相邻的森林有较高的蒸发率，而比草原有更大的降雨量。以年平均降水量60%到99%蒸发率，就导致了相对较低的有效湿度。

与过渡边界相比，草原地带是一个有明显特色的生态系统，它包括从黑海北岸地区到中国东北平原的宽广草原带。在内亚西部，草原主要的次区域包括乌克兰、北高加索和南乌拉尔山区，以及哈萨克（或吉尔吉斯）大草原。东部草原包括蒙古利亚东部和中部绵延不断的草地和中国东北平原。此外，天山和准噶尔边界的阿尔泰山逐渐升高的草原与郁郁葱葱的伊犁河谷同样也应该在此之列。

草的不间断覆盖是草原带最显著的特征。虽然这些草地在类型和质量上有变化，但共同的特征是饲料基地，它们为畜牧游牧业提供了大量易于使用的饲料。草原的黑土地区一般由高羽状草、牛毛草和杂草覆盖。在草原较干旱的南部地段，不同品种的羽毛草和其他谷类植物在生物结构中占据了主导地位。通常从5月到秋季，不同的草类在草原各地连续不断生长，提供了广泛的饲料条件。

除了丰富的牧草外，土壤肥沃是草原的又一个特征。在从乌克兰延伸到西西伯利亚阿尔泰山脉开始的地方发现了非常肥沃的黑钙土，或称黑土。大面积的黑土带在东部的东北低地中心也有发现。乌克兰南部和哈萨克草原像几乎所有的蒙古草原一样有相对肥沃的深栗钙土。在草原带的干旱南缘，淡栗钙土占据了优势。

草原的气候属半干旱的大陆性气候。在漫长的冬季，北极气团侵入草原，使草原的大部分地区1月平均气温降至华氏零下10至10度。欧洲部分的草原是草原带上最温暖的地段，1月份的平均气温是华氏20度。由于蒙古草原所处的内陆位置、山的边界、晴朗的天空和深受蒙古高压带影响的冰冻天气，冬季最严寒的草原地段在蒙古。正如上文提到的，乌兰巴托1月的平均气温达到华氏零下17度，而一年中月平均气温在摄氏0度以下的时间有6个月（10月至次年3月）。在准噶尔草原的乌鲁木齐，1月的平均气温是华氏5度，在中国东北城市哈尔滨，1月份平均气温降到华氏零下4度，此两地在一年间有5个月的平均气温在冰点以下。相反，草原夏季气候普遍温暖，几乎整个草原地区7月份的平均气温都在华氏65至 75度之间。尽管在欧洲草原，夏季比草原带的其他地方要长些。应该特别注意东北的异常气温。在冬季，由于冷风从蒙古季节性高气压一直吹到太平洋的陆地，泰加林型气候盛行。反过来，温暖而多雨的夏季随太平洋气团移向邻近地区而开始。在向内陆推进时，夏季季风的影响迅速被驱散，蒙古的大部分和新疆草原只获得中等强度的夏季降水，降水的大部分源自大西洋。

内亚草原是一个湿度不足的地区，年平均降水量在10至20寸。欧洲草原和中国东北草原的降水量处于上限，而蒙古的大部分和新疆草原的降水量接近较低数。从整体来看，草原带的降水量只有蒸发量的30%到59%。幸运的是，湿度问题并非像从这些数据猜测的那么严重。许多大河水系流经西部草原，这些水系都有密集的支流网络。在欧洲草原上，这些河流包括多瑙河、第聂伯河、顿河、伏尔加河及其他河流。至于东部，鄂毕—额尔齐斯河水系注入哈萨克草原。东部草原的大部分地区处于内流地带，只有黑额尔齐斯河和蒙古北部边缘的河流（特别是鄂尔浑河和色楞格河），以及辽河和黑龙江支流松花江等河流注入海洋。然而，从水文学来看，还存在着其他的补偿。准噶尔草原从湿润的欧洲气团受益，细长的草原绿洲常常得到从近旁天山北坡流下的河水。在蒙古草原，水位与地表相当接近，已经被利用了几个世纪。最后，草原的湿度问题主要与种植农业有关，与这一地带兴旺发达的畜牧游牧业没有多大关系。

除草原植被外，草原大部分地区相对平缓的地势也有利于草原运动的总体缓和，即使山区低海拔草原带也易于穿行。主要的地形差异是草原东部的高海拔，尽管这些抬升的地区实际上都被山围住，地区地势相对平坦或略有起伏。例如，蒙古高原从附近平原的底部急剧上升，平均高度达到了海拔5000尺。然而，除了山间草原外，蒙古高原的大部分草原伸延地在地势上只有中等程度的变化。

在南面的干旱边缘，草原牧场融入了沙漠或半沙漠草原的断断续续的矮草草甸之中，沙漠或半沙漠草原成为从草原进入沙漠的自然过渡带。沙漠草原带始于里海北岸，占据了经新疆、甘肃草原，以及蒙古利亚南部和西北部的宽广地带。在中亚，沙漠草原带将草原与图兰沙漠分开，而在东部，它把潜在的戈壁沙漠及其延伸部分与蒙古草原分开。在沙漠草原的淡栗钙土层，主要植被是羽草草甸和苦艾。这里是大陆性气候，而夏季比草原带热一些，这一点从7月份的华氏75至80度的平均气温反映出来，冬季也没有草原那样严酷而漫长。年降水量在6至10寸之间，降水量只占蒸发量的13%到29%。这一数字使沙漠草原被列入干旱地带。著名的甘肃走廊，即一条宽不到50里长600余里的结构性洼地，位于这条干旱地带的两条平行山脉之间，甘肃走廊上分布着一系列出产丰富的绿洲，绿洲的水源主要来自邻近的南山。绿洲系列提升了甘肃走廊作为干旱地区大通道的地位。比较而言，把沙漠草原上更干旱的边缘与真正的沙漠加以区分，比把湿润的沙漠草原与草原带的草原进行区分更加困难。草原带的三个地区养育了多种动物群。然而，到目前为止，最重要的是游牧民驯养的动物。当然，草原的马闻名世界，在沙漠和诸如甘肃走廊这样的沙漠草原，巴克特里亚双峰驼的饲养一直处于重要地位。草原带的自然环境特别适宜放养牛、绵羊和山羊。